EUNão é difícil imaginar por que a documentarista Laura Poitras passou 20 anos tentando convencer Seymour Hersh a fazer um filme sobre sua vida. O jornalista de 88 anos, vencedor do Pulitzer, tem um currículo impressionante. Foi Hersh quem contou a história, em 1969, do horrível bloodbath de civis vietnamitas pelo exército dos EUA em My Lai, revigorando o movimento anti-guerra dos EUA; 35 anos depois, suas reportagens para a New Yorker revelaram o extensão horrível da tortura militar dos EUA em Abu Graib.
Também não é difícil perceber por que Hersh levou duas décadas inteiras para concordar em fazer Cowl-Up, o novo documentário de Poitras, co-dirigido com Mark Obenhaus, sobre as mais de seis décadas de Hersh desenterrando as histórias enterradas por aqueles que estão no poder. Repórter da velha escola que gerou controvérsia pelo uso extensivo de fontes anônimas, Hersh é um sujeito espinhoso e resistente, relutante em reviver o passado, mas ansioso por criticar abusos de poder com uma torrente de reportagens.
Mas ele faz um guia irónico, destemido e absolutamente contundente através de mais de 60 anos de abusos do governo dos EUA, desde matanças indiscriminadas no Vietname até subscrever o bloodbath de civis em Gaza por Israel. Tal como em Toda a Beleza e o Derramamento de Sangue, o excelente filme de Poitras de 2022 sobre os esforços da artista Nan Goldin para remover o nome Sackler das prestigiadas galerias de arte que conseguiram unir a crise dos opiáceos, o activismo da SIDA e a história pessoal numa narrativa singular, Cowl-Up demonstra o génio de Poitras para a estrutura. O filme de 117 minutos, que estreou no Competition de Cinema de Veneza, prossegue cronologicamente através dos furos mais significativos de Hersh e de sua vida pessoal, integrando magistralmente seus azedos relatos pessoais com mais de meio século de vergonhosa história dos EUA.
Cowl-Up gasta de forma inteligente grandes seções enredadas não apenas no processo de reportagem de Hersh, mas na própria reportagem. Freqüentemente, ele funciona, em seu benefício, como um documentário histórico simples, contando com imagens de arquivo nitidamente editadas e restauradas para evocar e educar sobre alguns dos capítulos recentes mais ignominiosos do governo dos EUA. Entre eles: My Lai, em que soldados norte-americanos violaram e assassinaram centenas de civis vietnamitas, incluindo crianças; a vigilância ilegal da CIA sobre o movimento estudantil dos EUA contra a guerra do Vietname; as tentativas ilícitas e, em última análise, fracassadas da CIA de criar o seu próprio candidato manchu através do LSD; envolvimento encoberto dos EUA na instalação do ditador fascista Augusto Pinochet no Chile; o acidente de carro executivo em câmera lenta que foi Watergate.
Ao mesmo tempo, há Hersh, um intruso consistente para as pessoas no poder, sejam elas presidentes dos EUA ou executivos da Gulf+Western ou editores do New York Instances com uma linha direta com Henry Kissinger, fornecendo informações de “fonte oficial” às páginas diárias como o Kris Jenner da política externa. (Como Richard Nixon descreveu Hersh em uma ligação para Kissinger: “Esse filho da puta é um filho da puta, mas geralmente está certo, não é?”) Inquieto, cinético, energizado pela palavra não, ele é rápido em recitar os fatos e relutante em se colocar na história. “Caso alguém se importe, isso é cada vez menos divertido”, diz ele no que parecem ser duas entrevistas em seu escritório em casa, cercado por montanhas de blocos de notas amarelos desbotados. Brand depois, temendo vazamentos de suas fontes anônimas, ele (temporariamente) abandona totalmente o projeto. Poitras arranca detalhes da sua educação – filho de refugiados judeus da Lituânia e da Polónia, criado numa família “irrefletida” na zona sul de Chicago, e que deverá assumir a lavandaria do seu pai – como dentes arrancados.
Ironicamente, isso proporciona uma experiência de visualização prazerosa, apesar das atrocidades absolutas em questão, embora deixe alguns aspectos mais complicados de sua carreira inexplorados. A maior parte da carreira de Hersh pós-New York Instances, nas décadas de 80 e 90, não é mencionada, exceto breves clipes sobre as controvérsias em torno de alguns de seus 11 livros. Hersh, que agora tem um boletim informativo da Substack (aposentadoria parece um conceito estranho), é rápido em admitir quando estava errado, mas o filme tem pouco contexto. A certa altura, ele reconhece ter subestimado a crueldade do ditador sírio Bashar al-Assad, mas o filme mal se detém na razão pela qual isso merece ser mencionado (durante anos, Hersh sustentou que os ataques do regime com gás sarin contra civis foram atribuídos erroneamente).
Mas seja impreciso ou, principalmente, assustadoramente preciso, a busca obstinada de Hersh pela verdade serve para sublinhar o ponto do filme, enquadrado pela capacidade prolífica do homem de racionalizar o mal, de metabolizar ou celebrar ou entorpecer a violência inimaginável. No passado: um mapa de My Lai anotado por um soldado dos EUA – “observou aproximadamente 50 corpos” ao lado de “almoçou”. No presente: Hersh ao telefone com uma fonte em Gaza, debruçado sobre fotografias de planos militares israelitas sobre casas destruídas em Gaza, mostrando que sabem exactamente onde estão os civis antes de os bombardearem. O encobrimento ilustra habilmente os padrões de crueldade oficial: negar, minimizar, criticar, destruir. Justifique com base na “segurança nacional”. Repita. “Somos uma cultura de enorme violência”, comenta Hersh. “Não se pode simplesmente ter um país que faz isso e olha para o outro lado.” Rápido, lúcido e abrangente, Cowl-Up garante que alguns, pelo menos, não o farão.
