O vencedor da Copa do Mundo da Alemanha, Thomas Muller, marcou seu primeiro gol nos playoffs da MLS Cup de pênalti para ajudar o Vancouver Whitecaps a uma vitória dominante por 3 a 0 sobre o visitante FC Dallas na abertura da primeira rodada da série no domingo.
Daniel Rios abriu o placar pouco antes do intervalo para o Vancouver. O substituto Kenji Cabrera marcou um terceiro no closing para colocar os Whitecaps, o segundo cabeça-de-chave da Conferência Oeste, a meio caminho de vencer a série melhor de três.
O sétimo colocado Dallas foi segurado sem um único chute, atrás do Vancouver por 22 a 0 nas tentativas gerais e 10 a 0 nas tentativas de gol, e poderia ter sofrido uma derrota ainda mais pesada sem o heroísmo do goleiro Michael Collodi antes do intervalo.
Vancouver tentará selar a série no próximo sábado, em Dallas, e avançar além da rodada de abertura pela primeira vez desde 2017.
Collodi já havia feito cinco defesas antes do primeiro jogo de Rios, incluindo negações à queima-roupa de Emmanuel Sabbi e Ali Ahmed.
Mas o merecido golo inaugural acabou por chegar aos 43 minutos.
Depois de uma movimentação fluida pelo meio-campo, Sebastian Berhalter encontrou Ahmed com muito espaço na esquerda. Com tempo para se recompor, Ahmed cruzou na diagonal de Rios para uma cabeçada poderosa que deixou poucas probabilities para Collodi.
Sabbi não encontrou o placar, mas deu uma contribuição important em uma de suas muitas investidas ameaçadoras para a área aos 58 minutos, desta vez ficando atrás de Osaze Urhoghide antes que o zagueiro batesse em suas pernas.
O árbitro Victor Rivas apontou imediatamente para o pênalti. E Muller se adiantou e converteu o pênalti mais ou menos no meio, após uma hesitação que pareceu induzir Collodi a mergulhar para a esquerda.
Foi o nono gol do ex-astro do Bayern de Munique, de 36 anos, em todas as competições desde que ingressou em Vancouver, no verão, e o sexto vindo de pênalti.
Cabrera acabou com qualquer esperança de um rali tardio em Dallas aos 83 minutos. Foi o também suplente Rayan Elloumi quem criou a oportunidade, recebendo um lançamento lateral e resistindo à pressão do defesa Lalas Abubakar para fazer um cruzamento rasteiro.
Cabrera então superou seu marcador e finalizou Collodi com uma finalização deslizante, em um gol que foi emblemático do desempenho de ambas as equipes.
–Mídia em nível de campo
