Saka pronto para dar o próximo passo com Arsenal e Inglaterra

Houve uma batida na porta e depois vieram os suspiros e aplausos.

As crianças da Escola Edward Betham apresentavam os seus projectos sobre modelos a alguns dos professores reunidos na escola – segundos depois de chegar à escola primária em Greenford percebe-se rapidamente que só haveria um.

Afinal, os alunos veem seu ídolo todos os dias no mural do parquinho – o sorriso é inconfundível – mas ninguém esperava que Bukayo Saka entrasse na aula numa tarde de quarta-feira.

Durante a hora seguinte, Saka ouve, ri, relembra (nomeando todos os professores que já teve) e responde a algumas perguntas bastante difíceis das crianças que nenhum jornalista ousaria fazer. Tudo isso menos de 24 horas depois de a estrela do Arsenal ter ajudado a Inglaterra a garantir sua vaga na Copa do Mundo do próximo ano e ter chegado em casa às 6h daquela manhã.

Em poucos minutos, observando do fundo da sala de aula, você rapidamente aprende que por mais orgulhosa que a escola esteja de seu astro do Arsenal e da Inglaterra, para Saka o sentimento é mútuo – o lugar e os valores que ele representa ajudaram a moldá-lo.

“Acho que é sempre uma sensação linda chegar e ver as crianças reagirem assim, disse Saka Esportes celestes.

“Você meio que antecipa, mas quando você está realmente no momento, parece mais doce. Voltei bastante para fazer alguns projetos aqui, mas acho que hoje foi definitivamente o meu favorito.

“A escola me moldou e você só precisa dar uma volta e ver o que está ao seu redor para entender os valores que eles ensinam aqui. Você provavelmente também pode vê-los em mim.”

Pode não ser uma surpresa que as suas melhores recordações dos tempos de escola envolvam futebol – o seu treinador teve de se lembrar da promessa que lhe fez, aos seis anos, de que, se fizesse sucesso, lhe compraria um Lamborghini – mas ele lembra-se claramente de outras.

“Eu provavelmente diria que fazer história é um dos melhores momentos, porque o meu time e o time do meu irmão foram o primeiro time a ganhar um troféu aqui e eles aposentaram minha camisa. Eu tinha o número 10, então ninguém nunca mais vai usá-lo.”

Falamos sobre como é inspirador para essas crianças o fato de estarmos sentados em um banco no pátio de sua escola quando, menos de 24 horas antes, ele estava ajudando a guiar seu país para a Copa do Mundo.

“Parece loucura, mas essa é a minha vida e tudo é uma bênção”, reflete.

“Não considero nada garantido e sou sempre grato a Deus por estar na posição que estou hoje.

“Sinto que isso é meio esquecido neste país devido ao talento que temos. É meio que esperado que façamos isso, então não dá muita importância, mas há jogadores enormes, grandes jogadores na história do futebol que nunca jogaram uma Copa do Mundo.

“É incrível voltarmos para lá e espero ter an opportunity de jogar minha segunda Copa do Mundo e poder ir mais longe do que na última.”

‘Inglaterra construindo algo antes da Copa do Mundo’

Falamos sobre o talento à disposição de Thomas Tuchel e como ele sente que a Inglaterra está “construindo algo de bom”.

Demorou algum tempo para os jogadores entenderem o funcionamento do ex-jogador do Chelsea, mas ele impressionou quanto mais Saka trabalhou com ele.

Ele disse: “Acho que ele é um treinador de ponta, com compreensão tática e também com as pessoas, é muito exigente e sabe tirar o melhor proveito dos jogadores.

“Todo jogador neste país tem a oportunidade de estar na Copa do Mundo, e ele criou um ambiente aberto a qualquer um. Quanto você quer? Quão bem você pode jogar? Portanto, é um ambiente competitivo, mas eu realmente acredito que ele vai tirar o melhor proveito dos jogadores e, no ultimate das contas, estamos aqui pelo país, tentando fazer o país vencer. Isso é o que está na cabeça de todos agora.”

Tuchel também deixou claro em suas seleções que o “time” vai acima de tudo e Saka o remete aos valores que lhe foram ensinados na escola.

“Acho que é o melhor caminho, sinto que se trabalharmos em equipe, principalmente com o talento e a qualidade que temos, com certeza podemos ir longe nesta Copa do Mundo”.

Antes disso, Saka poderia ter alguns dos meses mais emocionantes e gratificantes de sua carreira no clube com o Arsenal, agora no topo da Premier League, após um excelente início de temporada.

“Sinto que, quando você é jogador do Arsenal, sempre há conversas constantes sobre onde você está terminando e como está seu desempenho”, disse ele. “Às vezes sinto que é até analisado demais, mas este ano sinto que somos um grupo muito forte e que temos muita qualidade.

“Já sofremos muitas lesões, mas os jogadores que entraram mostraram que todos podemos manter o nível mais alto e é isso que vai ser necessário para chegarmos até o fim.

“Acho que foi aí que escorregamos em algumas temporadas, mas nesta temporada conseguimos isso e isso está me fazendo realmente acreditar que podemos fazer isso.

“Estive na corrida pelo título nos últimos três anos e terminei em segundo em todos eles. Apenas o entendimento disso e o que aprendi é que agora não é tão importante.

“Agora é uma questão de ficar em pé, ganhar impulso e depois fazer uma série de apresentações.”

