A dupla que você não esperava: Nicholas Sparks e M. Evening Shyamalan unem forças em uma história de amor fantasmagórica

Superficialmente, o autor Nicholas Sparks e o cineasta M. Evening Shyamalan parecem colaboradores improváveis. Sparks é um mestre em histórias de amor “terrenas”, como “O Caderno de Notas”, enquanto Shyamalan, o diretor indicado ao Oscar por “O Sexto Sentido”, é conhecido por seu fascínio pelo sobrenatural. Acontece que eles admiram o trabalho um do outro há anos e agora juntos produziram “Stay”, que chega às estantes na próxima semana e chega aos cinemas em outubro próximo.

Sparks é conhecido por tocar o coração dos leitores com histórias de amor cinematográficas – 11 das quais chegaram às telonas e várias das quais o próprio Sparks produziu. Mas com “Stay”, o autor do best-seller estabeleceu uma parceria singular que o leva para fora da sua zona de conforto. Por um lado, o romance que acontece é entre um homem vivo e, digamos, uma mulher fantasmagórica. Os amantes fazem sexo sobrenatural, embora não possam realmente tocar. Em outras palavras, é uma história de amor que só este par poderia inventar.

No início de 2023, Sparks disse que alguém de sua equipe o abordou com uma ideia. “Ei”, contou Sparks, “não seria authorized se você fizesse algo com M. Evening Shyamalan?” Sparks, que o The Occasions entrevistou pelo Zoom em sua casa em New Bern, Carolina do Norte, period um devoto de Shyamalan há décadas. Claro, ele adorou “O Sexto Sentido”. “Quem não fez isso, certo?” ele ri. Mas ele também é fã de todas as produções de Shyamalan desde então. Houve até um quase acidente entre eles décadas atrás. “Quando ‘The Pocket book’ estava sendo adaptado para um filme no last da década de 1990, um dos cineastas que os produtores abordaram foi M. Evening. Ele recusou porque estava trabalhando em outro projeto.” Sparks faz uma pausa e sorri maliciosamente: “Acho que se chama ‘O Sexto Sentido’”.

Nesta fase de sua carreira de grande sucesso – mais de 115 milhões de cópias de seus livros foram vendidas em todo o mundo – Sparks pode escolher entre projetos. E agora ele também é um veterano de Hollywood para saber que passar do conceito à tela pode ser um desafio – embora o histórico de Sparks seja bastante notável. Portanto, embora estivesse aberto a uma parceria com Shyamalan, Sparks estava cético de que isso iria decolar. Para surpresa de Sparks, um ou dois meses depois que a ideia foi lançada pela primeira vez, ele recebeu um telefonema para marcar um encontro entre os dois no mês seguinte – em maio de 2023 – nos escritórios de Shyamalan em Bucks County, Pensilvânia. Eles concordaram que cada um proporia seu próprio enredo e juntos decidiriam qual seguir em frente. A competição começou.

Ficou claro em poucos instantes que o conceito de Shyamalan venceria, embora Sparks seja reticente em dizer o porquê, exceto que “o meu period bastante sombrio”. Depois que Shyamalan caracterizou sua visão como uma “história de amor sobrenatural”, Sparks pensou: “Eu posso fazer isso. Não é tão diferente do que eu faço. Algo Lovecraftiano com dimensões diferentes”. Quanto mais pensava sobre isso, mais Sparks percebia que, “no last, os romances se resumem ao personagem, à escrita e ao enredo”. Tudo isso estava em sua caixa de ferramentas. Eles tiraram do caminho o que Sparks descreve como “a coisa de fangirling” e então analisaram com atenção o quão bem eles poderiam trabalhar juntos. “Tudo se resumia à química”, diz Sparks.

A dupla passou as horas seguintes aprimorando a ideia central e cuspindo sobre o enredo e o desenvolvimento do personagem. Finalmente foi decidido que o protagonista masculino, Tate Donovan – interpretado por Jake Gyllenhaal no filme – seria um arquiteto que está de luto pela perda de sua irmã. Ela diz a ele em seu leito de morte que é capaz de ver espíritos “ainda presos ao mundo dos vivos”. Tanto o romance quanto o filme seriam ambientados em Cape Cod, Massachusetts, e haveria uma mulher misteriosa chamada Wren, onde o elemento sobrenatural entraria. Eles concordaram vagamente com o esboço, mas nenhum acordo firme ou cronograma foi estabelecido. Sparks voltou para sua casa em New Bern. Mais de um ano se passou, durante o qual Sparks diz: “Não tive notícias dele. Pensei: ‘OK, ele está ocupado. Estou ocupado. Tanto faz'” e me voltei para outro projeto.

