Por toda Los Angeles, Zachary Asdourian procurou a música de um Irã que poderia ter existido.
O cofundador da gravadora de Los Angeles, Discotchari, procurou discos pop persas empoeirados no Jordan Market, em Woodland Hills; examinou os panfletos de exhibits no Cabaret Tehran, em Encino, e vasculhou lojas em Glendale em busca de fitas em farsi gravadas em estúdios de Los Angeles nos anos 70 e 80.
A maioria das músicas que ele e sua parceira de gravadora, Anaïs Gyulbudaghyan, procuravam eram faixas dançantes há muito esquecidas, reviravoltas culturalmente específicas do increase disco da época. Eles são lembranças comoventes de uma época no bairro “Tehrangeles” de Westwood, em Los Angeles, quando, nos anos brand após a revolução iraniana de 1979, os imigrantes aqui faziam música enquanto sua terra natal fervilhava com uma teocracia ascendente.
A nova compilação de escavadores de caixas de Discotchari, “Tehrangles Vice”, reúne alguns dos melhores deles. Suas 12 faixas foram feitas em Los Angeles e circularam pela diáspora iraniana, depois contrabandeadas de volta para o Irã em fitas dubladas e transmissões by way of satélite. Eles estão em grande parte perdidos no tempo aqui, mas são lembrados com carinho como despachos bombásticos de uma comunidade de imigrantes cosmopolita, mas de coração partido, em Los Angeles.
A música traz lições para artistas que observam o conservadorismo revanchista que se espalha hoje pelos Estados Unidos.
“Essas canções deveriam representar o próximo passo na música iraniana”, disse Asdourian. “Esses artistas foram gênios em agitar o que estava acontecendo nos anos 80 e 90 para produzir uma versão iraniana disso. Essa música deveria ser ouvida em uma festa enquanto dançava e bebia em Tehrangeles, mas também proporcionou consolo durante a revolução islâmica, a guerra do Iraque e o caso Irã-Contra. Para os cidadãos do Irã, isso estava dando esperança enquanto as bombas estavam literalmente caindo.”
A cena musical que esta compilação documenta surgiu após um período de relações mais estáveis entre os EUA e o Irão. Milhares de estudantes iranianos imigraram para Los Angeles nas décadas de 60 e 70 e permaneceram, alguns abrindo restaurantes e casas noturnas em Westwood, Glendale e San Fernando Valley, onde podiam ouvir música iraniana.
“Muitos desses clubes em Los Angeles eram anteriores à revolução. Artistas como Googoosh já vinham do Irã para se apresentar. Muitos músicos que estavam nos EUA quando a revolução aconteceu pensaram que estavam fazendo uma pequena estada e pretendiam voltar algum dia”, disse Farzaneh Hemmasi, professor de etnomusicologia na Universidade de Toronto, que escreveu o livro “Tehrangeles Dreaming: Intimacy and Creativeness in Southern California’s Iranian Pop Music” e contribuiu com o encarte de “Tehrangeles Vice”.
Um encarte de uma fita cassete em que Farokh “Elton” Ahi trabalhou anteriormente.
(Emil Ravelo/For The Instances)
“Mas depois da revolução de 1979, os músicos de Los Angeles foram informados por familiares no Irão para não regressarem, que estavam a prender artistas, que as pessoas associadas à ocidentalização e à imoralidade seriam alvo”, disse Hemmasi. “Então eles ficaram e trabalharam.”
Um deles foi Farokh “Elton” Ahi, que veio para Los Angeles aos 17 anos para estudar arquitetura na USC, mas deixou a carreira para produzir para a Casablanca Data, a principal gravadora disco da época. Ele foi DJ no Studio 54 em Nova York e em casas noturnas de elite em Los Angeles, e produziu para nomes como Donna Summer season e Elton John em seu estúdio de Hollywood, Rusk (Ahi recebeu o apelido de um entrevistador que o chamou de “Elton Joon”, um termo carinhoso em língua farsi).
Mesmo na period disco decadente, ele sentiu a obrigação de defender a música iraniana em Los Angeles.
“Queríamos que as crianças desfrutassem da ligação entre a nossa cultura e a cultura ocidental”, disse Ahi. “Mas também estávamos tentando chamar a atenção das pessoas para o que estava acontecendo no Irã com a nossa música, o que foi uma das razões pelas quais eu nunca poderia voltar para lá. As crianças que vieram do Irã amavam Prince e Michael Jackson e estavam se tornando superamericanas, então tivemos que fazer algo para mantê-los envolvidos em nossa música também.”
Durante a crise dos reféns de 1979, as discotecas e rádios Anglo em Los Angeles não gostavam da música pop persa, para dizer o mínimo. Ahi levou uma vida dupla como produtor de discoteca americanizado, ao mesmo tempo que escrevia para sua comunidade de imigrantes.