‘Eze se encaixou no Arsenal como uma luva’

Parte do sucesso foi uma série de chegadas de destaque ao Arsenal neste verão, incluindo Eberechi Eze, com quem Saka adora jogar.

“Ele se encaixa como uma luva”, disse Saka. “Ele está feliz, está jogando e também está jogando muito bem, o que é importante.

“Estou feliz por tê-lo no Arsenal e ansioso pelo que ele nos trará nesta temporada.

“Foi muito fofo quando ele assinou e há cerca de 20 familiares dele na foto. Você pode ver o que significa para ele estar no Arsenal e para sua família também. Conversamos sobre as fotos e todos os outros vídeos nas redes sociais e é isso que adoro, ter um jogador que quer estar aqui e ama o clube.

“Ele vai dar tudo por este clube e é disso que você precisa.”

Foi uma transição um pouco diferente para a equipe de Mikel Arteta para uma das outras grandes chegadas do Arsenal no verão, Viktor Gyokeres.

Porém, Saka falou sobre a boa integração do atacante no grupo e na equipe, mas admite que a equipe precisa pensar diferente com ele em campo.

“Acho que como equipe na temporada passada não jogamos com um atacante como ele, jogamos com Kai [Havertz]que é um jogador diferente dele”, disse ele.

“Então, trata-se de tentar nos adaptar um pouco ao jogo dele e tentar ajudá-lo a criar mais algumas possibilities, mas, ao mesmo tempo, sinto que ele está cada vez mais estabelecido a cada jogo e está jogando bem e os gols virão. Não estou preocupado. Não acho que ninguém no clube esteja preocupado.

Saka elogia o impacto de Arteta

Enquanto as crianças finalmente saem do parque infantil, Saka e eu falamos sobre os ídolos que ele admirava na sua idade – no futebol houve um que se destacou dos demais: Cristiano Ronaldo. A sua ética de trabalho, a sua longevidade, a sua visão vencedora e longe do futebol foi o seu pai por tudo o que incutiu em Saka todos os dias da sua vida.

É difícil não pensar no impacto que Arteta, que orienta Saka desde os 19 anos, também teve no homem e jogador sentado à minha frente.

“Acho que o relacionamento com Mikel sempre foi muito bom. Ele sempre confiou muito em mim desde muito jovem até agora. Sou sempre grato por isso e pelo fato de ele sempre ter acreditado em mim.

“Portanto, não há muito mais que eu possa pedir ao meu treinador. Para mim, ele faz o que precisa fazer. Não preciso de muito como jogador. Acho que naturalmente ele evoluiu. Com as diferentes experiências que passou, os altos e baixos, e acho que ele é um treinador melhor por isso.”

Com apenas 24 anos, Saka já atingiu 100 gols pelo Arsenal. Ele está na companhia de algumas lendas do clube, como Thierry Henry, Dennis Bergkamp e Ian Wright nessa lista.

Saka conhece alguns dos nomes acima dele?

É claro que ele está ciente, mas com seu jeito muito humilde, Saka apenas dá de ombros. “É incrível, mas não sei, sinto que estou sempre em busca de mais. Acho que é definitivamente um grande marco, e é importante para mim também porque, claro, é algo que é importante para mim por ter um legado no Arsenal e tentar fazer história lá.

“Então é bom ter esses marcos também. Sinto-me como se estivesse no Arsenal Soccer Membership, estou lá desde… acho que até estava indo para lá quando estava aqui. Estou no clube há tanto tempo e passei de menino a homem lá.

“Ao mesmo tempo, quero ajudar a conquistar o maior dos troféus durante a minha passagem pelo Arsenal. Então, esses são os próximos passos. Temos muitos membros do grupo juntos há muitos anos e passamos por muitos altos e baixos juntos, e agora só queremos dar o próximo passo.”

À medida que a entrevista chega ao fim e a fila de professores faz fila para tirar uma foto com Saka antes de ele voltar para casa, conversamos sobre quando ele poderá voltar à sua antiga escola.

Think about a próxima vez que você retornar e será como campeão da Premier League e vencedor da Copa do Mundo?

O sorriso de Saka está radiante. “Essa é a minha oração e é factível”, disse ele.

“Você realmente não pode fazer nada se não acreditar. Definitivamente não será fácil, mas acredito que é possível.”

Ao passar pelo mural de Saka e sair do portão da escola, depois de passar algumas horas com o homem do Arsenal, é difícil argumentar que alguém que se esforça como ele, que busca a excelência e superou desafios para ser a melhor versão de si mesmo, é a pessoa perfeita para encorajar e inspirar a próxima geração de alunos de Edward Betham e muito mais.

Assista Arsenal x Brighton na Carabao Cup ao vivo na Sky Sports activities na quarta-feira; início às 19h45.

• A estrela inglesa Bukayo Saka visitou a sua antiga escola primária para falar aos alunos sobre a importância dos modelos e reunir-se com dois professores que o inspiraram no início da sua jornada.
• O programa de treinamento de futebol Chase está ajudando a criar modelos mais inspiradores para crianças em todo o Reino Unido, fornecendo acesso totalmente financiado a qualificações introdutórias de treinamento e bolsas de treinamento profissional para pessoas de baixa renda em Inglaterra, Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales
• Para obter mais informações sobre o programa de treinamento de futebol do Chase, visite: