EUPode ser o ano em que os Pecadores fizeram o inferno durante a Páscoa e as Armas apontaram para o final do verão, mas neste Halloween, as opções são assustadoramente pobres em comparação, sem doces ou travessuras, apenas lixo. A sequência de Elm Street da semana passada, Black Phone 2, foi um sinal de que uma franquia já estava perdendo força, enquanto esta semana, a decepção de baixo orçamento Shelby Oaks tenta e não consegue iniciar um novo, uma tentativa desconexa de evocar o medo pegajoso de The Blair Witch Project, um filme que até agora se mostrou impossível de replicar (os fãs de terror ficariam muito melhor servidos se aproveitassem ao máximo relançamento do Sinners Imax).
É a estreia do crítico de cinema do YouTube Chris Stuckmann, que estreou seu filme financiado pelo Kickstarter no festival Fantasia do ano passado, atraindo a atenção da Neon, uma empresa que acabara de alcançar um sucesso surpreendente com o terror serial killer Longlegs. Em um movimento incomum, eles deram a Stuckmann um orçamento extra para refinar e supostamente adicionar mais sangue, antes de empacotá-lo, com outra campanha de marketing de marca registrada, como o filme imperdível deste ano para o Halloween. Mas não há quantidade de retalhos de estágio final que possa esconder o que ainda parece estranhamente inacabado, um arranhão de cabeça barato que realmente não parece pronto para um amplo lançamento nos cinemas. Neste fim de semana, espere reembolsos…
Dada a formação de Stuckmann, não é surpresa que ele se sinta mais confortável em capturar o mundo online, e é no trecho de abertura que o filme funciona um pouco melhor, já que um falso documentário apresenta a triste história dos Paranormais Paranóicos, um grupo de investigadores online liderados por Riley (Sarah Durn). Ela desapareceu anos antes e a irmã mais velha Mia (Camille Sullivan, muito exausta) está obcecada em encontrá-la desde então. É uma introdução derivada, ambientada no final dos anos 2000 e que se assemelha a muitos dos sucessos da época, mas é um modo em que Stuckmann provavelmente deveria ter permanecido, com a narrativa do mundo real mais cinematográfica e baseada no estilo que se segue provando ser muito mais complicada.
A busca de Mia por sua irmã nunca nos leva adiante, uma jornada notavelmente plana e pouco envolvente, liderada por pistas deixadas em uma fita que poderia muito bem dizer O Anel, mas tem as palavras Shelby Oaks, apontando para uma cidade fantasma que já foi habitada por um parque temático. É difícil se preocupar com o que ela encontrará e onde o encontrará, e mesmo que o filme termine antes mesmo de a marca dos 80 minutos ser atingida, a busca parece tediosamente interminável (o único ponto positivo é uma oportunidade divertida e contra-tipo para o ator Robin Bartlett). Stuckmann desesperadamente joga tudo pela parede, desde tropos de gênero mais amplos até filmes nos quais ele está riffs, uma estratégia previsível de alguém conhecido como entusiasta do gênero. Mas nunca se concretiza nem consegue parecer algo próprio, o trabalho clichê de quem ainda não encontrou a própria voz e espera que imitar os outros seja suficiente.
É um forte contraste com o trabalho recente de outro criador do YouTube, Curry Barker, cujo primeiro longa-metragem, Obsession, estreou no festival de cinema de Toronto em setembro. Foi um filme de terror feito com um orçamento ainda menor de apenas US$ 1 milhão, mas foi a chegada clara de alguém que realmente pertence fora das restrições do smartphone, feito com verdadeira arrogância e estilo, uma transferência suave de habilidades de um mundo para o outro (há uma razão pela qual a Focus o comprou por colossais US$ 15 milhões). Shelby Oaks é embaraçosamente mal cozido e deslocado em comparação, uma meia tentativa incompleta que nunca deveria ter chegado a uma tela que não pode ser segurada em sua mão. À medida que Stuckmann avança em direção ao final, fica claro que ele não apenas não conseguirá pousar, mas também está se encaminhando para um acidente, um final de incoerência apressada que faz pouco ou nenhum sentido e provavelmente levará ao tipo errado de vaias neste Halloween.
Mesmo em um gênero supersaturado de retornos cada vez mais reduzidos, Shelby Oaks é tão dispensável quanto possível.
