Sexta-feira Quatro: Toews já desempenha um papel significativo para os Jets

The Friday 4 é uma coleção de pensamentos e informações sobre algumas histórias intrigantes da NHL. No convés esta semana:

• Os tubarões precisam encontrar uma maneira de ganhar alguns mais jogos

Quando Jonathan Toews assinou com o Winnipeg Jets no verão passado, foi um ato de fé de ambos os lados. Toews estava tentando reviver sua carreira depois de ficar ausente por duas temporadas completas, e os Jets não sabiam o que estavam recebendo. Havia uma probability de o jogo ter passado despercebido por Toews, já que não é fácil tentar retornar aos 37 anos com a velocidade da NHL de hoje. Na melhor das hipóteses, Winnipeg provavelmente esperava que Toews pudesse fornecer-lhes alguma profundidade sólida na escalação.

Em vez disso, depois de pouco mais de meia dúzia de jogos na temporada, Toews já está desempenhando um papel muito maior, e os Jets precisam desesperadamente disso. Adam Lowry ainda falta pelo menos algumas semanas para retornar de uma cirurgia no quadril fora de temporada, então sem Toews, Winnipeg estaria muito magro no centro. Ele está atualmente jogando atrás de Mark Scheifele na segunda linha, e depois dele estão Vladislav Namestnikov e Morgan Barron no meio. Esse não é exatamente um gráfico de profundidade preferrred para um time com aspirações à Copa Stanley e forçou Toews a assumir mais responsabilidades e minutos no início da temporada.

O veterano somou quatro pontos em sete jogos e patina mais de 17 minutos por noite, ajudando os Jets a uma recente seqüência de cinco vitórias consecutivas antes do Kraken vencer na noite de quinta-feira. Winnipeg também está apoiando-se em Toews em seu próprio sentido. Indo para aquele jogo contra o Seattle, ele estava iniciando 53,3% de seus turnos na zona defensiva, o que seria um recorde em sua carreira. Apenas uma vez em suas 15 temporadas com o Chicago Blackhawks Toews teve uma temporada em que começou mais de 50 por cento do tempo na zona defensiva.

Winnipeg tem usado Toews nessa função, em parte porque ele tem sido muito proficiente no círculo de confronto direto no início do ano. Atualmente, ele está ganhando empates a uma taxa de 63,5%, o que também seria um recorde em sua carreira. Essa é uma área onde Toews pode realmente ajudar os Jets, já que o time terminou em 21º lugar nos confrontos diretos da temporada passada, vencendo menos de 50 por cento dos empates.

Também não é apenas a perda de Lowry que os Jets estão tentando superar. Nikolaj Ehlers saiu de casa neste verão, e as lesões de pré-temporada de Dylan Samberg e Cole Perfetti doeram. Perfetti fornece a Winnipeg alguma pontuação secundária e na temporada passada Samberg emergiu como um dos melhores defensores parados da liga, então perder essa dupla pouco antes da temporada foi uma grande perda. O fato de Toews ter fornecido algum ataque e estar assumindo um papel defensivo ajuda pelo menos a mitigar um pouco a perda de ambos os jogadores e quando todos estiverem saudáveis, a presença de Toews só tornará o time muito mais profundo e mais forte.

Ainda há um longo caminho a percorrer na temporada e é possível que Toews bata na parede em algum momento, mas no momento é difícil imaginar que as coisas vão melhorar para o time e para o jogador. Os Jets, no closing das contas, só irão tão longe quanto Mark Scheifele, Kyle Connor, Josh Morrissey e Connor Hellebuyck os levarem, mas ter um tricampeão da Stanley Cup por perto não fará mal durante o que Winnipeg espera que seja uma sequência profunda nos playoffs na próxima primavera.

Se alguém lhe dissesse antes da queda do disco na campanha de 2025-26 que os Vegas Golden Knights estariam no topo da Divisão do Pacífico e ficariam em primeiro lugar na NHL em gols por jogo após as primeiras semanas, você não ficaria tão surpreso. Vegas, é claro, acabou de contratar Mitch Marner durante o verão para dar um impulso ao ataque e ele começou bem, mas um rosto mais acquainted para os Golden Knights foi na verdade o maior catalisador para o time.

Com toda a conversa sobre a entrada de Marner na organização, o início quente de Jack Eichel e o emergente Pavel Dorofeyev, o ritmo tórrido de Mark Stone tem sido amplamente esquecido. Stone tem uma média de mais de dois pontos por jogo até agora e seus 13 pontos o colocaram em segundo lugar na liga, atrás apenas de Eichel, após as primeiras duas semanas. O jogador de 33 anos jogou tão bem que Vegas conseguiu enfrentá-lo com Eichel e colocar Marner na segunda linha para dar mais equilíbrio ao time. Stone já tem 11 assistências e tem sido um dos maiores motivos pelos quais Eichel está a caminho de um recorde de gols na carreira.

Todo mundo sabe o quão talentoso Stone é, mas não tenho certeza se a maioria acreditava que ele tinha esse tipo de talento ofensivo de ponta. O recorde de sua carreira em pontos é de 73 e ele está a caminho de quebrar isso no momento se sua campanha não for prejudicada por lesões. Uma das coisas que impediu Stone de uma temporada ofensiva monstruosa é que ele simplesmente não consegue se manter saudável. Stone não joga nada perto de uma campanha completa desde 2018-19 e já está na prateleira com outra doença que o levou ao LTIR.

