Foi um naufrágio tão notório que inspirou o que muitos críticos e ouvintes concordam ser uma das melhores canções de todos os tempos – uma canção que ajudou a solidificar sua lenda.
Há cinquenta anos, em 10 de novembro de 1975, o SS Edmund Fitzgerald afundou durante uma tempestade brutal no Lago Superior enquanto navegava de Superior, Wisconsin, para Detroit. Toda a tripulação de 29 homens morreu nas águas canadenses.
Um ano depois, o desastre foi imortalizado pelo cantor e compositor canadense Gordon Lightfoot quando lançou “O naufrágio do Edmund Fitzgerald”, que se tornou um single de sucesso improvável em 1976 e continua common até hoje como um totem da cultura no Canadá e fonte de memes on-line.
“Houve cerca de 6.000 naufrágios comerciais nos Grandes Lagos entre 1825 e 1975. Todo mundo conhece um, e é por causa da música”, disse John U. Bacon, autor do novo livro. Os vendavais de novembro: a história não contada do Edmund Fitzgerald.
A escala do naufrágio também o destaca, dizem os historiadores.
O Edmund Fitzgerald continua sendo o maior navio a afundar nos Grandes Lagosque foi uma região industrial particularmente próspera em meados do século XX, após a Segunda Guerra Mundial, quando centenas de navios comerciais transportavam matérias-primas entre cidades portuárias em expansão em ambos os lados da fronteira todos os anos.
Antes de afundar, o cargueiro de mais de 200 metros de comprimento passou 17 anos transportando minério de taconita, um ferro de baixo teor, das minas de Minnesota para siderúrgicas em Detroit, Toledo e outros portos.
ARQUIVO – O Edmund Fitzgerald em uma foto de arquivo de 1959, com uma tripulação de 28 a 30 homens, carregava uma carga de 26.216 toneladas de pelotas de taconita. (Foto AP, arquivo).
Os marinheiros dos Grandes Lagos têm regularmente de enfrentar condições climáticas adversas, algo com o qual os residentes dessas cidades estão familiarizados. Como ressalta a canção de Lightfoot com suas repetidas referências aos “ventos fortes de novembro”, o mês traz tempestades particularmente fortes.
“Os Grandes Lagos são mais perigosos que o Oceano Atlântico e não chegam nem perto”, disse Bacon, que conversou com ex-tripulantes do Fitzgerald, bem como com as famílias de mais de uma dúzia de vítimas do naufrágio para o seu livro. “Aqueles caras (ex-marinheiros) me disseram isso repetidas vezes.”
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Parte da razão é a mistura combustível do ar que entra no Ártico com a água ainda quente do lago e a umidade remanescente dos meses de verão, dizem os especialistas, à medida que as estações mudam.
“É esse choque de temperatura que cria essas fortes tempestades nos Grandes Lagos”, disse o meteorologista-chefe da International Information, Anthony Farnell.
“Essas tempestades vão do Golfo do México, no sul, até os Grandes Lagos, e isso pode levar a uma pressão barométrica muito baixa e ventos e ondas bastante intensos em novembro.”
A tempestade de 1975 que afundou o Edmund foi particularmente intensa, observou Farnell, com ventos com força quase de furacão de mais de 100 km/h e ondas de até 11 metros de altura.
“Já faz um tempo que não tivemos um nesse nível”, disse ele.
ARQUIVO – Dois guardas costeiros dos EUA transportam um bote salva-vidas do cargueiro Edmund Fitzgerald através do cais em Sault Ste. Marie, Michigan, 11 de novembro de 1975, depois que a jangada foi retirada de Whitefish Bay pelo cargueiro Roger Blough, navio que auxilia na busca pelo desaparecido Edmund Fitzgerald, que afundou em 10 de novembro de 1975, no Lago Superior. (foto AP/JCH, arquivo).
Essa experiência compartilhada de clima intenso é parte do que uniu as pessoas nos lados canadense e americano dos lagos, disse Dan Rose, coordenador de coleções do Museu dos Grandes Lagos em Kingston, Ontário.
Ele apontou especificamente para o chamado Furacão Branco de 1913que ocorreu exatamente na mesma época do início de novembro e atingiu a região com fortes nevascas, matando mais de 250 pessoas e cobrindo de neve cidades de Toronto a Cleveland.
“Acho que há algo tão unificador sobre condições duradouras que são tão traiçoeiras e difíceis, e ser capaz de olhar para nossos vizinhos do outro lado da água e dizer: ‘Nossa, não é ótimo termos sido capazes de suportar e suportar essas provações e tribulações?’ ele disse.
