Os Emirados Árabes Unidos se classificaram apenas para a Copa do Mundo uma vez, em 1990.
Compreensível, talvez, dado que os Emirados Árabes Unidos como país não foram estabelecidos até dezembro de 1971, com a seleção nacional jogando seu primeiro internacional quatro meses depois.
Mas o sonho de outro em 2026 está vivo e bem.
O time em 65º no rating mundial da FIFA venceu seu grupo na segunda rodada da AFC e terminou em terceiro – atrás do Irã e do Uzbequistão – na terceira rodada.
Em outubro, eles enfrentam o Catar e Omã na quarta rodada. E quem está no topo do mini-grupo de três equipes garantirá uma passagem segura para o torneio do próximo verão nos EUA.
A equipe que termina em segundo ainda tem an opportunity de ganhar um lugar nos play-offs entre conferência, mas isso leva a incerteza para marchá-lo, e ninguém quer isso.
Não menos importante, Mackenzie Hunt.
E se você acha que esse nome não soa normalmente emirados, você estaria certo.
O jogador de 23 anos nasceu e foi criado em Liverpool, antes que seu pai garantisse um emprego em Dubai e mudou sua família para o Oriente Médio em 2008. Mornar lá por sete anos significava que ele se classificou para a cidadania e, mais tarde, ganhou sua primeira convocação internacional.
É uma peculiaridade brilhante de sua curta carreira até hoje.
Hunt estava nos livros de Everton antes da mudança para Dubai, onde jogou na Academia de Esportes Go-Professional, administrada pelo ex-graduado da Academia Utd Kirk Hilton. Lá, ele contou os filhos de Trevor Sinclair entre seus companheiros de equipe.
“Eles foram provavelmente os anos mais agradáveis da minha vida”, diz Hunt Esportes de céu.
“Eu adorava crescer por lá e o estilo de vida. As pessoas que você conhece lá são de todas as culturas do mundo.
“Meu pai ainda mora lá e eu ainda tenho muitos amigos por aí, então é quase como casa, praticamente. Só me arrependo de não ter aprendido o árabe adequadamente na escola”.
Mas em 2015, ele estava de volta ao Reino Unido.
“O chefe de recrutamento da Academia no Everton, Martin Waldron, sempre mantinha contato com meu pai e, quando voltaria para a Inglaterra no verão, treinaria com a equipe ou a equipe de desenvolvimento”, diz ele.
“Quando eu tinha 13 anos, minha mãe e eu tomamos a decisão de voltar. Voltei para o Everton em um julgamento de seis semanas e depois assinei a partir daí.
“Fiquei realmente empolgado com isso porque estava longe disso por tantos anos.
“Foi uma mudança para mim em termos de morar em um novo lugar, ir a uma nova escola e conhecer novas pessoas. Em termos de futebol, tudo period fresco para mim, pois o padrão em Dubai não estava nem perto do mesmo nível.
“Period muito mais completo com as sessões e foi praticamente em período integral assim que voltei; duas sessões por dia e deixando a escola mais cedo. Mas isso definitivamente me ajudou fisicamente e me melhorou como jogador, jogando com os melhores jogadores e sendo treinado por treinadores de alto nível”.
Hunt acabou passando mais nove anos com os Toffees, no closing.
A campanha que acabou sendo sua última, 2023/24, foi sem dúvida a mais valiosa: Hunt foi nomeado no banco de primeira equipe não menos que 21 vezes em todas as competições.
“Aprendi muito treinando com o primeiro time todos os dias e estar ao redor deles o tempo todo no campo de treinamento”, acrescenta ele.
“Foi uma experiência muito boa aprender com os principais profissionais e apenas assistir o que eles fazem dia após dia e levando isso para o meu jogo.
“James Tarkowski e Seamus Coleman eram os líderes do grupo e eram muito bons com jovens. Eles sempre lhe dariam alguns conselhos ou ajudavam você e eram muito fáceis de se dar bem.
“Sean Dyche me levou naquela pré-temporada e foi uma pena para mim não aparecer. Mas ainda sou grato por tudo o que ele fez por mim em termos de me dar essa experiência e me deixar estar perto disso todos os dias. Foi um sonho twister realidade, na verdade.
“Quando voltei, realmente não sabíamos o que esperar. Voltamos para dar uma likelihood com minha mãe. Quando voltamos, não havia plano e period apenas um pouco desconhecido. Então, para que tudo funcionasse como se fosse um sonho”.
Mesmo assim, Hunt sabia que tinha que seguir em frente para continuar sua carreira. Ele não havia emprestado antes disso, então invadir direto para uma equipe da Premier League seria uma tarefa monumental.
E assim ele foi libertado pelos Toffees antes de assinar um contrato de dois anos na Liga Dois Fleetwood em julho de 2024. “Eles foram meus meus dois anos antes”, diz ele.
Ele marcou seus dois primeiros jogos da liga com uma assistência em cada um e, em 30 de agosto, foi convocado pelo chefe dos Emirados Árabes Unidos, Paulo Bento.
“Eles entraram em contato com meu pai no closing da última temporada no Everton”, explica Hunt.
“Eles enviaram um e -mail ao clube para dizer que estavam interessados em eu jogar por eles e perguntar se eu estava interessado.
“Foi definitivamente uma situação interessante, mas realmente não teve muita conversa. Nós apenas olhamos para ela e pensamos ‘por que não?’
“Minha estréia foi contra o Catar [on September 5 2024] Então esse foi um grande jogo para os Emirados Árabes Unidos e acho que eles não os venceriam em uma competição profissional em nove anos.
“Cheguei no closing do jogo, recebi uma assistência e vencemos por 3-1, então esse foi um momento muito orgulhoso para mim e minha família”.
Hunt tem nove bonés em tudo agora. O mais recente ocorreu em março, quando ele chegou como um substituto tardio em uma eliminatória da Copa do Mundo na Coréia do Norte, mas ele jogou em uma partida híbrida contra o LECCE na Áustria em julho.
Ele ainda está para jogar sob o sucessor Cosmin Olaroiu, de Bento, mas ingressou em Baniyas, com sede em Abu Dhabi, por uma taxa não revelada em 10 de agosto, o que sem dúvida ajudará sua causa.
“Quero dizer, é um sonho para todo jovem jogador de futebol jogar em uma Copa do Mundo, não é? É um sonho.
“Os Emirados Árabes Unidos só se classificaram uma vez e isso foi há muito tempo, por isso é um grande negócio e seria uma conquista enorme para se qualificar.
“Seria um sonho absoluto representar os Emirados Árabes Unidos na Copa do Mundo”.