“Naquela época, por causa da crise dos reféns, não period divertido e divertido ter música iraniana no clube. As pessoas estavam contra os iranianos e não period um momento feliz”, disse Ahi. “Mas estávamos fazendo música de qualidade com recursos limitados. Não havia muitos músicos aqui que pudessem tocar instrumentos iranianos, então tive que aprender vários deles. Senti o dever de manter nossa música viva.”
Duas faixas da década de 80 que ele produziu, “Nazanin” de Susan Roshan e “Hamsafar” de Leila Forouhar, aparecem em “Tehrangeles Vice”, que transborda com o conluio cultural único em Los Angeles de melodias persas tristes e letras sobre o exílio, combinadas com a coragem da nova onda e pulsações de synth-disco dos anos 80. “Vay Az in Del” de Aldoush tem trompas tocadas diretamente do programa de TV dos anos 80 que dá nome à compilação. Há até um forte elemento percussivo latino em faixas como “Ghesmat” de Shahram Shabpareh e Shohreh Solati, que mostraram como os artistas iranianos mergulharam na encruzilhada international de Los Angeles.
Mesmo que esta música não tenha tido impacto nas paradas daqui, ela voltou clandestinamente ao Irã pós-revolução, em fitas e transmissões de videoclipes by way of satélite. A música pop para clubes feita em Los Angeles ganhou nova potência no exterior.
“A cultura oficial no Irão nos anos 80 period muito triste por causa da guerra, e o Islão xiita estava muito orientado para o luto. O Ramadão foi um período triste, sem música”, disse Hemmasi. “Mas em Los Angeles há iranianos dançando e cantando, o que não acontecia no país onde as pessoas precisavam cantar e dançar ainda mais. Essa música tinha uma qualidade de contrabando que period clandestina no próprio Irã.”
“Muitos artistas iranianos não gostariam dessa comparação, mas essa música period realmente punk em sua essência”, concordou Asdourian. “Havia pessoas nas esquinas, vestindo gabardinas, vendendo fitas cassete. As pessoas tinham conexões ilegais de satélite para ouvir notícias e ideologia da diáspora que contradiziam o que lhes period fornecido. Essa música period um meio de restaurar valores que sentiam ter sido perdidos na revolução.”
De cima para baixo, Farokh “Elton” Ahi com os fundadores da gravadora Discotchari, Zachary Asdourian e Anais Gyulbudaghyan, em Los Angeles.
(Emil Ravelo/For The Instances)
Enquanto os Angelenos contemporâneos se mobilizam para esta period da música iraniana, Asdourian e Gyulbudaghyan do Discotchari não vão parar por nada para enviar fitas de fontes obscuras do Irã, da Ásia Ocidental e do Cáucaso para sua gravadora. “Em janeiro, fomos à Armênia e conhecemos um cara que conhecia um cara em um restaurante em Yerevan que mandou alguém trazer fitas de Tabriz, no Irã”, disse Asdourian. “Eles nos enviaram coordenadas GPS para buscá-los, e acabamos neste antigo distrito industrial soviético abandonado, sendo perseguidos por um cão de guarda. Mas ele tinha 30 fitas, todas ainda lacradas em suas caixas.”
No entanto, alguns dos artistas de “Tehrangeles Vice” ainda estão ativos, vivendo e trabalhando na Califórnia. Após um longo hiato, Roshan lançou recentemente novas músicas inspiradas no Movimento Mulher, Vida e Liberdade do Irã, e Ahi é engenheiro de som e mixador de filmes (ele trabalhou em “Final of the Mohicans”, que ganhou um Oscar por mixagem de som). Recentemente, ele contribuiu para um remix de “Azizam”, de Ed Sheeran, que mistura frases farsi em um pop animado e se tornou um sucesso international. “Ed me procurou e me pediu para escrever algumas melodias que combinassem com o canto de Googoosh para torná-lo mais internacional. Nós unimos nossas mentes e estou muito orgulhoso disso”, disse Ahi.
Enquanto os Estados Unidos contam agora com o seu próprio poderoso movimento religioso de direita no governo, ansioso por reprimir a dissidência cultural, “Tehrangeles Vice” tem lições para os músicos na sequência de uma reacção negativa. A compilação é ao mesmo tempo um documento específico de uma orgulhosa cultura musical reprimindo-se em casa e florescendo no exterior. Mas é também um lembrete de que, seja feita no exílio ou jogada sob ataque, a arte é um poço de possibilidades para imaginar outra vida.
“Mesmo que a localização geográfica não seja a mesma, para os iranianos, Los Angeles representa este pedaço exilado da história, um Irão que poderia ter existido”, disse Hemmasi. “É uma mensagem numa garrafa de outra época.”
