Gonzaga recebeu um grande impulso dias antes do início da temporada, quando o ex-jogador do ano da Western Athletic Convention, Tyon Grant-Foster, foi liberado para jogar nesta temporada.
Os Bulldogs nº 21 dão as boas-vindas à presença do guarda de 1,80m de altura na noite de segunda-feira, quando abrem a temporada contra o Texas Southern em Spokane, Wash.
Espera-se que Grant-Foster se junte à estrela remanescente Graham Ike para dar a Gonzaga uma dupla formidável enquanto ele se prepara para sua quinta escola desde que se formou no ensino médio em 2018.
O jogador de 25 anos passou as últimas duas temporadas no Grand Canyon. Ele passou dois anos no Indian Hills Neighborhood Faculty, em Iowa, e passou uma temporada em Kansas e DePaul durante sua jornada.
Grant-Foster desmaiou no intervalo de seu primeiro jogo pelo DePaul em 10 de novembro de 2021 e foi submetido a uma cirurgia cardíaca.
Mais tarde, ele passou por uma segunda operação cardíaca após desmaiar durante um jogo. Quatro dias antes do aniversário de dois anos do colapso do DePaul, ele estava na quadra jogando pelo Grand Canyon.
Depois que ele optou por se transferir para Gonzaga no closing de maio, a escola solicitou uma isenção de elegibilidade por parte de Grant-Foster em junho e a NCAA negou o pedido. A situação então mudou para os tribunais.
Na segunda-feira, um juiz do condado de Spokane decidiu a favor de Grant-Foster, citando uma isenção dada a outras transferências de ex-faculdades juniores em dezembro de 2024, brand depois que o quarterback do futebol Vanderbilt, Diego Pavia, venceu seu caso de elegibilidade contra a NCAA.
Após a audiência, Grant-Foster e o técnico Mark Few correram do tribunal para a quadra de basquete. Grant-Foster saiu do banco e fez quatro pontos em nove minutos na vitória por 111-53 sobre o Western Oregon.
“Tenho lidado com tanta incerteza… period como um peso morto”, disse Grant-Foster após a competição. “Consegui praticar, mas ainda assim aquele ‘e se?’ Estou aqui, mas ao mesmo tempo isso pode acabar amanhã.”
Grant-Foster teve média de 20,1 pontos e 6,1 rebotes em 2023-24 e levou os Lopes à sua primeira vitória no torneio da NCAA. Na temporada passada, ele teve média de 14,8 pontos e 5,9 rebotes.
Ike teve média de 17,3 pontos e 7,3 rebotes na última temporada e marcou 1.181 pontos em 70 jogos pelos Zags. Também de volta está Braden Huff, que teve média de 11,0 pontos na temporada passada.
Gonzaga (26-9 em 2024-25) perdeu para Houston no segundo torneio da NCAA na temporada passada. O whole de vitórias foi o mais baixo desde que os Zags de 2010-11 foram 25-10.
Texas Southern (15-17) esteve no torneio da NCAA sete vezes em um período de nove temporadas, quando o torneio foi disputado entre 2014-23. (Não houve torneio em 2020 devido ao COVID-19). Mas os Tigres não fizeram parte do March Insanity nas últimas duas temporadas.
O técnico do Texas Southern, Johnny Jones, sempre monta uma programação com visitas a adversários da conferência de poder. A coleção desta temporada inclui jogos no Texas A&M, Vanderbilt, Minnesota e North Carolina State.
“Isso é o que você quer”, disse Jones. “Será uma ótima atmosfera e experiência para nossos filhos”.
O guarda Zaire Hayes (10,3 pontos por jogo) é o melhor jogador retornado do time. Jones está em alta com o grande homem Troy Hupstead, que foi o Jogador Defensivo do Ano do MEAC e o principal rebote da conferência há duas temporadas em sua segunda e última campanha em Maryland Japanese Shore. Hupstead jogou moderadamente no UT Arlington na temporada passada.
Gonzaga venceu todos os cinco encontros anteriores com uma média de 37,2 pontos.
–Mídia em nível de campo
