A Comcast, proprietária da NBCUniversal, está de fato interessada em alguns dos ativos da Warner Bros.
Em uma teleconferência na quinta-feira com analistas para discutir os lucros do terceiro trimestre, o presidente da Comcast, Mike Cavanagh, sugeriu que a gigante da Filadélfia poderia fazer uma oferta por certos ativos da Warner, principalmente os estúdios de cinema e televisão da Warner Bros.
Fontes já haviam dito que a Comcast estava planejando participar do leilão da Warner Bros. Discovery depois que o conselho da empresa abriu formalmente o processo na semana passada. O conselho da Warner rejeitou por unanimidade três propostas não solicitadas da Paramount, de David Ellison, que ofereceu US$ 58 bilhões por toda a Warner Bros.
A Comcast não pretende adquirir toda a empresa ou o grande portfólio de canais a cabo da Warner, que inclui CNN, TBS e Meals Community. Em vez disso, Cavanagh sugeriu que o interesse da Comcast seria mais restrito.
Ele observou que a NBCUniversal e a Warner Bros. têm negócios compatíveis. A Comcast quer expandir seus negócios de estúdios e seu serviço de streaming em dificuldades, Peacock, que perdeu US$ 217 milhões durante o trimestre.
“Vocês deveriam esperar que observemos as coisas que estão sendo negociadas em nosso espaço… É nosso trabalho tentar descobrir se há maneiras de agregar valor”, disse Cavanagh aos analistas.
Mas ele acrescentou uma nota de cautela, dizendo que a empresa não considerava uma fusão “necessária”.
“O padrão é muito alto para perseguirmos qualquer [merger] transações”, disse ele.
O leilão da Warner Bros. Discovery ocorre em meio a uma profunda turbulência no setor. As empresas de entretenimento tradicionais, incluindo a Warner e a NBCUniversal, há muito dependem fortemente das taxas de programação a cabo para aumentar os lucros, mas os consumidores têm reduzido as assinaturas de TV paga em meio à mudança para o streaming.
Para enfrentar esse desafio, a Comcast está desmembrando seus canais a cabo, incluindo CNBC, MSNBC, USA e Golf Channel, em uma empresa negociada separadamente chamada Versant. Espera-se que esse processo seja concluído este ano.
Como parte da transição, a MSNBC, de tendência liberal, está a mudar o seu nome para MS Now e a retirar o pavão do logótipo da sua rede, reflectindo a sua saída pendente da NBC, que continuará a fazer parte da Comcast.
Cavanagh sugeriu que a Comcast não dobraria sua aposta em um negócio de canais a cabo em declínio, do qual já estava saindo.
Mas a Warner tem outros negócios atraentes, incluindo a HBO e seu estúdio de cinema e televisão Warner Bros. O estúdio Warner Bros. lançou uma série de sucessos de bilheteria este ano, incluindo “Superman” e “A Minecraft Film”.
A Warner e a NBCUniversal estão investindo em seus respectivos serviços de streaming, mas ambas ficam atrás da Netflix, do YouTube e da Walt Disney Co. em termos de assinantes e engajamento. Peacock tem 41 milhões de assinantes; o serviço perdeu bilhões de dólares desde que a Comcast o lançou, há cinco anos.
Para reforçar a Peacock e a rede de transmissão NBC, a Comcast dobrou sua aposta nos esportes, incluindo fechar um contrato de US$ 27 bilhões por 10 anos para o basquete da NBA, um contrato que começou neste mês com a nova temporada. (As classificações da Nielsen para o jogo inaugural da NBA na NBC na semana passada foram fortes – quase 5 milhões de telespectadores).
A maioria dos analistas acredita que a Paramount de Ellison está na melhor posição para vencer a Warner Bros. Eles apontam para a determinação, riqueza e conexões políticas da família Ellison. O titã da tecnologia Larry Ellison, que está apoiando a candidatura de seu filho, é o segundo homem mais rico do mundo, atrás de Elon Musk, e o presidente Trump vê o Ellison mais velho como um bom amigo.
Em contraste, Trump demonstrou uma visão negativa do presidente e CEO da Comcast, Brian Roberts, em grande parte devido à propriedade da MSNBC pela Comcast, que Trump acusou de ser um braço do Comité Nacional Democrata.
A tensão levou os observadores a concluir que a Comcast enfrentaria um tempestuoso processo de revisão regulatória, com Trump supervisionando o Departamento de Justiça, que provavelmente realizaria uma revisão antitruste de qualquer transação importante para a Warner Bros.
As preocupações sobre a capacidade da Comcast de conseguir acordos através da administração Trump podem ser exageradas, disse Cavanagh.
“Acho que mais coisas são viáveis do que talvez alguns dos comentários públicos [suggests]”, disse Cavanagh.
