O bilionário Larry Ellison desembolsou o dinheiro para sua família adquirir o controle acionário da Paramount há dois meses, e o titã da tecnologia precisaria assinar outro cheque enorme caso a Paramount comprasse a Warner Bros.
Portanto, nos círculos de Hollywood, a questão tem sido: até que ponto o Ellison mais velho está envolvido na estratégia e nas operações da Paramount?
O presidente-executivo da Paramount, David Ellison, disse que fala com seu pai todos os dias, mas fez uma distinção importante:
“Olha, eu administro a empresa no dia a dia. Não se engane sobre isso”, disse David Ellison na quinta-feira na conferência de mídia Screentime da Bloomberg em Hollywood, acrescentando que seu pai foi um mentor “fenomenal” e “não poderíamos ter um relacionamento melhor”.
“Ele é o maior acionista do negócio”, disse Ellison. “O que é importante que todos saibam é a maneira como ele aborda isso: como maximizamos o valor para nossos acionistas?… Acho que ele é o melhor do mundo por fazer isso.”
Desde que a família Ellison e a RedBird Capital Partners adquiriram a Paramount em agosto, suas ações subiram mais de 50%. Grande parte da preparação ocorreu no mês passado, depois que vazou a notícia de que a Paramount estava interessada em adquirir a Warner Bros. Discovery, proprietária da CNN, TBS, Food Network e um dos estúdios de cinema e televisão mais prolíficos de Hollywood.
Ellison se recusou a comentar sobre a busca da Paramount pelo Warner Bros. Discovery ou se sua equipe já havia feito uma oferta.
Mas ele esclareceu a estratégia de negócios por trás de qualquer iniciativa, ao mesmo tempo que tentou conter os temores de que outra grande fusão resultaria em mais cortes de custos, mais perdas de empregos e uma redução nos gastos com conteúdo.
“A forma como abordamos tudo é, em primeiro lugar: o que é bom para a comunidade de talentos, o que é bom para os nossos acionistas e a criação de valor, e o que é bom basicamente para contar histórias em geral?” Ellison disse. “Estamos pensando em produzir mais filmes [and] mais séries de televisão… porque você precisa desse conteúdo.”
Os funcionários da Paramount estão se preparando para uma redução massiva da força de trabalho no próximo mês, parte da meta da empresa de conseguir mais de US$ 2 bilhões em cortes de gastos.
Mas, desde a aquisição, Ellison, da Paramount, priorizou o fortalecimento do relacionamento com talentos por meio de uma série de grandes apostas, incluindo concordando em pagar US$ 7,7 bilhões pelos direitos de mídia das artes marciais mistas do UFC eventos nos EUA em um contrato de sete anos com a TKO Group Holdings.
A empresa também investiu na construção de um centro de produção com sede no Texas para o prolífico criador de “Yellowstone”, Taylor Sheridan, e concordou em pagar US$ 1,5 bilhão em cinco anos para direitos de streaming para “South Park”, o desenho animado do Comedy Central. E a Paramount atraiu Matt e Ross Duffer, que criaram “Stranger Things”, para longe da Netflix com um contrato exclusivo de quatro anos para televisão, streaming e filmes.
No início desta semana, a Paramount gastou US$ 150 milhões para adquirir o site de notícias Free Press de Bari Weiss, ao mesmo tempo que nomeou Weiss editor-chefe da CBS News.
A Warner Bros. Discovery, liderada pelo presidente-executivo David Zaslav, também se recusou a discutir o interesse da Paramount, embora pessoas próximas à empresa tenham sugerido que Zaslav gostaria de ver uma guerra de licitações.
Nenhum outro estúdio manifestou interesse publicamente e, na quarta-feira, o co-presidente-executivo da Netflix, Greg Peters, minimizou tal especulação.
“Viemos de uma herança profunda de sermos construtores e não compradores”, disse Peters durante uma aparição separada na conferência Screentime, acrescentando que o histórico de grandes fusões não era bom.
Mas Wall Street espera amplamente mais consolidação entre as empresas de entretenimento.
“Ironicamente, foi David Zaslav quem disse no ano passado que a consolidação no negócio da mídia é importante”, disse Ellison, acrescentando que “há muitas opções por aí”. Mas ele se recusou a entrar em detalhes.
Os analistas especulam que, além da Paramount, poucas outras empresas de mídia têm poder de fogo financeiro para realizar uma oferta. E a Paramount tem um “in” que falta a várias outras empresas de comunicação social, incluindo a Comcast de Brian Roberts: um bom relacionamento com o Presidente Trump e a sua administração.
Trump chamou Larry Ellison de bom amigo. Depois que David Ellison conversou com Trump em uma luta no UFC em junho, os gerentes anteriores da Paramount ganharam força em seus esforços para resolver o processo de Trump durante uma entrevista do “60 Minutes” no outono passado com Kamala Harris. A Paramount pagou US$ 16 milhões em julho para resolver o processo e semanas depois a Comissão Federal de Comunicações aprovou a aquisição da Paramount por Ellison.
“Temos um bom relacionamento com a administração”, disse David Ellison.
