SAN JOSE, Califórnia – O Washington Spirit ficou a uma vitória de conquistar o campeonato da NWSL no ano passado.
Eles terão outra probability de conquistar o troféu no sábado, quando enfrentarem o Gotham FC.
“Tremendous entusiasmado por estar na remaining novamente em anos consecutivos”, disse a estrela do Spirit, Trinity Rodman. “Apenas focado em nós e em poder levar isso para casa em DC”
Rodman e sua equipe também estão focados em sua saúde.
A estrela da seleção feminina dos Estados Unidos, de 23 anos, sofreu uma lesão no joelho em meados de outubro que a manteve fora de ação até que ela retornasse para uma breve participação no remaining da vitória do Spirit na semifinal no fim de semana passado.
A extensão de sua disponibilidade para sábado permaneceu incerta até o dia da mídia na quinta-feira.
“Ter mais uma semana em meu currículo não é nada além de positivo”, disse Rodman. “Consegui esses minutos na semana passada e estou muito grato por isso. (A recuperação) tem sido extremamente tranquila e espero que estejamos muito bem neste fim de semana e que eu possa ver o campo novamente, espero que por mais alguns minutos.”
Rodman reconheceu que o jogo terá um tempero further, considerando que o Spirit venceu Gotham na disputa de pênaltis nas semifinais do ano passado. Gotham venceu o primeiro encontro entre as equipes nesta temporada, antes de as equipes empatarem sem gols.
“Sempre que jogamos contra Gotham, acho que você nunca sabe o que vai conseguir, o que acho que é a coisa mais authorized do nosso esporte”, disse Rodman. “… Você não tem ideia de qual será o resultado, quem vai marcar, quais discussões vão acontecer em campo. Então, estou extremamente animado para jogar contra Gotham novamente.”
O Gotham FC busca uma espécie de reedição do único campeonato anterior. Eles foram a última cabeça-de-chave dos playoffs (então número 6) em 2023, quando emergiram no topo. Este ano, eles são o oitavo e último colocado nos playoffs, mas estão de volta à remaining.
As semelhanças terminam aí, de acordo com o atacante Midge Purce.
“Acho que (2023) foi uma verdadeira história da Cinderela, onde realmente superamos, e não olho para esta equipe e penso na Cinderela”, disse Purce. “(A remaining) é onde merecemos estar pela quantidade de talento que temos.”
O Gotham FC chegou à última vaga nos playoffs deste ano, depois de não vencer nos últimos quatro jogos da temporada common (0-2-2).
Então Gotham abriu os playoffs contra o principal cabeça-de-chave da liga, o Kansas Metropolis Present, e conseguiu uma vitória impressionante por 2 a 1 na prorrogação. O gol de Katie Stengel aos 121 minutos completou a reviravolta.
Gotham proporcionou mais drama nas semifinais em Orlando. A cobrança de falta de Jaedyn Shaw, aos 96 minutos, de fora da área, ricocheteou na área e foi para o canto mais distante da rede, dando ao Gotham FC uma vitória por 1 a 0.
Shaw disse sobre a reviravolta pós-temporada: “É a mentalidade. Sabíamos que os últimos jogos que levaram aos playoffs não foram bons para nós, não foram bons desempenhos, não estávamos obtendo resultados. Então, acho que sabíamos que estávamos entrando… tivemos que nos unir e nos unir como um grupo e trazer essa mentalidade para vencer.”
O Spirit, que perdeu por 1 a 0 para o Orlando Delight na partida do campeonato NWSL de 2024, terminou em segundo lugar na temporada common deste ano, apesar de não ter conseguido vencer as três últimas partidas (0-2-1).
Washington precisava de uma disputa de pênaltis para superar o Racing Louisville após um empate em 1 a 1 nas quartas de remaining.
As semifinais não foram tão estressantes para o Espírito. Washington saltou para cima do Portland Thorns aos 27 minutos, quando uma corrida de ponta a ponta de Rosemonde Kouassi pelo flanco direito preparou Reward Monday para o gol de abertura. Uma contagem de Croix Bethune no segundo tempo garantiu uma vitória por 2-0.
O meio-campista do Spirit, Hal Hershfelt, disse: “Somos jovens, somos impetuosos, mas mantendo a cabeça. É um grande jogo (no sábado), mas sinto que se não nos desviarmos das coisas que fazemos durante todo o ano, vamos nos encontrar (vencendo).”
–Rick Kaplan, mídia de nível de campo
