O ex-central da Inglaterra, Manu Tuilagi, deixou a porta aberta em termos de uma possível mudança de sua aliança internacional para Samoa para a Copa do Mundo de Rúgbi de 2027, na Austrália.
O centro de 34 anos, que somou 60 internacionalizações em testes pela Inglaterra entre 2011 e 2024, está atualmente inelegível para a equipa de Steve Borthwick, tendo decidido jogar o seu clube de rugby com o Bayonne no Prime 14 da França no verão de 2024.
Tuilagi nasceu em Samoa e mudou-se para a Inglaterra aos 13 anos, progredindo na academia do Leicester Tigers.
Tendo jogado pela última vez pela Inglaterra na quinta rodada das Seis Nações de 2024 contra a França, Tuilagi poderia representar Samoa em 2027, após o período de suspensão de três anos do World Rugby.
Tuilagi terá 36 anos quando chegar a próxima Copa do Mundo e admite que, embora esteja “interessado” em representar Samoa, só o fará se seu corpo e forma ainda se mantiverem.
“Estava em todas as redes sociais quando Samoa se classificou”, disse Tuilagi.
“Para mim ainda é um longo caminho e não sei se vou conseguir. Para mim é diferente entre ter interesse e poder competir.
“É uma Copa do Mundo, não é uma competição de clubes. Se você quer ir, você quer ter certeza de que vai lá para competir e não apenas para a festa.
“Essa pergunta já me foi feita muitas vezes. Para mim, interesse é uma coisa e ser realista em seu desempenho é outra coisa. Veremos.”
A regra do World Rugby, que entrou em vigor em 2022, exige que um jogador fique fora do rugby internacional por um mínimo de 36 meses antes de poder mudar de fidelidade nacional, desde que cumpra outros critérios de elegibilidade. A elegibilidade para mudar exige que o jogador tenha nascido no novo país ou tenha um dos pais ou avós nascido lá.
Cinco dos irmãos de Tuilagi em Anitelea, Alesana, Henry, Vavae e Freddie representaram Samoa durante suas carreiras como jogadores de rugby.
