Louis Rees-Zammit fará sua primeira partida internacional desde que retornou da NFL à união de rúgbi, quando o País de Gales enfrentar o Japão em Cardiff, no sábado, em uma partida que é essential para as esperanças dos anfitriões de conseguir um sorteio mais favorável para a Copa do Mundo de Rúgbi de 2027.
Rees-Zammit retomou sua carreira no rugby em agosto, depois de ingressar no Bristol Bears, do Gallagher Prem, depois de passar os 18 meses anteriores no Kansas Metropolis Chiefs e no Jacksonville Jaguars em uma tentativa de entrar no futebol americano.
O extremo de 24 anos conquistou sua primeira internacionalização pelo País de Gales desde as quartas de ultimate da Copa do Mundo de 2023, quando saiu do banco na derrota de domingo passado por 52 a 28 para a Argentina.
Mas ele agora foi convocado para o XV titular de Steve Tandy, somando sua 34ª internacionalização na segunda partida da Autumn Nations Collection, no Principality Stadium.
Sua inclusão é uma das quatro mudanças que Tandy fez ao seu lado.
Com o capitão Jac Morgan excluído do restante da série de outono após deslocar o ombro contra a Argentina, Alex Mann passa para o flanco aberto com Alan Wainwright começando do lado cego.
Olly Cracknell, do Leicester, chega em oitavo lugar depois de fazer sua estreia como substituto no fim de semana passado.
Nicky Smith e Archie Griffin são convocados para substituir Rhys Carre e Keiron Assiratti, que caem no banco.
A partida começa às 17h40.
Por que o jogo contra o Japão é uma vitória obrigatória para o País de Gales
Ao tentar encerrar uma série de 10 derrotas internacionais consecutivas em casa, o País de Gales também sabe que a vitória sobre o Japão teria um significado additional, dada a presença iminente do sorteio da Copa do Mundo de Rúgbi de 2027.
Os seis grupos do grupo para o torneio ampliado de 24 equipes – que será realizado na Austrália em outubro-novembro de 2027 – serão sorteados em 3 de dezembro e a posição no Rating Mundial de Rugby é essential para quem as nações qualificadas enfrentarão em seu grupo de quatro equipes dentro de dois anos.
Os seis primeiros condados do rating no momento do sorteio serão colocados na faixa um, com as equipes do sexto ao 12º lugares na faixa dois. Os próximos grupos de seis equipes estão então nas faixas três e quatro, respectivamente.
No 12º lugar no rating, o País de Gales é atualmente o último time provisoriamente na banda dois, mas ficaria atrás do Japão, 13º colocado – que está apenas 0,32 pontos atrás deles – na terceira banda se os Courageous Blossoms conseguissem pelo menos um empate em Cardiff, no domingo.
O Japão então enfrenta a 11ª colocada Geórgia, em Tbilisi, no dia 22 de novembro, enquanto o País de Gales completa sua série de jogos de outono com partidas difíceis contra os gigantes Nova Zelândia e África do Sul, as nações classificadas em segundo e primeiro lugar no mundo, respectivamente.
O lado que terminar na banda três enfrentaria um conjunto mais difícil de adversários do grupo com base na classificação.
A classificação é calculada através de um sistema de “troca de pontos”, com os lados tirando pontos entre si com base no resultado da partida.
O País de Gales, no entanto, pode sentir-se encorajado pelo facto de ter derrotado o Japão na última vez que defrontou a equipa de Eddie Jones – uma vitória que encerrou um teste recorde de 18 jogos perdidos – com uma vitória por 31-22 em Kobe, em Julho.
