O St Helens anunciou que se separou do técnico Paul Wellens após três anos.
A decisão segue-se à derrota do Saints na semifinal do play-off da Tremendous League para o Hull KR, com a temporada encerrada e o contrato de Wellens posteriormente encerrado.
Wellens foi informado por seu clube de infância que eles não continuariam com ele no comando e seguiriam uma direção diferente.
Foi relatado que os dirigentes do St Helens estiveram em discussões com outros treinadores, tanto no mercado interno quanto na Austrália, com a decisão de que se Wellens não pudesse levar sua equipe à Grande Last, seu contrato não seria renovado.
Em comunicado, o presidente do Saints, Eamonn McManus, disse: “A contribuição de Paul para a história do nosso clube tem sido incomparável.
“Como jogador, ele conquistou todas as honras disponíveis em nosso esporte e esteve no epicentro de nossa incrível história de sucesso durante seus 17 anos de carreira como jogador no Saints.
“Quem pode esquecer sua reação em campo como nosso capitão no closing de nossa vitória na Grande Last de 2014 sobre o Wigan. Ela resumiu sua devoção ao Saints e resumiu sua paixão e dedicação ao nosso clube e a esta cidade.
“Como treinador principal, ele começou sua carreira com a maior conquista em nossos mais de 150 anos de história, quando nos levou à vitória sobre o Penrith Panthers para vencer o World Membership Problem em solo australiano em 2023.
“Desde então, ele comprometeu sua vida de todas as maneiras com o clube como nosso treinador principal. Sempre o fez com profissionalismo, dignidade e classe. Ele tem sido um embaixador supremo do nosso clube e do nosso esporte.
“Portanto, foi a decisão mais difícil de tomar, mas decidimos agora avançar numa nova direção e nomear um novo treinador principal.
“Paul continuará a fazer parte do nosso clube e será sempre calorosamente recebido por todos e em todos os momentos. Desejamos-lhe todo o sucesso na sua futura carreira e desejamos-lhe o melhor, a ele e à sua família.”
Wellens acrescentou: “Após uma reunião com o clube, fui informado de que eles pretendem nomear um novo treinador para a temporada de 2026.
“Embora esteja naturalmente desapontado pelo facto de o meu tempo no clube estar a chegar ao fim, também respeito essa decisão e gostaria de agradecer a Eamonn pela sua honestidade no que sei que teria sido uma conversa extremamente difícil. Desenvolvemos uma estreita relação de trabalho durante quase 25 anos e, apesar da natureza difícil de tais discussões, a nossa amizade permanece intacta.
“Gostaria também de agradecer à equipa com quem trabalhei em estreita colaboração ao longo dos meus três anos como treinador principal do clube. O seu profissionalismo e ética de trabalho são muito apreciados e sei o quanto a equipa valoriza o apoio constante que lhes dá.
“Aos jogadores e às vossas famílias, tanto do passado como do presente, um enorme obrigado pelo vosso trabalho árduo, empenho e dedicação. Embora estejamos em posições extremamente privilegiadas, também compreendo que jogar este jogo ao mais alto nível exige um grande sacrifício, e é importante deixar registada a minha gratidão por esses sacrifícios.
“Finalmente, uma mensagem aos fervorosos torcedores deste grande clube: quero agradecer por seu apoio inabalável. Fiquei impressionado com as interações pessoais que tive nesta cidade, pessoas genuínas que se preocupam e apoiam nos bons momentos, mas o mais importante, quando os tempos se tornam desafiadores, por esse apoio, agradeço de coração.”
Wellens, 45, estava em St Helens desde o início de sua carreira de jogador de 18 anos em 1998 e posteriormente fez 499 partidas pelo clube de sua cidade natal, vencendo cinco Grandes Finais, cinco Problem Cups, dois World Membership Challenges, o prêmio Man of Metal, o Troféu Harry Sunderland e o Troféu Lance Todd.
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St Helens venceu Penrith Panthers para vencer o World Membership Problem de forma dramática com um drop objective para vencer o ponto de ouro na prorrogação
Após a transição para treinador, ele assumiu o cargo de treinador principal no início da temporada de 2023 e venceu o World Membership Problem em seu primeiro jogo no comando em circunstâncias notáveis, com o Saints derrotando o Penrith Panthers com um drop objective de ponto de ouro.
O Saints então terminou em terceiro na Tremendous League devido à diferença de pontos em 2023 e foi eliminado nas semifinais do play-off após uma tentativa milagrosa de Sam Tomkins, uma sequência claramente ruim em 2024, já que foram prejudicados por uma série de lesões, antes de 2025 vê-los eliminados na fase semifinal novamente.
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St Helens marcou na jogada closing da partida, quando Shane Wright pousou para partir o coração do Leeds na abertura do play-off deste ano
Isso significou que o St Helens não ganhou um troféu nacional desde que completou o ‘quatro consecutivos’ ao vencer a Grande Last contra o Leeds em 2022, com sua estrutura de ataque sob escrutínio, além do mau recrutamento citado como um fator por muitos especialistas à medida que os craques daquele time icônico envelheciam e outros grandes nomes seguiam em frente.
Wellens também foi treinador adjunto da Inglaterra, trabalhando com Steve McNamara, Wayne Bennett e Shaun Wane. Ele também foi treinador adjunto do Tonga em 2023.
