Oobah Butler assinou um contrato com o Channel 4, prometendo ganhar £ 1 milhão em 90 dias ou menos – inteiramente do zero. Contra todas as probabilidades (e seu próprio julgamento), ele conseguiu.
‘Foi uma decisão muito ruim, na verdade’, diz ele Metrô. ‘Pareceu engraçado e interessante, então o Canal 4 se virou e disse: “Você consegue fazer isso”. O contrato dizia que todo o meu futuro dependia disso – minha carreira, minha reputação. Parecia uma loucura.
Mal sabia ele o quão insano isso seria.
Butler construiu uma carreira única com filmes de guerrilha e boatos provocativos. Em 2017, ele lançou um restaurante falso em seu jardim, The Shed, que se tornou o restaurante londrino mais bem avaliado do TripAdvisor – apesar de nunca servir comida. Ele invadiu a Paris Fashion Week se passando por designer e se infiltrou nos armazéns da Amazon para expor suas brutais condições de trabalho.
Mas para seu novo documentário, Como ganhei um milhão em 90 dias, o engano por si só não seria suficiente. Convencer as pessoas a abrir mão de £ 1 milhão é exatamente tão difícil quanto parece.
O projeto foi vagamente inspirado em uma citação de um dos fundadores da cultura agitada, Steven Bartlett: ‘Você deve irritar as pessoas. Quando as pessoas não amam ou odeiam você, esse é o resultado menos lucrativo.’
E assim veio o nascimento da Drops – um negócio que faria acrobacias selvagens, criaria entusiasmo e venderia produtos por trás disso. O modelo refletia marcas como Supreme (que já vendia tijolos com logotipo por £ 22) e MSCHF (que fabricava sapatos de US$ 666 contendo o sangue de Lil Nas X).
Butler recebeu duas regras: o Canal 4 não arcaria com nenhum custo e ele não poderia infringir a lei.
Simples, certo?
Seu primeiro empreendimento foi a primeira “fábrica exploradora ética” da Grã-Bretanha – um grupo de crianças da escola primária desenhando uma camisa de futebol. Alerta de brecha: contratar mão de obra menor é legal se as crianças estiverem ‘atuando’ para a câmera.
A camisa apresentava slogans irônicos pró-tabagismo como “Jesus diz fumaça” e “Holy Smokes”. A indignação explodiu. TikTok pegou vento. A GQ até publicou um artigo sobre a brecha no trabalho infantil.
Mas as vendas não corresponderam ao hype. As camisas geraram um lucro de apenas £ 10.000.
O tempo estava passando.
Num momento de puro desespero, Butler comprou 200 raspadinhas. “Todos nós já passamos por isso”, ele brinca. Então, ele pegou um graveto no jardim de seu irmão e de alguma forma o vendeu a um negociante de arte por £ 500.
Ainda longe de £ 1 milhão.
Ele se voltou para Nova York – lar de 385 mil milionários – na esperança de que um investidor rico apoiasse o Drops. O mais próximo que chegou foi Iqram Magdon-Ismail, cofundador da Venmo.
Iqram se ofereceu para co-fundar o Drops e levá-lo a lugares selvagens: imóveis em Marte, acrobacias virais, cultura meme. Mas trabalhar com Iqram foi imprevisível, caótico – e, em última análise, improdutivo.
“Eu adoro aquelas coisas antigas de Louis Theroux”, diz Butler. ‘Estar na sala com essas pessoas totalmente diferentes. Eu pensei: “Deus, este filme não só poderia ser uma análise real de mim fazendo isso, mas quase como um filme antropológico sentado à mesa com essas pessoas”.
Mas nem mesmo Iqram trouxe o dinheiro.
Depois veio a UNFK – uma empresa de criptografia com o objetivo de se tornar viral ao expor a corrupção corporativa. Eles queriam lançar uma moeda meme e pensaram que as acrobacias virais de Butler poderiam fazê-la explodir. Ele não conseguiria um investimento de £ 1 milhão, mas a exposição poderia torná-lo um milionário – pelo menos no papel.
Butler enfrentou uma crise moral. Seus pais haviam perdido milhares de dólares em um esquema de pirâmide anos antes – não muito diferente da natureza especulativa da criptografia.
‘Eles foram enganados por alguém encantador. Meu pai parou quando percebeu que a única maneira de ganhar dinheiro era foder com as pessoas que confiavam nele. Ele não estava disposto a fazer isso. Nem minha mãe.
No documentário, Butler fala sobre isso com o pai, que ainda carrega o peso emocional da época. “Fiquei chocado com o quão sinceramente ele ainda estava magoado com isso, porque é algo que é uma espécie de piada na família, então eles devem ter ficado realmente desesperados, sabendo que, como eu sei agora, fizeram isso.”
A criptografia atraiu milhões e até 90% perderam dinheiro. Apesar da promessa de dinheiro rápido, Butler não conseguiu seguir esse caminho.
Vendendo-se
Com o tempo se esgotando, Butler teve sua ideia mais radical: vender 10% de todos os seus ganhos futuros por £ 1 milhão.
‘Esse foi o meu ponto mais desesperador. Eu não queria decepcionar as pessoas. Mas então pensei: “Você consegue se imaginar trabalhando com alguém pelo resto da sua vida – alguém que você nunca conheceu?”
Acontece que o produto mais valioso era ele.
Kavita Gupta, fundadora do fundo de risco de criptografia Delta Blockchain, percebeu a oferta e aceitou. Simples assim – com o toque de uma assinatura em um contrato – Butler tornou-se milionário.
Mas viver o sonho não foi como você esperaria.
‘Muitas vezes, em grandes momentos, não parece real. Assim como a Loteria do Código Postal – as pessoas só querem que quem está na porta as deixe em paz. Eu simplesmente me senti exausto. Fiquei feliz por estar à beira-mar. Mas no fundo eu estava pensando: “O que eu fiz?”
Antes mesmo de os fundos chegarem à sua conta bancária, Butler sabia: ele não queria o dinheiro.
Ter alguém fazendo parte de sua vida – para sempre – era um preço muito alto.
Butler mora entre Londres e Nova York e nunca chegou perto de ter tanto dinheiro. A experiência deixou marcas.
‘Definitivamente me fez valorizar minha capacidade de não pensar em dinheiro. Dito isto, Nova Iorque e Londres são caras. Minhas economias são finitas.
‘Basicamente, passei os últimos cinco anos vivendo da apresentação de Catfish da MTV. Tomar essa decisão de me mudar para Nova York não foi porque eu tinha um emprego incrível me esperando lá fora – foi um risco.
‘Na verdade, me preocupo mais com dinheiro agora do que há três anos, porque naquela época eu tinha mais economias. Mas não me arrependo de ter abandonado o acordo criptográfico. Ainda me sinto bem com isso.
Como eu ganhei um milhão vai ao ar hoje à noite às 22h no Canal 4.
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