“Isso realmente deixa claro como é unificador apenas encarar as coisas de frente e trabalhar juntos para resolver um problema.”
Esse vínculo só foi reforçado pelo desastre de Edmund Fitzgerald e pelo amor compartilhado pela canção de Lightfoot, disseram Rose e outros historiadores.
O legado do Edmund Fitzgerald também perdura com as melhorias na segurança marítima e no rastreamento do clima nos Grandes Lagos, estimuladas pelas investigações sobre o naufrágio.
Isso também se deve em parte a Lightfoot, cuja música, segundo Bacon, “envergonhou” a indústria naval e entrou em ação.
O cantor Gordon Lightfoot participa de um evento que comemora o 40º aniversário do naufrágio do Edmund Fitzgerald no Museu do Naufrágio dos Grandes Lagos em Whitefish Level, Michigan, em uma foto de folheto de 2015. A IMPRENSA CANADENSE/HO-Deborah Champeau.
RJB
Farnell disse que os meteorologistas agora podem ver grandes tempestades se aproximando com dias ou até semanas de antecedência, dando aos transportadores bastante aviso. Os capitães dos navios também estão menos dispostos a se aventurar em fortes tempestades apenas para chegar ao porto a tempo e têm navegação mais avançada e sinalizadores de localização a bordo em caso de desastre.
Até hoje, nenhum cargueiro comercial afundou nos Grandes Lagos desde o Edmund Fitzgerald.
Mesmo assim, os historiadores ainda fazem questão de homenagear os naufrágios do passado.
“Usamos o naufrágio do Fitzgerald para chamar a atenção para todos os outros marinheiros que perderam a vida nos Grandes Lagos”, disse Billy Wall-Winkel, curador de campo da Sociedade Histórica de Detroit, que organizou vários eventos e exposições para marcar o 50º aniversário do naufrágio que antecedeu a comemoração anual Misplaced Mariners Remembrance, na segunda-feira.
“Queremos celebrar as pessoas que construíram o país, e não apenas as pessoas que o projetaram ou pagaram por ele.”
A música de Lightfoot ainda perdura
A história angustiante do Fitzgerald é apenas parte da razão pela qual a canção de Lightfoot continua a perdurar até hoje para os ouvintes canadenses e americanos.
Com quase seis minutos e sem refrão, “The Wreck of the Edmund Fitzgerald” conta com uma melodia round e repetida que permite a Lightfoot expor a história dos Grandes Lagos e daquela noite fatídica em grande detalhe.
“É fascinante”, disse Maria Virginia Acuña, professora de história da música e musicologia da Universidade de Victoria que estuda principalmente teatro musical moderno e que ouviu a música pela primeira vez depois de ser convidada a discuti-la nesta história.
“É reconfortante, mas também é triste e trágico, como um lamento… mas a repetição cativa-nos e transforma este acontecimento histórico em algo muito mais acessível e common.”
Acuña, que cresceu na Argentina, disse que seu marido canadense lhe disse “quão importante esta (música) é e como é uma grande parte da nossa cultura”.
A música, que alcançou o segundo lugar na Billboard 100 e o primeiro no Canadá em 1976, foi recebeu outro impulso de popularidade após a morte de Lightfoot em 2023. O próprio artista disse que era a música da qual ele mais se orgulhava.
“Tem uma qualidade atemporal”, disse Acuña. “E acho que como acontece com todas as músicas, pegamos as músicas em diferentes momentos de nossas vidas e elas adquirem novos significados.”
Nos últimos anos, “O Naufrágio do Edmund Fitzgerald” inspirou inúmeros memes no TikTok, Reddit e Instagram. A letra de “gales of November” em particular tem sido usado para se referir a tudo, desde o poder avassalador da natureza até a depressão sazonal e até onde se vai para chegar à casa de uma namorada, conectando uma nova geração de ouvintes à história e música icônicas.
As pessoas on-line também ficaram maravilhadas com o fato de o naufrágio ter acontecido há relativamente pouco tempo, em vez de nos anos 1800 ou início do século 20 – ou mesmo com o fato de ter acontecido.
“Não é apenas a Geração Z – até mesmo os boomers disseram que não tinham ideia”, disse Bacon, que acrescentou não estar surpreso por que a história do Edmund Fitzgerald continua a atrair novas gerações de ouvintes e leitores.
“Acho que também é algo verdadeiramente elementary e elementar sobre a natureza humana. Humanos em um barco lutando contra os elementos por suas vidas nos cativou desde a Arca de Noé. Então, isso não é novidade, e ainda estamos fascinados.”
