Jason Ele teve que se beliscar.
Sentado em um Bell Middle lotado no mês passado, ele olhou para baixo e viu seu filho, Kevin, jogando pelos Winnipeg Jets em um jogo do torneio contra o Montreal Canadiens.
Há cerca de 13 anos, o contador e sua família (esposa Queenie, Kevin e o filho mais novo Eric) mudaram-se de Pequim para Montreal para uma mudança de carreira e de vida. Isso ofereceu a Jason a oportunidade de expor mais seus filhos a um esporte pelo qual ele se apaixonou enquanto dominava o francês quando period estudante universitário internacional em Moncton, NB.
“Muito orgulhoso. O jogo estava esgotado e foi uma sensação inacreditável”, Jason lembrou recentemente por telefone de sua casa em King Metropolis, Ontário. “Eu os levei há 10, 12 anos para assistir ao jogo dos Habs. Estávamos jogando hóquei secundário e, de alguma forma, eles tinham ingressos por cerca de US$ 10. Agora, eles são grandes jogadores jogando no Bell Middle em nível nacional. É incrível.”
Kevin He, 19 anos, está fazendo tudo ao seu alcance para garantir que haja mais momentos especiais pela frente.
Escolha dos Jets na quarta rodada em 2024, depois que Winnipeg negociou para ficar com a seleção dos Buffalo Sabres, o ala do Niagara IceDogs se tornou o primeiro jogador nascido na China a assinar um contrato com a NHL em dezembro passado, meses depois de fazer sua estreia na pré-temporada em Edmonton.
Ele participou de mais um jogo de pré-temporada este ano, marcando uma assistência em casa contra o Minnesota Wild, e manteve seu ímpeto na OHL. O capitão do time de um metro e oitenta marcou quatro gols e nove assistências em sete jogos pelo líder da Divisão Central, IceDogs.
“Foi um grande aumento de confiança ir para o acampamento pela segunda vez (com os Jets)”, disse ele. “Você vê esses caras crescendo, treinando com eles, praticando com eles, apenas tentando aprender o máximo que posso.”
Na semana passada, em um jogo de vitrine contra o carregado Brantford Bulldogs, ele marcou um gol e duas assistências em uma linha impressionante com o prospecto do Tampa Bay Lightning, Ethan Czata, e o talentoso escolhido do primeiro turno da OHL de 2025, Ryerson Edgar.
Em seu gol, ele causou uma reviravolta dos Bulldogs na zona defensiva e correu pela ala antes de derrotar o possível goleiro do Sabres, Ryerson Leenders, no círculo de confronto direto.
“Ele jogou bem. Sempre em frente, para e começa, jogando no lado D do disco, mas com isso ele tem uma velocidade explosiva”, disse o técnico do primeiro ano do IceDogs, Krys Barch, após a derrota do time por 7-4 para os Bulldogs em St. “Ele pode realmente virar o jogo ou separá-lo para nós. Ele tem sido um grande elemento no retorno e um grande exemplo para todos os jovens.”
Quando ele voltou do acampamento dos Jets, ele perguntou a Barch se ele poderia jogar em linha com Edgar. Na opinião do treinador, isso foi um maravilhoso sinal de liderança. Para Ele, simplesmente period a coisa certa a fazer.
“Posso me identificar com um dos únicos jovens de 16 anos. Eu period o único jovem de 16 anos no meu primeiro ano”, disse ele. “Eu entendo que ele pode ser um pouco tímido no início, mas eu realmente gosto do jogo dele agora. Posso ver que ele tem um nível de competição muito bom. Só quero poder ajudá-lo e fazer o que puder para ajudar alguém a encontrar seu jogo. Acho que ele está no caminho certo.”
Enquanto Edgar cresceu em Holland Touchdown, Ont. (não muito longe de onde Connor McDavid aprendeu o jogo). Ele não teve uma educação tradicional no hóquei.
Kevin e Eric andaram pela primeira vez em patins, com gelo limitado em Pequim. Jason finalmente encontrou um pouco de gelo para eles, mas foi difícil encontrar.