Em agosto de 2024, Sparks ficou surpreso ao receber um telefonema de Shyamalan, que já havia adiantado a ideia. “Nossa história será meu próximo projeto”, Sparks se lembra de Shyamalan ter dito. “Ele me disse que pretendia escrever, dirigir e produzir o filme.” Sparks disse isso e então bateu nele: “Oh meu Deus. Este vai ser um filme M. Evening!” O clima mudou de excitação para realidade: “Acho melhor começar o romance!” Sparks se lembra de ter dito a si mesmo.

Depois dessa ligação, Shyamalan levou apenas seis semanas para concluir o primeiro rascunho do roteiro, que enviou a Sparks para comentários. Normalmente, o livro seria escrito primeiro, e o roteiro seguiria, porém, para “Message in a Bottle”, Sparks terminou o romance depois que Gerald Di Pego completou o roteiro, com Kevin Costner anexado. Sparks conhecia o procedimento. Ele imediatamente reconheceu: “Uau, isso vai dar um ótimo filme”, mas para funcionar como um romance, ele disse a Shyamalan: “Precisamos ajustar algumas coisas”. Em outubro, eles suavizaram as arestas e Sparks começou a escrever a sério.

A carreira de Sparks é coisa de contos de fadas, assim como os romances que ele escreve. Foi sua mãe quem primeiro sugeriu que ele escrevesse livros para “impedi-lo de fazer beicinho” depois que ele foi afastado dos gramados devido a uma lesão na equipe de atletismo da Universidade de Notre Dame. O primeiro romance que ele escreveu foi “verdadeiramente terrível”, diz Sparks, e nunca foi publicado. Mas a semente foi plantada. Muitos anos depois, depois de se casar, ter filhos e trabalhar como representante de vendas farmacêuticas, ele lembrou-se do conselho de sua mãe e passou as noites escrevendo um romance que chamou de “Inverno para Dois”.

Ele enviou o manuscrito finalizado para 25 agentes literários. Apenas uma – Theresa Park – respondeu. Ela ficou entusiasmada, mas incentivou-o a renomeá-lo como “O Caderno”. A pedido de Park, ele imprimiu cerca de 20 cópias impressas para serem enviadas aos editores. Um deles caiu nas mãos de Jamie Raab, então editor executivo da Warner Books em Nova York. Raab imediatamente viu seu potencial e levou uma cópia para o apartamento de seu chefe, pedindo-lhe que largasse tudo e lesse o mais rápido possível. O chefe de Raab foi vendido e instruiu-a a “tirar o romance da mesa” num acordo preventivo que impediria outras editoras de licitarem. “Eu sabia que tinha muito coração. Isso me fez chorar. (…) Tive o instinto de que muitos sentiriam o mesmo”, lembra Raab. Em 1996, “The Pocket book” alcançou o primeiro lugar nas listas de mais vendidos; em 2004, tornou-se um sucesso de bilheteria, estrelado por Ryan Gosling e Rachel McAdams; e em 2024, foi transformada em uma peça indicada a três prêmios Tony. Raab acabou editando mais 18 livros de Sparks.

Sparks diz que ele e Shyamalan trabalharam bem em equipe. “Ele me deu uma longa rédea para escrever um romance baseado na história que nós dois inventamos”, diz Sparks. “Eu ligaria para ele e diria: ‘Posso fazer o last diferente?’ ou ‘Que tal essa reviravolta?’” Eles conversavam três ou quatro vezes por semana durante esse período. Eles se divertiram muito trocando ideias um com o outro, diz Sparks. “A única parte complicada é que eu não conseguia tomar todas as decisões sobre o romance sozinho, como faria normalmente.” Ele diz: “Evening escolheu as regras e eu tive que escrever dentro dessas regras. Sua história determinou o que Eu precisava fazer, mas ainda dependia de mim descobrir como Eu ia fazer isso. Seu trabalho em equipe, diz Sparks, produziu “um grande filme”, que chega aos cinemas em 23 de outubro de 2026, e um livro que ele espera que os leitores fiquem surpresos e encantados.

Para quem está chocado com o fato de Sparks se desviar do caminho tradicional das histórias de amor tradicionais, aquele primeiro livro, aquele que sua mãe o incentivou a escrever, mas nunca viu a luz do dia? Foi um romance de terror inspirado no herói literário de Sparks, Stephen King. Quem sabe onde Sparks poderá se aventurar a seguir.