Como um guia turístico de Hollywood descobriu o túmulo de uma celebridade desconhecida

Desde sua morte em 1986, period do conhecimento geral que Elsa Lanchester – que se tornou um ícone do cinema de terror ao interpretar a personagem-título de A Noiva de Frankenstein – havia sido cremada e suas cinzas espalhadas no oceano.

Mas então Scott Michaels, o fundador da Dearly Departed Excursions, descobriu que seus restos mortais cremados foram enterrados em um jardim de rosas sob seu nome de casada, Elsa Lanchester Laughton.

“Durante quase 40 anos ninguém tinha feito essa ligação – até agora”, diz ele.

Michaels, 63 anos, é um historiador especializado no lado negro de Hollywood. Uma referência em programas sobre celebridades mortas de Hollywood e assassinatos, ele foi consultor do filme de assassinato de Manson, de Quentin Tarantino, Period uma vez em Hollywood. O museu de memorabilia e curiosidades de Michaels também period um native imperdível, antes de fechar durante a pandemia, por sua coleção eclética, que incluía o Buick Electra em que Jayne Mansfield morreu em 1967.

Profundamente apaixonado pela desconhecida Hollywood, ele também adquiriu o hábito de organizar arrecadação de fundos e eventos para atores marginalizados, esquecidos ou cult, como Schlitzie (“Pinhead” em Freaks) e Ken Weatherwax (“Pugsley” da televisão Família Addams).

Foi esse interesse que levou o Sr. Michaels a se aprofundar no que aconteceu com os restos mortais de Lanchester.

Nascido em 28 de outubro de 1902 em Lewisham, Londres, Lanchester foi ator infantil de teatro e cabaré, e até fez discos de canções e baladas vitorianas.

Aos 25 anos, ela conheceu e se casou com o ator Charles Laughton, e estrelou ao lado dele como Anne de Cleeves em A Vida Privada de Henrique VIII, de 1933, pelo qual Laughton ganhou o Oscar de Melhor Ator.

Ele desempenhou o papel-título em O Corcunda de Notre Dame em 1939, e o casal trabalhou em doze filmes juntos, mais notavelmente Testemunha de Acusação em 1957, pelo qual ambos foram indicados ao Oscar.

Lanchester já havia sido indicada antes, em Come to the Steady, de 1949, e após a morte de Laughton ela continuou a trabalhar de forma constante, inclusive em vários filmes da Disney, incluindo Mary Poppins e That Darn Cat!.

O ator Bruce Davison interpretou Willard ao lado de Lanchester como sua mãe controladora Henreitta. Ele fala com carinho daquela época e especialmente de seu senso de humor.

“Ela me disse: ‘Sabe quando um diretor está te dando uma bronca? O que você faz é dizer ‘Oooh, isso é muito interessante, deixe-me fazer isso.’ E então faça o que quiser!” ele ri.

Davison também relembrou algo que atormentaria os fãs de terror hoje.

“Eu costumava levar uma câmera Tremendous 8 para o set e uma vez a filmei no topo da escada quando ela fez A Noiva para mim, olhando para baixo e me dando aquele sorriso de escárnio!

Embora A Noiva de Frankenstein – em que os longos cabelos de Lanchester esticado sobre uma colmeia de arame com um efeito surpreendente – de fato lhe rendeu um lugar na história do cinema, a questão do que exatamente aconteceu com ela permanece após sua morte foi menos bem registrada.

Em sua autobiografia, Lanchester escreveu que não gostou da localização do cemitério de seu marido no cemitério Forest Garden Hollywood Hills – Laughton morreu em 1962. Ela escreveu que preferiria ser cremada sem serviço funerário, o que é em parte o motivo pelo qual todos presumiram por décadas que ela teve suas cinzas espalhadas.

O interesse pela morte começou cedo para Michaels, que nasceu e cresceu em Detroit. Ele se lembra de ter visto a tenda montada ao lado do túmulo em um funeral de família e de perguntar à mãe “vamos ao circo?” Ele tinha três anos.

Mais do que isso, a casa da família ficava num dos cruzamentos mais perigosos da cidade. Um jovem Sr. Michaels ouviu – e viu – tantos acidentes de carro que quase se tornou um negócio como sempre, e o trampolim para uma carreira incomum celebrando aqueles que morreram, diz ele.

Quando soube do enterro de Lanchester, durante sua pesquisa common em certidões de óbito históricas, ele decidiu que ela seria seu próximo projeto memorial.

Sua aparição de sete minutos sem diálogos ao lado de Boris Karloff como a Noiva foi lendária – ela merecia que seu legado fosse lembrado.

Afinal, ela period basicamente a única estrela feminina do elenco do Common Horror, diz ele.

“Muitas pessoas também esquecem que ela interpretou Mary Shelley, que conta sua assustadora história de um homem tentando brincar de Deus para os poetas Shelley e Byron, no início do filme”, diz Michaels.

O interesse em Lanchester surgiu no início do ano, quando a Common Studios lançou mercadorias e edições especiais de A Noiva de Frankenstein para comemorar o 90º aniversário do filme. Em julho, uma placa azul foi inaugurada na casa de infância de Lanchester em Battersea, Londres, que também homenageava sua mãe Edith, que period socialista, feminista e sufragista.

Foi uma surpresa quando Michaels descobriu que o agente de Lanchester, Herschel Inexperienced, a tinha enterrado no Valhalla Memorial Park, em North Hollywood – e que as suas cinzas não tinham sido espalhadas como se acreditava.

“Talvez ela não tenha se importado muito com o que aconteceu depois que ela partiu”, ele sugere.

Em menos de 36 horas, o Sr. Michaels financiou o suficiente para que um marcador de parede formal reconhecesse esta lenda do terror. A cerimônia de inauguração será realizada no dia 28 de outubro – aniversário dela.

“Eu queria comemorar seu aniversário de 123 anos”, diz Michaels, “e honestamente esqueci que faltavam poucos dias para o Halloween”.

James Bartlett é um jornalista de cultura/viagens e autor de crimes reais que mora em Los Angeles