A mudança para Montreal, onde Jason estava comemorando nas ruas enquanto trabalhava em um emprego de verão quando os Habs venceram a Copa Stanley pela última vez em 1993, mudou isso.
A família mudou-se para a área de Toronto quando Kevin tinha 12 anos, antes de os IceDogs o escolherem na segunda rodada (25º no geral) do Draft de 2022 da OHL.
“Acho que a paixão dele é a coisa número 1”, disse Jason. “A paixão faz você trabalhar mais, competir melhor e passar para o próximo nível. Paixão é tudo, vem do coração. … Acho que habilidade é o segundo (aspecto mais importante do hóquei), paixão é o primeiro.”
Depois de um verão trabalhando com o treinador de estrelas Matt Nichol – “Ele tem sido ótimo. Não apenas um treinador de ginástica, mas também um mentor” – ele se dedicou a melhorar seu jogo nas duas pontas do gelo.
Embora saibamos que mais-menos pode não ser uma estatística reveladora, a classificação de He é de mais-8 nesta temporada, depois de ter sido um menos-34 combinado em seus primeiros três anos na OHL.
A principal mensagem dos Jets tem sido trabalhar em seu jogo de 200 pés.
“Acho que é onde minha cabeça está agora”, disse ele. “Acho que tenho uma boa base, minha velocidade e força e tudo o mais. Obviamente, ficar um pouco maior, preencher um pouco mais.
Depois de quatro temporadas sem qualquer sucesso nos playoffs e várias controvérsias organizacionais fora do gelo, os IceDogs esperam virar a esquina este ano sob o comando de Barch e do novo GM Frank Evola. Ele quer desempenhar um grande papel nessa reviravolta antes de, esperançosamente, passar para os profissionais na próxima temporada.
À medida que Kevin dá cada passo, seu pai observa com orgulho.
“É um grande sonho que se tornou realidade”, disse Jason He. “Sou um grande fã de hóquei há anos. Tenho assistido Noite de Hóquei no Canadá durante anos. Nunca imaginei ou sonhei que meu filho jogaria em um nível tão alto”.
Sexta-feira, 17 de outubro: Michigan State Spartans (1-1) contra Boston Terriers (2-0-1), 19h horário do leste dos EUA
Abertura de um confronto consecutivo entre os Terriers mais bem classificados da NCAA e os 3º Spartans. Cole Eiserman, escolhido na primeira rodada do New York Islanders, começou bem no Boston, marcando cinco gols em três jogos.
Sexta-feira, 17 de outubro: Ottawa 67’s (6-1-0-0) em Kingston Frontenacs (5-2-0-1), 19h05 horário do leste dos EUA
É a semana da rivalidade na OHL, com rivais geográficos jogando séries em casa e em casa. Ambos os clubes do leste de Ontário começaram bem. Os 67 anos do técnico/GM Dave Cameron foram o último clube invicto na OHL antes de cair para Brantford no fim de semana passado. Os 67 e Frontenacs se encontram novamente no domingo em Ottawa.
Domingo, 19 de outubro: Edmonton Oil Kings (8-2-0-0) em Saskatoon Blades (7-2-0-0), 18h ET/16h ST
Dois dos principais clubes da Conferência Leste da WHL se enfrentam. Cada equipe tem uma perspectiva da NHL, nascida na Europa, canadense, jogando bem. David Lewandowski do Saskatoon (Edmonton Oilers, Alemanha) tem 12 pontos em sete jogos, enquanto Miroslav Holinka do Edmonton (Toronto Maple Leafs, República Tcheca) tem 11 pontos em seis jogos.
Terça-feira, 21 de outubro: QMJHL Prospects Recreation, 19h30 horário do leste dos EUA em Sherbrooke, Que.
Um novo evento apresentando 40 dos principais candidatos do QMJHL para o Draft da NHL de 2026. O defensor do Blainville-Boisbriand Armada, Xavier Villeneuve, que fez cinco assistências na vitória sobre o Newfoundland na semana passada, e o atacante russo do Victoriaville Tigres, Egor Shilov (14 pontos em sete jogos), serão dois dos jogadores em destaque.
