O Vancouver Whitecaps tentará finalmente levar a melhor sobre o visitante do LAFC quando se enfrentar pela terceira vez consecutiva nos playoffs da MLS Cup na semifinal da Conferência Oeste, na noite de sábado.
Vancouver perdeu para o LAFC na série melhor de três da primeira rodada em 2023 e 2024, e também foi eliminado pelo Black & Gold da Liga dos Campeões da Concacaf de 2023 nas oitavas de remaining.
Mas com o técnico Jesper Sorensen em sua primeira temporada e o ex-astro do Bayern de Munique, Thomas Muller, ingressando no segundo colocado Whitecaps durante a janela de transferências do verão, há um argumento de que a história passada significa menos.
Sorensen levou Vancouver à remaining da Copa dos Campeões da Concacaf de 2025, antes da chegada de Muller. Muller marcou sete gols e três assistências nas primeiras sete partidas do campeonato. E os outros atacantes Ryan Gauld e Brian White estão saudáveis ao mesmo tempo por uma das poucas vezes neste ano.
“Conheço a história de Vancouver e do LAFC”, disse Sorensen. “E sim, podemos tentar ver se podemos mudar as coisas. Mas este é um novo grupo, esta é uma nova equipe, e eles também são um novo grupo e uma nova equipe em sua maior parte.”
Sorensen também está certo ao dizer que esta equipe do LAFC, terceira colocada, tem uma aparência diferente, graças à contratação de Son Heung-min no verão.
A chegada do sul-coreano criou, sem dúvida, o melhor conjunto ofensivo da liga, com Denis Bouanga marcando 24 gols na temporada common, o melhor da carreira, e Son adicionando nove desde sua estreia. Eles também combinaram três gols e duas assistências até agora nesta pós-temporada.
Mas noutros lugares, esta equipa do LAFC ainda tem estabilidade institucional na forma do guarda-redes Hugo Lloris, do defesa Sergi Palencia, do médio Mark Delgado e outros.
“Acho que você vê agora um time que realmente acredita em si mesmo e tem a oportunidade de provar isso em casa”, disse o técnico do LAFC, Steve Cherundolo, sobre Vancouver. “Mas tenho o conhecimento e acho que a experiência para dizer que meus instances aparecem em momentos como este. E posso imaginar que há muitos outros instances que Vancouver preferiria jogar do que o LAFC.”
–Mídia em nível de campo
