Ryan Day recebeu muitas críticas durante sua gestão na Ohio State por não ter vencido o jogo. É claro que Day venceu em seu primeiro ano, mas desde a primeira vitória, Michigan virou o jogo no que period uma rivalidade desequilibrada na década de 2010. Michigan parecia vencer cada jogo por ser o time mais difícil, recuando tarde depois de cansar você com corridas físicas fortes nos primeiros três quartos.
2025 começou como uma repetição de pecados passados, com Michigan marcando em sua primeira tacada ao arrancar peças no chão. Então Julian Sayin seguiu com uma interceptação horrível, tentando acertar Jeremiah Smith em dupla cobertura. Nos últimos anos, Michigan teria aproveitado esse ímpeto para uma vitória por pouco – mas este time do estado de Ohio é totalmente diferente.
Carnell Tate e Jeremiah Smith não foram esquecidos este ano, já que Day foi capaz de contar com seus recebedores seguros para obter first downs críticos e manter os Buckeyes dentro do cronograma durante todo o jogo. Mais importante ainda, eles foram capazes de espalhar a linha defensiva do Michigan, o que permitiu a Bo Jackson ter o jogo de seu primeiro ano, totalizando 166 jardas combinadas de ataque.
Uma das maiores críticas de Day foi que ele não estava disposto a confiar em seu jogo de passes quando a frente defensiva de Michigan assumiu o comando do The Shoe no ano passado. Ele aprendeu com esses erros, mas também não se afastou do ataque lento e metódico que os levou a uma aparição invicta no Large Ten Championship.
Ele deu um grande chute para Smith na 4ª descida quando o jogo parecia instável, e então no closing do tempo, quando Ohio State não conseguiu finalizar no chão na linha do gol novamente, Day confiou em Sayin e Brandon Inniss em um gancho rápido no meio para dar aos Buckeyes espaço para respirar antes do intervalo. Esses tipos de jogadas foram contra o Ohio State todas as vezes desde 2021 e hoje mostraram por que eram significativamente melhores do que um time médio de Michigan.
Mais importante ainda, quando você fala sobre o estado de Ohio este ano, você tem que elogiar essa defesa. Eles estavam no modo dobrar, mas não quebrar no primeiro tempo e, no segundo tempo, se tornaram os ’85 Bears. Michigan fez apenas 18 jogadas no segundo tempo e segurou a bola por 6:20 do tempo de jogo. O ataque de Michigan não teve respostas para os criadores de jogo de branco e, no ataque, Day seguiu o roteiro de Jim Harbaugh, sangrando o jogo para conseguir a vitória.
Este time do estado de Ohio é claramente o melhor do país, mas terá o maior teste do ano contra o Indiana. Será que a defesa conseguirá desacelerar o melhor ataque do país? Se hoje foi uma prévia desse confronto, certamente acho que sim.
