Kelsey Mitchell marcou 34 pontos no playoff e a febre de Indiana venceu o Las Vegas Aces 89-73 no domingo, no jogo 1 da melhor das cinco séries semifinais.
Depois de ver sua liderança de dois dígitos encolher para três pontos, com 2:51 restantes no terceiro, a febre fechou o trimestre em uma corrida de 11-0 para estender sua vantagem a 14 pontos, agarrando o controle do jogo e nunca olhando para trás.
Mitchell, que terminou em quinto lugar na votação do MVP com 93 pontos, marcou 17 pontos no primeiro tempo, definindo o tom da ofensa da febre. A guarda veterana, que terminou a temporada common ficou em terceiro lugar em pontuação com 20,2 pontos por jogo, disparou 12 de 23 (52,2%) do chão, incluindo 4 de 6 da faixa de três pontos em seu primeiro jogo semifinal.
“Acho que o que vocês vêem é apenas eu tentando ser criança no playground”, disse Mitchell, cuja pontuação foi a segunda mais alta da história da franquia.
O Odyssey Sims fez 17 pontos, enquanto Natasha Howard terminou com um duplo-duplo (12 pontos, 11 rebotes). A febre terminou o jogo atingindo 50% do chão (34 de 68), enquanto os ases dispararam apenas 29 de 71 (40,8%).
“Queríamos entrar e ser o agressor imediatamente para garantir que estivéssemos ditando no lado defensivo, e estávamos ditando do ponto de vista do ritmo”, disse a treinadora da Fever, Stephanie White. “Sabíamos que eles iriam fazer corridas. Eles fizeram um grande no terceiro e respondemos com um grande. É um jogo, é uma longa série … mas entrar aqui e poder roubar este foi grande para nós”.
A vitória estragou a celebração de A’ja Wilson depois que ela se tornou a primeira jogadora da WNBA a ganhar quatro MVPs em sua carreira. O jogador de 29 anos, que também foi nomeado Jogador do Ano da AP, terminou com 16 pontos e 13 rebotes. Wilson atirou apenas 27,3% (6 de 22) do campo. Jackie Younger liderou o Aces com 19 pontos, enquanto Dana Evans saiu do banco para marcar 14 pontos e Chelsea Grey conquistou 13.
Las Vegas não havia perdido em casa desde 2 de agosto, quando o Minnesota Lynx, com maior semente, entregou aos Aces a pior perda em casa na história da WNBA, uma batida de 53 pontos. A partir desse ponto, o Aces fechou a temporada common em uma sequência de 16 vitórias antes de derrotar a tempestade de Seattle na rodada de abertura.
A vitória foi ainda mais impressionante, considerando que os ases entraram no jogo sem um único jogador na lista lesionada, enquanto a febre tinha seis. Já tristes sem Chloe Bibby (joelho esquerdo), Caitlin Clark (virilha direita), Sydney Colson (joelho esquerdo), Sophie Cunningham (joelho direito) e Aari McDonald (pé direito), Indiana acrescentou Damiris Dantas à lista, como estava no protocolo de concussão.
