Quando o número 8 da BYU e Villanova se enfrentarem em Las Vegas na segunda-feira, o confronto de abertura da temporada oferecerá um barômetro que mede o rumo que os dois programas podem tomar nesta temporada.
Recém-saídos de sua aparição no Candy 16 no Torneio da NCAA desde 2011, os Cougars estão posicionados para disputar um campeonato Large 12. A BYU trouxe AJ Dybantsa, um atacante calouro amplamente projetado como uma escolha potencial número 1 no Draft de 2026 da NBA. Os Cougars também acrescentaram várias transferências talentosas, encabeçadas pelos guardas Robert Wright III (Baylor) e Kennard Davis Jr.
Eles se juntam às estrelas que retornaram Richie Saunders, Keba Keita e Dawson Baker, dando aos Cougars um time que será definido novamente por um ataque dinâmico e potente. É um grande motivo pelo qual a BYU foi escolhida para terminar em segundo lugar no Large 12, atrás do atual campeão da liga, Houston.
Também estabeleceu uma meta para os Cougars, que terminaram com 26-10 no geral e 14-6 nos 12 grandes na temporada passada.
“Todo mundo sabe que somos um time do Prime 10 da pré-temporada, então estamos apenas tentando nos manter presos e sabemos que precisamos melhorar se quisermos ser o time que vencerá no closing da temporada”, disse Wright no Large 12 Media Day.
Saunders foi o artilheiro da BYU há um ano, com média de 16,5 pontos por jogo e 43,2% de arremessos na faixa de 3 pontos. Wright preenche uma lacuna deixada por Egor Demin no armador. Keita teve o segundo maior número de rebotes ofensivos em uma temporada (100) na BYU e a maior porcentagem de arremessos de campo em uma única temporada (0,673) na história do programa.
Em sua única temporada em Baylor, Wright III estabeleceu o recorde de assistências para calouros em uma única temporada do programa, com 148. Dybantsa chega a Provo como um All-American do McDonald’s em 2025 e três vezes medalhista de gols da Fiba.
Empilhar o armário foi essential para os Cougars aproveitarem a bem-sucedida temporada de estreia de Kevin Younger no comando de uma das conferências de basquete mais difíceis do país.
“Para mim, quase todos os jogos do Large 12 parecem um jogo de torneio”, disse Younger no Large 12 Media Day. “Então você tem que trazê-lo todas as noites.”
Villanova, que teve um recorde geral de 21-15 e 11-9 no Large East na temporada passada, está tentando recuperar sua antiga glória sob o comando do técnico do primeiro ano, Kevin Willard. Os Wildcats não chegaram ao torneio da NCAA durante as três temporadas de Kyle Neptune no comando, depois de ganhar dois títulos nacionais sob o comando do antecessor de Neptune, Jay Wright.
Willard veio de Maryland para Villanova, onde liderou os Terrapins ao torneio da NCAA duas vezes em três temporadas. Anteriormente, ele treinou no Large East, passando 12 temporadas no Seton Corridor de 2010 a 2022.
A lista reconstruída dos Wildcats apresenta oito transferências. Três recém-chegados – Tafara Gapare, Malachi Palmer e Braden Pierce – seguiram Willard de Maryland.
Ambas as equipes dividiram suas exibições de pré-temporada. A BYU venceu a Carolina do Norte e perdeu para o Nebraska, enquanto Villanova obteve uma vitória sobre a VCU e uma derrota para a Virgínia.
“Achei que tivéssemos conseguido tudo o que poderíamos desejar”, disse Willard após a derrota para a Virgínia. “É por isso que acho que essas exibições são mais valiosas do que jogos amistosos fechados. Você aprende muito sobre seu time.”
–Mídia em nível de campo