Stone agora terá que perder pelo menos os próximos 10 jogos, o que é um grande golpe para Vegas. Junto com o início quente de Stone, Eichel elevou seu jogo a um nível de MVP, eles adicionaram um jogador de 100 pontos em Marner e Dorofeyev parece um dos artilheiros mais brilhantes da liga. Um Stone saudável poderia fazer de Vegas um candidato legítimo na caça ao Troféu dos Presidentes. Agora as coisas serão um pouco mais desafiadoras para Las Vegas, assim como a busca de Stone para fazer parte da equipe do Canadá nas Olimpíadas, caso ele não consiga se manter saudável.

Alex Lyon para o resgate. De novo.

O goleiro do Buffalo Sabres está adquirindo o hábito de resgatar instances presos em situações difíceis e agora está exercendo sua habilidade em outro time em uma situação difícil. Buffalo teve um começo difícil que deixou seus fãs frustrados, mas os Sabres voltaram aos trilhos depois de algumas vitórias. O que se perdeu na confusão do início da temporada foi o quão bem o Lyon tem jogado. Ele tem cinco partidas de qualidade em seis partidas, uma porcentagem de defesas de 0,924 e está entre os 10 primeiros em gols salvos acima do esperado.

Lyon, um goleiro experiente que tem apenas 119 jogos em seu currículo, já desempenhou essa função antes. Ele foi excelente em Detroit na primeira metade da temporada 2023-24, já que os Purple Wings precisavam de ajuda para estabilizar sua linha e também foram fortes em trechos na Motor Metropolis no ano passado.

Na partida mais impressionante do Lyon nesta temporada, ele eliminou o bicampeão da Stanley Cup, Florida Panthers. A trajetória histórica dos Panteras nos últimos anos começou graças ao Lyon. No closing da temporada 2022-23, Sergei Bobrovsky se machucou e o Lyon foi colocado em serviço. Ele foi 6-1-1 na reta closing com uma porcentagem de defesas de 0,943 e se não fosse por seu heroísmo, a Flórida nem chegaria aos playoffs daquela temporada, a primeira em uma série de três finais consecutivas.

O Lyon provavelmente não tem as habilidades necessárias para ser o número 1 de boa-fé e disputar mais de 50 jogos, mas está construindo um currículo como um grande paliativo quando os instances estão desesperados por ajuda na área. Os Sabres certamente se classificariam como um time desesperado este ano, especialmente quando o titular Ukko-Pekka Luukkonen sofreu uma lesão. O início de Buffalo poderia ter sido muito pior se não fosse pelo Lyon e agora ele tem a reputação de jogar bem o suficiente para dar a um time em apuros algum tempo para resolver as coisas.

O San Jose Sharks conquistou sua primeira vitória da temporada na noite de quinta-feira, com uma vitória por 6 a 5 na prorrogação contra o New York Rangers, graças à pontuação de cinco pontos de Macklin Celebrini.

Não deveria ser tão surpreendente que San Jose demorou tanto para conseguir uma vitória, já que os Sharks ainda estão se reconstruindo e não se esperava que lutassem nesta temporada. Eles vêm acumulando jovens talentos através do draft e fazendo um bom trabalho. Celebrini teve uma temporada de estreia eletrizante, Will Smith parece que será um bom companheiro de chapa e jogadores como Sam Dickinson e Michael Misa dão ao San Jose muitos motivos para otimismo. Depois, há William Eklund e Yaroslav Askarov, que também podem ser peças centrais no futuro.

A maioria das franquias aceitaria de bom grado um pouco de perda em troca desse grupo, mas quanto é demais? Desde o ano passado e antes de quinta-feira, os Sharks perderam 17 jogos consecutivos, venceram apenas sete vezes nos últimos 46 e apenas 10 vezes nos últimos 60 jogos. San Jose ostenta duas das cinco piores temporadas por pontos na period do limite e sua marca de 47 pontos em 2023-24 foi apenas melhor do que os 39 do Detroit em 2019-20, mas essa temporada foi encurtada devido ao COVID.

Parte da razão pela qual a futilidade do San Jose não é mais evidente é que eles têm alguns jogadores interessantes e perdem de forma divertida. Como fica evidente no caso de quinta-feira, os Sharks adoram a prorrogação e no ano passado perderam 12 vezes no additional ou nos pênaltis, incluindo uma derrota no closing da temporada por 8-7 para o Minnesota Wild. Eles começaram de forma semelhante no início desta campanha, perdendo por 4-3 para Vegas no OT e depois por 7-6 para Anaheim, novamente na sessão additional. Jogos divertidos de assistir para o torcedor informal, mas é apenas mais uma derrota no calendário para os torcedores do San Jose.

Agora, em 2025-26, está a caminho de uma campanha ainda pior que as duas anteriores, o que deve ser motivo de alguma preocupação. Muitos de seus jovens talentos, como Celebrini, não existem há muito tempo, embora você não queira lutar a tais extremos que perder se torne parte da cultura e os jogadores fiquem desmoralizados. Os Sharks foram um time perene de playoffs por 20 anos antes desta recente reconstrução e embora ninguém espere que eles voltem à pós-temporada este ano, eles precisam começar pelo menos um pouco mais competitivos para evitar ir longe demais na outra direção.