Na última década, Memoriais confederados têm sido um ponto crítico nas acaloradas guerras culturais da América. Mais de 150 estátuas e monumentos foram encharcados de tinta, desfigurados e derrubados pelos manifestantes, mas no segundo mandato do Presidente Trump estão a ser reinstalados. Uma estátua do normal confederado Albert Pike está retornando à Praça do Judiciário em Washington, DC, e outra, conhecida como “Monumento da Reconciliação”, será restaurada no Cemitério de Arlington.
A situação tumultuada está impulsionando uma nova exposição provocativa e altamente esperada intitulada “Monumentos”, apresentando quase uma dúzia de estátuas removidas, algumas com até 4,5 metros de altura. A mostra, coorganizada e coapresentada pelo Museu de Arte Contemporânea e pelo Tijolo, abre quinta-feira e vai até 3 de maio de 2026.
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“Monuments” deveria estrear originalmente há dois anos e, se tivesse, teria entrado em um cenário político radicalmente diferente.
“De repente, todos pensam que estamos fazendo isso em resposta ao nosso presidente, o que não é o caso. Este é mais um caso do momento político que está chegando para nos capturar”, disse o curador sênior do MOCA, Bennett Simpson, que organizou a mostra ao lado do diretor do Brick, Hamza Walker, da artista Kara Walker (sem parentesco com Hamza), da curadora associada do Brick, Hannah Burstein, e da assistente curatorial do MOCA, Paula Kroll.
A natureza urgente, crua e contínua do debate público em torno dos direitos civis, tornada ainda mais incendiária pelas tentativas da administração Trump de minimizar a história da escravatura, ameaçando remover obras de arte relacionadas com ela no Smithsonian e nos parques nacionais, contribui para o poder da exposição, que justapõe as estátuas com arte que provoca respostas emocionalmente carregadas.
“Esta é uma mostra de arte poética associativa”, diz Simpson sobre os 18 artistas contemporâneos participantes.
No MOCA, uma estátua intitulada “Mulheres Confederadas de Maryland”, erguida em Baltimore pelas Filhas Unidas da Confederação, apresenta duas mulheres – uma das quais embala um soldado caído no colo em um quadro que lembra a “Pietà” de Michelangelo. Este monumento fica em frente a uma série de fotografias de John Henry mostrando mães negras segurando seus filhos de maneira semelhante em ambientes urbanos.
Uma estátua de Matthew Fontaine Maury na exposição “Monumentos” do MOCA. Maury é considerado o pai da oceanografia moderna. Ele também queria expandir a escravidão para o Brasil.
(Carlin Stiehl/Los Angeles Instances)
Alguns, como uma estátua do presidente confederado Jefferson Davis, foram manchados de tinta pelos manifestantes. Outros, incluindo a base de uma estátua do normal Robert E. Lee, estavam cobertos de pichações com frases como “Proteja as mulheres negras”. Eles aparecem no museu exatamente como eram quando foram removidos de parques e praças em Richmond e Charlottesville, Virgínia, respectivamente. Davis agora descansa de lado em uma sala com um grupo de fotos arrepiantes tiradas por Andres Serrano de líderes encapuzados da Ku Klux Klan na Geórgia.
Uma estátua do ex-presidente da Suprema Corte Roger B. Taney – que em 1857 escreveu a opinião da maioria no notório caso Dred Scott, que determinou que os escravos nunca poderiam ser cidadãos e, portanto, eram propriedade – fica ao lado de uma estátua do proeminente proprietário de jornal Josephus Daniels, que ajudou a fomentar o bloodbath de Wilmington em 1898, no qual uma multidão de mais de 2.000 supremacistas brancos matou até 300 pessoas em o curso de derrubada do governo birracial devidamente eleito da cidade.
Em frente a essas relíquias congeladas no tempo está uma parede com retratos de estúdio de negros da Carolina do Norte, tirados em 1910 pelo fotógrafo Hugh Mangum, cujas folhas de contato de negros e brancos mostram que ele dirigia um estúdio integrado no sul de Jim Crow. As pessoas nas fotos orgulhosas e assustadoras estariam vivas durante o bloodbath de Wilmington, observou Simpson.
“Foi importante para ele conhecer seu público”, disse Simpson, apontando para Daniels.
1. Documentos e fotos que ilustram a criação de uma estátua equestre do normal confederado Stonewall Jackson, que foi removida de um parque em Charlottesville, Virgínia, e foi reimaginada pela artista Kara Walker na exposição “Monumentos” no Brick. 2. Estudos e inspiração utilizados pela artista Kara Walker. (Étienne Laurent/For The Instances)
Hamza Walker concebeu “Monumentos” pela primeira vez quando as estátuas começaram a cair na sequência do tiroteio de 2015 na Igreja Metodista Episcopal Africana Emanuel em Charleston, SC. O crime de ódio, que teve como alvo os negros, resultou em nove mortes e desencadeou um movimento de massa contra a veneração de figuras que lutaram para perpetuar a escravatura na América.
O que fazer com as muitas estátuas e monumentos confederados do país tornou-se um assunto para debate. Algumas pessoas pensaram que deveriam permanecer intocados, com placas acrescentadas abordando a história da escravidão. Outros sentiram que deveriam ser destruídos.
Hamza Walker queria usá-los em uma exposição de arte e pedir aos artistas que respondessem.
Na maior parte, as estátuas removidas estavam escondidas, fora da vista. As peças apresentadas em “Monumentos” foram emprestadas ao MOCA, transportadas em reboques de trator de qualquer native obscuro em que foram armazenadas – escondidas sob lonas em estações de tratamento de água e guardadas em armazéns ao lado de sacos de sal e limpa-neves.
A obtenção dos monumentos revelou-se uma tarefa demorada, ainda mais pela sua natureza controversa. Depois que a cidade de Nova Orleans derrubou quatro estátuas em maio de 2017, uma violenta reação eclodiu, culminando no infame comício de Charlottesville em agosto. Durante dois dias, durante o que hoje é chamado de “Verão do Ódio”, nacionalistas brancos e neonazistas carregando tochas tiki, suásticas e bandeiras confederadas encheram as ruas. Um homem bateu com o seu carro numa multidão de contra-manifestantes, matando um homem de 32 anos, e o Presidente Trump declarou a famosa declaração de que havia “pessoas muito boas em ambos os lados”.
Os curadores dos “Monumentos” passaram inúmeras horas a escrever propostas detalhadas sobre a forma como pretendiam utilizar as estátuas, que, na sua maioria, têm de ser devolvidas. Eles precisavam dar garantias de que as peças seriam tratadas com cuidado, seguradas e protegidas contra danos.
Um único monumento está instalado no Brick do outro lado da cidade – ele está em relevo porque pertence a uma categoria própria, disse Hamza Walker. A escultura, “Unmanned Drone”, de Kara Walker, é o único monumento que foi fisicamente alterado.
1. Um detalhe da narina do cavalo na escultura reimaginada de Stonewall Jackson por Kara Walker. Walker usou um cortador de plasma para desmontar a estátua e soldá-la de uma maneira totalmente nova. 2. Detalhe da espada na escultura de Kara Walker. O outro braço de Jackson está separado de seu corpo. 3. Jackson foi atingido por fogo amigo durante a Batalha de Chancellorsville em 1893 e teve seu braço amputado antes de morrer. Jackson period tão reverenciado que seu braço tinha seu próprio túmulo. (Étienne Laurent/For The Instances)
Walker usou um cortador de plasma para cortar uma estátua do proeminente normal confederado Stonewall Jackson, que ela soldou novamente em uma forma totalmente nova. Jackson não tem mais rosto, mas seu cabelo está preso em uma parte da coxa de seu cavalo. O cavalo agora parece estar em pé, com a cabeça projetando-se da parte de trás da sela. O braço de Jackson, que foi amputado antes de sua morte, está agora separado de seu corpo e fixado na borda da base da estátua. Suas pernas estão abertas e seu sabre repousa no chão ao lado do todo dissecado e reconfigurado.
O efeito é de tirar o fôlego e violento.
“Ideologicamente é uma afronta, esteticamente é uma afronta… num piano, não é apenas um acorde, é um conjunto de tons”, disse Hamza Walker, sobre a estátua reimaginada. “Kara foi em frente. Ela fez o que os artistas fazem em termos de reunir energia e força, e então concentrá-la neste objeto e criar esta peça.”
A estátua foi doada ao Brick – que redigiu proposta competitiva para obtê-la – com o único propósito de transformação. Isso ocorre porque a estátua, em virtude de sua história recente e feia, tornou-se radioativa, disse Hamza Walker.
Essa história é detalhada em fotos, artigos de jornais e cartas no Brick. No ano seguinte ao bloodbath da igreja de Charleston, uma jovem negra, Zyahna Bryant, solicitou à cidade de Charlottesville que removesse as estátuas de Jackson e Lee. No meio de seus esforços, a cidade se tornou o ponto focal nacional do racismo americano em curso, enquanto os manifestantes da Unite the Proper se reuniam em torno da estátua de Lee no Market Road Park.
1. Instalação de Hank Willis Thomas “A Suspension of Hostilities” nos “Monuments” do MOCA. O Dodge Charger 1969 do programa de TV “The Dukes of Hazzard” chama-se Normal Lee. 2. A escultura “Discovered Trigger” de Karon Davis mostra o filho do artista segurando um pequeno cavalo confederado pelo rabo. (Carlin Stiehl/Los Angeles Instances)
“A máscara foi retirada, certo? Essas coisas agora são totalmente tóxicas, não há como voltar atrás”, disse Hamza Walker sobre as estátuas de Charlottesville, explicando que a ordem da cidade period livrar-se delas, e não apenas armazená-las. “Isso é o que distingue Charlottesville de outros lugares.”
Em 2023, a cidade deu sua estátua de Lee ao Jefferson Faculty African American Heritage Middle, que liderou um projeto para derreter a estátua de 10.000 libras e usar os lingotes de bronze resultantes para uma obra de arte inteiramente nova.
A escultura de Kara Walker busca tirar o foco de Jackson e colocá-lo em seu cavalo, um fiel corcel chamado Little Sorrel, que Jackson valorizava por sua bravura na batalha. Jackson morreu devido aos ferimentos oito dias depois de ser atingido por fogo amigo ao retornar ao acampamento durante a Batalha de Chancellorsville em 1863. Ele alcançou o standing de santo no Sul, que rendeu a Guerra Civil dois anos depois. Little Sorrel também foi reverenciado. O cavalo de guerra vermelho viveu até uma idade avançada e foi levado para eventos especiais. Os verdadeiros crentes pegaram pedaços do pelo de Little Sorrel e, após sua morte, o cavalo foi taxidermizado.
“Com a natureza deste objeto, o que você faz com ele?” Hamza Walker disse sobre a estátua de Jackson. “Sim, aqui está o seu monumento de volta.”
Série “Grande Titã do Império Invisível” de Andrés Serrano na exposição “Monumentos” do MOCA. Os retratos de 1990 apresentam líderes da Ku Klux Klan na Geórgia.
(Carlin Stiehl/Los Angeles Instances)
