O melhor time da Conferência Oeste estará no gelo quando o Edmonton Oilers receber o Utah Mammoth na terça-feira.
A parte curiosa da questão é quem ocupa esse lugar. Em vez de serem os Oilers, que chegaram à last da Stanley Cup em cada uma das últimas duas temporadas, é o Mammoth, uma franquia que anseia por sua primeira vaga nos playoffs desde 2020.
Utah, que tem 16 pontos e divide a liderança da liga com o New Jersey Devils, está em uma seqüência de sete vitórias consecutivas após uma impressionante vitória por 3 a 2 fora de casa sobre o Winnipeg Jets no domingo.
“Não estamos muito chapados”, disse o atacante do Mammoth, Dylan Guenther. “Acho que você pode sentir isso na sala. No passado, éramos um pouco mais emocionais de uma maneira diferente. Acho que estamos um pouco mais equilibrados este ano.”
Os Mammoth são definitivamente uma das melhores surpresas da liga. Grande parte tem sido o ataque, que conta com uma série de jogadores deixando sua marca. Utah disputou apenas 10 partidas nesta temporada, mas Guenther já marcou quatro gols na vitória. Ele está em uma seqüência de cinco pontos consecutivos, nos quais marcou três gols e quatro assistências. Enquanto isso, Nick Schmaltz somou 14 pontos em sete jogos consecutivos (sete gols, sete assistências) e entrou no jogo de segunda-feira dividindo a liderança do campeonato com 16 pontos. Logan Cooley foi eleito a segunda estrela da semana da liga na segunda-feira, depois de marcar cinco gols e oito pontos em quatro partidas.
Além disso, houve uma evolução para a jovem equipe que se refletiu em algumas vitórias muito conquistadas.
“No ano passado, houve muitas situações em que, contra esse tipo de time, estávamos lá depois de dois (períodos)… mas não conseguimos encontrar uma maneira de conseguir os dois pontos”, disse o técnico do Utah, Andre Tourigny, após a vitória de domingo.
Os Oilers, entretanto, estão tentando encontrar o seu ritmo. Edmonton volta para casa após a derrota de domingo por 4 a 3 na prorrogação para o Vancouver Canucks, mas o time se consolou ao ganhar um ponto graças a uma recuperação de dois gols no terceiro.
Isto marca a terceira temporada consecutiva que Edmonton – com um recorde de 4-4-2 – tem dificuldades para começar a temporada. Mas os Oilers estão bem conscientes de que o passado não prevê o futuro.
“Não é fácil apenas dizer: ‘OK, bem, agora é hora de ligá-lo e aqui vamos nós’”, disse o atacante dos Oilers, Ryan Nugent-Hopkins. “Você precisa começar a construir seu jogo, e estamos conversando sobre isso. Obviamente, estamos tentando, estamos trabalhando, então há pequenas coisas aqui e ali que podemos continuar melhorando, mas não queremos deixar isso ir muito longe e queremos começar nosso jogo agora.”
Por um lado, os Oilers foram prejudicados por um calendário inicial complicado, com jogos de Vancouver a Lengthy Island. Agora eles vão jogar cinco dos sete em casa – e vão começar com Leon Draisaitl em alta. Ele marcou duas vezes em Vancouver para estender sua seqüência de pontos para cinco jogos.
Por outro lado, esta é uma equipa com apenas duas vitórias nas últimas sete partidas, sendo que o capitão Connor McDavid marcou apenas um golo em 10 jogos.
É justo esperar que McDavid encontre seu toque ofensivo e que Draisaitl proceed a florescer para tirar o time da crise.
“Leon é uma pessoa muito competitiva e não tira uma noite de folga… Ele não é muito bom”, disse o técnico dos Oilers, Kris Knoblauch. “Obviamente, ele está frustrado com a forma como as coisas estão indo agora e não estamos ganhando mais jogos do que temos vencido, mas ele tem sido um competidor, jogando muito bem e marcando alguns gols importantes para nós.”
–Mídia em nível de campo
