CRANBERRY TOWNSHIP, Pensilvânia-Houve um tempo em que Marc-Andre Fleury levaria dias como a sexta-feira como garantida. Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang também.
Dias em que os quatro jogadores mais intimamente associados à Excellence 2008-17 dos Pittsburgh Penguins-uma época em que jogaram na Stanley Cup quatro vezes e levantaram-o acima da cabeça em triunfo três-passavam uma hora competindo um contra o outro durante o campo de treinamento, reunir-se para uma foto depois para quem pode parar e não pensar em nada.
Não desta vez. Não quando foi a última vez.
E é, o segundo vencedor da história da NHL enfatizou, a última vez.
Usando uma máscara feita especialmente com vários símbolos de seus 21 anos de carreira e a camisa nº 29 que um dia poderá emblem se encontrar pendurada nas vigas da PPG Paints Area, Fleury fez questão de beber em cada último momento de sua prática remaining como um profissional antes de um período de um período durante o jogo da Penguins, contra o Collumbus.
Palar no gelo em frente a várias centenas de fãs que cantaram seu nome e carregavam sinais como “Viemos do Canadá para ver você voltar para casa”, Fleury fez o que fazia quase todos os dias de sua estadia de mais de duas décadas na NHL: ele se inclinou nele.
Lá estava ele, teaticamente, teaticamente suas almofadas amarelas exclusivas, na tentativa de parar uma deflexão de Crosby. Lá estava ele, rindo depois de roubar Letang com uma luva salva. Lá estava ele, fazendo Malkin balançar a cabeça depois de afastar a estrela russa de perto.
“Pode ser o que eu mais amo (sobre o hóquei), apenas para estar no gelo e ter muitos tiros, veja um monte aos caras (e) ser capaz de cair um pouco”, disse Fleury depois enquanto estava sentado em sua parada de canto acquainted dentro do vestiário do clube. “Sim, é muito divertido para mim.”
O jogador de 40 anos se aposentou oficialmente da NHL como membro do Minnesota Wild na primavera, mas assinou um contrato de teste profissional com os Penguins no início deste mês, depois de ser abordado pelo gerente geral de Pittsburgh, Kyle Dubas, que queria que o futuro Corridor of Famer fizesse um arco remaining na cidade, onde permanece parado quase uma década desde que deixou a exansião de 2017.
Enquanto o patologicamente otimista Fleury brincou depois ele desejou ter mais resistência, por cerca de 90 minutos, houve flashes da forma-e o estilo-que ajudaram os Penguins a se transformarem no pior time da liga quando ele chegou como a melhor escolha geral no draft de 2003 para a dupla das duas vezes da Stanley Cup Champions quando deixou.
“É apenas o entusiasmo”, disse Crosby. “Eu acho que a energia que ele traz, é realmente única.”
A franquia contou com essa energia, particularmente no início da estadia de 13 anos de Fleury. As vitórias eram difíceis de encontrar nos primeiros dias, quando os pinguins derramaram o fundamento do que chegou tão perto de uma dinastia quanto a NHL permite na period do salário.
No entanto, a perda e a pressão nunca pareciam chegar a Fleury. Ele simplesmente continuou avançando. Seis anos depois que ele chegou, o jogador universalmente conhecido como “Flower” selou o terceiro campeonato da franquia ao fazer uma parada de mergulho da Nicklas Lidstrom, em Detroit, nos segundos minguos do jogo 7 das finais da Stanley Cup de 2009.
O Save – um ato de desespero atleticamente não ortodoxo que encapsulou seu talento – cimentou o lugar de Fleury na história dos Penguins. E enquanto ele teve grande sucesso em outros lugares, incluindo o orçamento da expansão dos Cavaleiros de Ouro de Vegas para as finais da Copa em 2018 e vencer o troféu de Vezina como o principal goleiro do jogo em 2021, Pittsburgh nunca foi muito longe de sua mente. Ou seu coração.
Toda viagem de volta à cidade, onde ele atingiu a maioridade nos últimos oito anos, parecia um pouco estranho. Não apenas para Fleury, mas para uma multidão emocionada ao vê -lo enquanto esperava simultaneamente perder.
Essas emoções confusas para todos os envolvidas se foram agora e seu retorno inesperado (se breve) representa um momento de círculo completo não apenas para Fleury, mas os pinguins.
Enquanto Crosby continua sendo uma força aos 38 anos, Pittsburgh não é mais um jogo de playoff. Dubas está supervisionando um movimento juvenil que inclui jovens goleiros como Sergei Murasashov, que nem nasceu quando Fleury fez sua estréia na NHL. Fleury passou uma parte da prática ajoelhada ao lado do russo de 21 anos, ouvindo e oferecendo alguns conselhos.
Questionado sobre o que pode ser esse conselho, um dos notórios brincalhões da liga apenas riu.
“” É melhor você se esforçar muito, eu vou levar o seu lugar “, disse Fleury.
Só que ele não é. Embora ele ache que sua esposa Veronique está “cansada dele”, Fleury não pensou em se afastar do jogo que jogou tão apaixonadamente e tão bem por tanto tempo.
“Descobri que não há mais nada que eu possa fazer. Não há mais nada que eu possa fazer que cumprirá esse buraco, certo, de jogar hóquei”, disse Fleury. “Mas, ao mesmo tempo, sou mais velho, mais lento, mais magoado, você sabe, um pouco mais dolorido e menos flexível, menos rápido, talvez.
