Mmais de três meses após a última partida, a seleção feminina dos Estados Unidos voltou a campo em outubro, disputando três partidas com resultados variados. Na primeira, um Portugal impressionante derrotou os americanos na vitória dos visitantes por 2 a 1. Emma Hayes jogou com uma escalação quase totalmente diferente e muito mais jovem na revanche, e os americanos retribuíram o favor por 3-1. Uma escalação ainda mais jovem no terceiro jogo derrotou a fraca Nova Zelândia por 6-0. Os jogos de Portugal ofereceram muitas lições; os Soccer Ferns eram menos assustadores do que 11 jack-o’-lanterns seriam, então aquela terceira partida foi mais uma brincadeira divertida do que um verdadeiro teste.
Aqui estão algumas conclusões da janela:
A juventude está pronta agora
O USWNT que disputou a primeira partida de Portugal carecia das qualidades que definiram o melhor da equipe: determinação desconexa, domínio físico e progressão de bola implacável. Tudo isso ficou muito mais evidente na segunda partida, onde os jovens titulares jogaram com uma mentalidade mais tradicional do que os jogadores mais experientes que atuaram na primeira.
Esse contraste ficou especialmente evidente no meio-campo. No primeiro jogo, a combinação de Sam Coffey, Lindsey Heaps e Rose Lavelle não foi páreo para Kika Nazareth e o resto da equipa portuguesa. Em vez de jogarem com coragem e dinamismo, eles eram porosos e pouco criativos (exceto algumas combinações esperançosas entre Lavelle e as atacantes Alyssa Thompson e Catarina Macario).
Lily Yohannes, Claire Hutton e Jaedyn Shaw (18, 19 e 20 anos, respectivamente) foram fantásticas na segunda partida. O trio resolveu a pressão e movimentou a bola rapidamente para acelerar o ataque. Cada um teve jogadas memoráveis – Yohannes dividindo quatro defensores com precisão, Hutton girando calmamente para longe de um defensor para trocar de campo, Shaw enviando um calcanhar para ajudar o segundo gol de Olivia Moultrie – mas o aspecto mais notável do desempenho foi mais mundano. Sequências simples de passes quebravam rotineiramente as linhas dos jogadores portugueses, impedindo contra-ataques antes que pudessem começar.
Contra a Nova Zelândia, foram as atacantes verdes, Michelle Cooper e Emma Sears, que causaram maior impressão. Cooper ocupou espaço e deu duas assistências para ajudar Sears em seu caminho para seu hat-trick.
Antigos pilares são inestimáveis pela sua experiência e liderança, mas é claro que o sentimentalismo não deve ser uma barreira à sua descentralização. Se as comemorações da aposentadoria de Alex Morgan e Alyssa Naeher antes do primeiro jogo não transmitiram a mensagem o suficiente, as atuações mostram isso claramente: uma nova geração está pronta para lutar por vagas neste time.
Naomi Girma sente falta
A alta imprensa portuguesa expôs unidades defensivas desorganizadas em ambos os jogos, com destaque para a ausência da defesa-central Naomi Girma, lesionada. A craque do Chelsea jogou pela seleção nacional apenas quatro vezes em 2025, já que lesões afetaram seu primeiro ano na WSL. Hayes disse que assim que Girma acumular mais tempo de jogo no clube, ela será chamada para a seleção nacional, e esse dia não pode chegar em breve.
após a promoção do boletim informativo
Uma forte dupla de zagueiros e um forte defensor na frente deles liberam os laterais para avançar e dar largura ao ataque. Vimos alguns vislumbres disto no segundo jogo, onde uma combinação de Jordyn Bugg, Emily Sonnett e Hutton foi forte o suficiente para libertar Avery Patterson (desta vez, no seu flanco direito favorito) e Lilly Reale para avançarem para o terceiro lugar defensivo de Portugal. Ainda assim, o desempenho defensivo deixou muito a desejar; os EUA tiveram a sorte de escapar impunes apenas uma vez. (Considerando que a linha de defesa ultra-inexperiente do terceiro jogo seria maçãs e laranjas aqui; Bugg e Emily Sams, jogando em uma posição incomum de lateral, foram fantásticos na progressão, mas não tinham muito o que defender.) O retorno de Girma trará uma estabilidade desesperadamente necessária e conectividade fluida para a defesa.
A questão constante no gol não ajuda em nada. Phallon Tullis-Joyce, que está em excelente forma pelo Manchester United, parecia instável na primeira partida, apesar de ter feito algumas defesas impressionantes. Claudia Dickey esteve bem nos jogos dois e três, mas foi testada muito menos que Tullis-Joyce. Nenhum goleiro consolidou seu nome entre os postes e, mesmo quando o fizer, precisará de tempo para adquirir experiência na seleção antes de poder realmente trazer a liderança para a retaguarda.
Habilidade aérea é uma fraqueza
Os EUA não tiveram presença aérea nos dois primeiros jogos. Os três golos de Portugal surgiram de cruzamentos altos – dois de canto e um de um passe de Beatriz Fonseca. Indo na direção oposta, os cruzamentos resultaram apenas em um dos gols dos EUA contra Portugal: um escanteio rasteiro de Ally Sentnor que quicou uma vez antes de Coffey acertar. Os EUA marcaram dois gols em lances de bola parada no jogo da Nova Zelândia, mas nenhum deles foi aéreo: um escanteio curto em toda a área resultou em um gol para Macario, e Coffey cobrou falta na área que foi cabeceado na trave por um zagueiro neozelandês para Sears, que selou seu hat-trick com o remate. Nos três jogos, muitas bolas aéreas de qualidade ficaram sem resposta.
Hayes disse aos repórteres que a habilidade aérea tem mais a ver com o tempo do que com a altura, o que pode apontar para esforços futuros para melhorar a habilidade do time no ar. Se não conseguirem descobrir como ser alvos eficazes no ataque, precisarão diminuir o quantity de cruzamentos que enviam e encontrar rotas alternativas para o gol. Na defesa, no entanto, a incapacidade de reforçar a sua presença aérea apenas fará com que os adversários procurem explorar a flagrante fraqueza.
A equipe precisa de tempo, mas isso não é desculpa
Após a primeira partida desastrosa, Hayes enfatizou que grande parte da desconexão da equipe pode ser atribuída ao longo período de tempo desde o último acampamento. É um argumento justo e é seguro presumir que se ela tivesse apresentado a mesma escalação para o segundo jogo, eles teriam melhorado. Mas a segunda escalação não precisou jogar uma partida inteira para construir uma química notável contra um adversário difícil.
Todos na equipe precisam de tempo para se relacionar, mas isso não pode e não deve ser uma desculpa para jogar mal por muito mais tempo. Não há necessidade de Hayes continuar forçando combinações que não funcionam quando existem opções melhores com química pure.
Após o excelente desempenho dos jovens no segundo jogo, Hayes disse aos repórteres que os vê como “o presente e o futuro do programa”, mas está hesitante em colocar jogadores superjovens em jogos internacionais seniores sem a preparação adequada. Essa consideração é respeitável, mas não deve impedi-la de construir suas escalações para serem as melhores possíveis. A Copa do Mundo de 2027 está cada vez mais próxima e é hora de começar a definir o elenco que ela levará ao Brasil.
