TO enorme palco do Apollo contém nada mais do que um banquinho e uma mesa, sobre os quais são colocados dois drinks e um minúsculo amplificador, mas Gillian Welch e David Rawlings não precisam de enfeites do showbiz. Mais tarde, quando Rawlings toca uma gaita, seu parceiro musical brinca: “Isso é tudo que você ganha com as nossas trocas de roupa”. O “present” vem na forma de tocar, na efficiency e em 23 músicas que lançam um feitiço mágico (incluindo intervalo e encores) por pouco menos de três horas.
Depois de tocarem nos álbuns um do outro durante anos, o álbum estelar Woodland do ano passado consolidou o surgimento mais recente da dupla como uma dupla clássica de cantores acústicos americanos. Eles se complementam perfeitamente. Rawlings com topo de Stetson dedilha e luta com sua guitarra classic como se fosse um animal se contorcendo, enquanto Welch dedilha propositalmente em um vestido esvoaçante que poderia ser direto de um western spaghetti. A voz de Rawlings é lindamente melancólica com tons de Cat Stevens, enquanto os vocais emocionantes de Welch evocam cadeias de montanhas, céus abertos, ferrovias.
Ocasionalmente acompanhado pelo baixista Paul Kowert (o banquinho é para ele descansar seu arco), a dupla compartilha liderança e harmonias para apresentar temas em grande parte tristes, como perda, o poder de desejo das músicas intercalado com brincadeiras jocosas. Quando Rawlings está sintonizando, Welch brinca: “Oh, Deus. Preciso contar uma piada agora?”
Numerosos destaques incluem o doloroso Ruby de Rawlings, o melancólico What We Had de Welch ou o mesmérico e pontual The Method It Will Be, sobre os efeitos da guerra. A dupla não é conhecida por declarações políticas, mas uma transição repentina para This Land Is Your Land, de Woody Guthrie, parece direta e é recebida com entusiasmo.
Encore segue encore – Elvis Presley Blues, Have a look at Miss Ohio – já que nem o público nem os artistas querem que o present acabe. Com a casa iluminada, Rawlings pede “yet one more diddy one”, que acaba sendo uma versão chic do hino da period psicodélica de Jefferson Airplane, White Rabbit. Uma noite inesquecível de dois artistas apaixonados pelo que fazem e no auge de suas capacidades.
