Brossard, Que. – Period Arber Xhekaj em vôo completo, executando em alta velocidade e com precisão em todo o gelo. Ele foi decisivo, dominante e, francamente, como nunca o vimos antes.
“Definitivamente, trabalhei de pé e também perdi um pouco de gordura corporal”, confirmou Xhekaj após seu segundo de duas performances de destaque em scrimmages para iniciar o campo de treinamento de Montreal Canadiens.
“Sinto mais celular por aí, como se eu pudesse me mover melhor”, acrescentou.
E então Xhekaj identificou o outro elemento que lhe deu uma vantagem no gelo.
“Acho que o grande é apenas confiança”, disse Xhekaj.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já sabem o nome, mas este não é o weblog. Da SportsNet, 32 pensamentos: O podcast com o insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Ele mostrou muito aos 21 anos, quando surgiu como um cachorro alfa não elaborado e relativamente desconhecido que procura marcar seu território. Ele period grande, ruim, disposto a lutar com alguém, ansioso para acertar qualquer coisa em seu caminho, interessado em mostrar habilidades que você não esperaria que um jogador de seu perfil tivesse – e ele conseguiu. Com um metro e oitenta e quatro, 240 libras, com patinação forte e um tiro igualmente poderoso, ele muitas vezes passava pelo tráfego e na rede, e com as mãos que poderiam facilmente sangrentas seus oponentes como eles podiam enganá-los, Xhekaj imediatamente se estabeleceu como uma força a ser reconhecida no NHL.
E então ele period cada vez menos um sobre cada uma das próximas duas temporadas.
Aprendendo a fazer realmente Jogue hóquei na melhor liga do mundo humilhou Xhekaj, assim como tinha muitos jovens defensores diante dele.
Houve o rebaixamento da AHL em 2023-24. E então todos os jogos de curto turno que levaram a jogos sem turno em 2024-25, com Xhekaj arranhando a corrida que finalmente conquistou a vaga nos playoffs do Canadiens antes de ser eliminada dos dois primeiros jogos que o time jogou contra o Washington Capitals na 1ª rodada.
Tudo isso foi doloroso para ele passar.
Mas também period formativo.
Ele moldou o verão mais produtivo da carreira profissional de Xhekaj, e o preparou para aproveitar muito ainda mais seu potencial enorme.
Vimos as placas no início do Campo de Canadiens.
“Você pode ver que ele é muito, muito, muito engajado”, disse o treinador no sábado. “Ele está trabalhando duro e estamos vendo algo divertido acontecendo com Arber nesses primeiros dias.”
Estamos vendo um atleta perto de seu pico físico. E em um ótimo espaço na cabeça.
Ele disse que não ter que reabilitar uma grande lesão no primeiro verão desde o início de sua carreira na NHL – ele fez uma cirurgia no ombro direito em fevereiro de 2023 e a cirurgia no ombro esquerdo em abril de 2024 – foi um grande fator.
“A diferença é que, depois dos dois últimos verões, entrei no acampamento, sem saber do meu ombro”, continuou Xhekaj. “Eu teria que usar o acampamento para recuperar meu ombro, em vez de apenas aparecer e já estar bem e ter essa confiança entrando no acampamento, em vez de tentar construir essa confiança no acampamento”.
“Acho que minha mente está clara”, disse Xhekaj.
A experiência removeu o nevoeiro.
“É apenas maturidade”, disse Xhekaj. “Você está aprendendo com Marty, está assistindo caras todos os dias e aprendendo com eles, aprendendo com (assistente técnico Stéphane Robidas), aprendendo com (David Savard), que period meu parceiro nos últimos dois anos. Você apenas aprende com os caras e aprende o que precisa fazer.”
É disso que se tratava o verão dele. É o que motivou o Xhekaj a fazer as 6 da manhã para a pista, a tirar proveito de cada segundo de gelo oferecido a ele e seu irmão, Florian, e a empurrar os cansativos exercícios de 90 minutos que se seguiram. É o que inspirou mudanças dietéticas significativas. E é o que lhe permitiu realmente aprimorar seu foco.
“Quando eu voltava para casa no verão antes, eu não sabia necessariamente especificamente o que eu tinha que trabalhar. Eu ia para casa e dizia: ‘Tudo bem, tenho que ficar mais rápido, mais forte e fazer minhas mãos indo mais rápido, atirarem em discos'”, disse Xhekaj. “Mas desta vez, foi como, ‘Não, eu tenho que trabalhar em áreas específicas de patinar; a velocidade da esquina saindo de turnos. Trabalho para brincar e surfar, vasculhando os pés e seu graveto e todo esse tipo de coisa.’
Eu assisti uma tonelada de vídeo (diretor de desenvolvimento da Canadiens), Adam Nicholas me enviou neste verão para trabalhar no meu jogo específico, e acho que vai mostrar. ”
Já está aparecendo, e deve continuar a fazê -lo.
Não que não haja soluços ao longo do caminho.
Como St. Louis alertou, Xhekaj ainda é um jovem defensor. Ele ainda tem apenas 24 anos e apenas 165 jogos em sua carreira.
Mas o nativo de Hamilton, Ontário, entrou em uma nova fase dessa carreira. Uma fase crítica que todos os jogadores de sua experiência devem navegar com precisão para alcançar – ou até exceder – seu potencial.
“Há uma maturidade dentro e fora do gelo e eles realmente (devem) descobrir como precisam jogar para levar 150 jogos para 700, 800 e, em alguns casos, 1000”, disse St. Louis, que entrou no NHL não elaborado, jogou 1241 jogos (temporada common e playoffs combinados) e retirou a Famão.
“Acho que isso acontece durante esse período em que me sinto como o rastreamento de Arber agora”, continuou ele. “Eu acho que a maturidade é uma grande parte disso.”
A outra parte é ainda maior.
“O que eu gosto em Arber é que ele constantemente quer melhorar, e acho que essa é a habilidade mais importante que você precisa ter se quiser jogar por um longo tempo”, disse St. Louis. “Eu vejo isso com meus próprios olhos agora. Ele trabalhou nas coisas e está valendo a pena.”
Se os dividendos continuarem chegando, isso poderá pagar muito pelo Xhekaj no ultimate deste ano ultimate de seu contrato por US $ 1,3 milhão.
E se isso acontecer, também será lucrativo para os Canadiens, porque eles podem realmente usar o jogador que o Xhekaj se parece agora.
