Ella McCay, uma nova comédia dramática escrita e dirigida por James L Brooks, parece uma relíquia, e não apenas porque se passa, aparentemente arbitrariamente, em 2008. Amplamente atraente, bem elenco, nem estritamente cômico nem melodramático, sobre pessoas comuns em circunstâncias não-PI, é o tipo de filme adulto de orçamento médio que costumava aparecer regularmente nos cinemas nos anos 90 e 20, antes que as guerras de streaming devorassem o mercado. Até mesmo sua imagem promocional principal, transformada em um recorte de papelão em tamanho real no teatro – Ella, titular de Emma Mackey, em um sobretudo prático, equilibrando-se em um pé enquanto conserta um salto quebrado – lembra uma era passada de filmes como Confissões de um Shopaholic, Miss Simpatia ou Pequena Miss Sunshine, que agora iria direto para streaming.
Para ser claro, sinto falta desse tipo de filme e quero ver mais deles. Quero ver um retrato alegre, mas realista, de uma mulher de 34 anos servindo como vice-governadora de um estado sem nome que é, a julgar pela parafernália do futebol universitário e pela vibração, provavelmente Michigan. Quero ainda acreditar na possibilidade de uma pipoca inteligente e sentimental, cujo drama de baixo risco insiste nas inconsistências e na decência inerentes às pessoas. Gostaria especialmente de dizer que Ella McCay é uma salva final admirável (ou algo assim) para Brooks, o escritor/diretor/produtor de 85 anos cuja prolífica carreira inclui sitcoms icônicos (The Mary Tyler Moore show, Taxi and the Simpsons) e filmes agora clássicos (Terms of Endearment, Broadcast News e As Good As It Gets).
Infelizmente, não posso dizer nada disso, já que Ella McCay é, antes de tudo, uma bagunça – uma coleção desajeitada de personagens incoerentes e enredo confuso que parece desafiar a lógica básica da história a cada passo, e não de uma forma surpreendente ou intrigante. Nunca é um bom sinal quando o personagem principal lê a definição literal de trauma, traçando o dicionário com os dedos, nos primeiros cinco minutos de um filme.
Contada por Estelle (Julie Kavner), secretária de Ella e narradora do filme, esta é supostamente a história da notável Ella McCay, uma mulher altamente inteligente e moral que superou a vergonha de um pai mulherengo (Woody Harrelson) e o trauma (sim) da morte prematura de sua mãe (ela é interpretada, brevemente, por Rebecca Hall), para se tornar uma das mais jovens figuras políticas de seu estado natal. Mas essa espinha dorsal da narrativa se desgasta rapidamente em tangentes estranhamente desconexas que precedem em um ritmo estridente, à medida que o filme insiste em amarrar cada cena em um arco doce, não importa quão incongruente seja com a conversa que a precede. Seria fascinante assistir a um filme tão estranho e desajeitadamente construído, se não fosse também tão decepcionante.
O suposto mosaico de personagens do verso de Ella inclui sua amada tia Helen, interpretada por Jamie Lee Curtis no que parece ser uma pantomima de um personagem exagerado de Jamie Lee Curtis; seu pai pródigo, que voltou para fazer as pazes por motivos egoístas; seu marido Ryan (Jack Lowden), um dono de restaurante local que apoia a carreira de Ella até que, de repente e sem razão, ele deixa de o fazer (devo presumir que foram cortados 45 minutos de sentido neste filme de quase duas horas); e seu irmão mais novo, Casey (Spike Fearn), um agorafóbico que se recupera de um rompimento com Susan, de Ayo Edebiri, uma personagem clássica e estranha de Edebiri que em qualquer outro filme perderia tempo. Além disso, há Kumail Nanjiani como o amigável policial estadual cujo nome pode muito bem ser Quippy Side Character, e Albert Brooks como Governador Bill, dispensando uma sabedoria política estridente como “você tem que fazer as pessoas burras se sentirem menos burras”.
Eventualmente, torna-se evidente que o filme trata dos dias de mandato de McCay como governador em 2008, uma época convenientemente sem Twitter ou Trump, depois que o governador Bill partiu para o governo Obama. Como é que este especialista em política altamente ambicioso e inegavelmente belo se tornou a Lady Jane Gray, presumivelmente do Michigan, brevemente retirada da obscuridade e derrubada por forças em grande parte fora do seu controlo? Ella McCay não parece muito interessada em contar a você, em vez disso tropeça na história como se estivesse vasculhando o quarto mal cuidado de um adolescente, puxando e recolocando objetos aleatórios na pilha.
Seria impossível para a maioria dos atores superar tal desordem ou interpretar 34 e 16 anos (em flashbacks). Embora Mackey tente habilmente – meus olhos se iluminaram quando ela explodiu em um discurso retórico influenciado pela cannabis, fornecendo uma janela muito breve para o frenético monólogo interior de uma mulher com muitas ideias políticas liberais – ela não consegue vender uma heroína cujos traços de caráter definidores são a estranheza e a reatividade. O que é uma pena, pois há claramente algo aqui, enterrado sob o brilho polido e inautêntico do político do cinema. Vi um breve lampejo disso, no final do filme, quando Ella enfrenta uma escolha entre sua moral e seu casamento – um lampejo de sentimentos duros, contraditórios e inefáveis, uma sugestão de um filme melhor, mais espinhoso e vivido. Um segundo em que ela também gostaria que fosse diferente.
