Fou por mais de três décadas, Reese Witherspoon tem sido muitas coisas para muitas pessoas: a estrela ganhadora do Oscar de Walk the Line; a Elle Woods de Legalmente Loira, vestida de rosa; o produtor de Hollywood que trouxe Gone Girl e Big Little Lies para a tela. Agora, ela acrescenta mais um título ao seu currículo: romancista.
Este mês, a jovem de 49 anos lança sua primeira obra de ficção, Gone Before Goodbye, co-escrita com o autor de suspense best-seller Harlan Coben.
Já cotado para entrar nas listas de mais vendidos na publicação, o livro segue Maggie McCabe, uma ex-cirurgiã de combate do exército que aceita um trabalho médico discreto para um cliente anônimo – apenas para um paciente desaparecer sob seus cuidados, desencadeando uma conspiração internacional. “Nunca tive uma ideia para um romance antes”, Witherspoon disse recentemente. “Sou sempre o ator que aparece e executa a visão de outra pessoa. Pensei: talvez seja hora de dar o grande salto e construir o mundo sozinho.”
Witherspoon e Coben estão em turnê com o livro e aparecerão juntos no Royal Festival Hall na próxima semana, como parte do festival de literatura de Londres. Mas para Witherspoon, a mudança é menos um pivô do que uma continuação – o capítulo mais recente de uma carreira definida pela reinvenção e por uma noção infalível do que o público deseja.
Nascida em Nova Orleans e criada em Nashville, Witherspoon estreou nas telas aos 14 anos em The Man in the Moon (1991). Ela passou seus 20 anos interpretando jovens espertas e ambiciosas que desafiavam as expectativas: Tracy Flick em Eleição, Woods em Legalmente Loira, Melanie Carmichael em Sweet Home Alabama. Sua atuação como June Carter Cash em Walk the Line lhe rendeu um Oscar e a confirmou como uma das estrelas mais lucrativas de Hollywood.
“Ela tem aquela qualidade que os homens acham atraente, enquanto as mulheres gostariam de ser suas amigas”, disse certa vez o diretor Alexander Payne. “Mas isso é apenas a base. Ninguém mais é tão engraçado ou traz tanto charme às coisas. Ela pode fazer qualquer coisa.”
Apesar de sua reputação, o final dos anos 2000 foi profissionalmente difícil para Witherspoon. Suas escolhas de filmes vacilaram e os roteiros que lhe foram apresentados não eram inspiradores. “Há muitos filmes realmente grandes sobre robôs”, disse ela na época, “e não há papel para uma mulher de 34 anos em um filme de robô”.
A falta de papéis complexos para as mulheres a levou a começar a produzir seu próprio material. Em 2012, ela fundou a Pacific Standard, mais tarde incorporada à sua maior empresa de mídia, Hello Sunshine, para contar histórias de e sobre mulheres.
A estratégia valeu a pena. Gone Girl, Wild e Big Little Lies tornaram-se sucessos de crítica e comerciais, cada um liderado por complexas protagonistas femininas. Projetos subsequentes, como The Morning Show, Little Fires Everywhere e Daisy Jones & the Six, confirmaram o status de Witherspoon como uma corretora de poder cultural (quando Hello Sunshine foi vendida em 2022 por US$ 1 bilhão, fez de Witherspoon uma das mulheres mais ricas e poderosas de Hollywood).
Em 2017, Witherspoon lançou o Reese’s Book Club, que agora conta com milhões de membros e uma incrível capacidade de transformar qualquer seleção num best-seller – criando o seu próprio termo: o efeito Witherspoon. Os romances que ela escolhe são principalmente histórias de resiliência e reinvenção feminina, e muitos deles mais tarde se tornam projetos de tela da Hello Sunshine, criando um ecossistema autossustentável. Em 2022, ela escreveu o primeiro de sua série de livros infantis Busy Betty antes de anunciar seu pivô para a ficção adulta no ano passado.
Talvez fosse inevitável que um dia Witherspoon escrevesse um romance. Nos últimos anos, uma série de nomes famosos trabalharam como romancistas. Keanu Reeves colaborou com a escritora britânica de fantasia China Miéville; Hillary Clinton se uniu à romancista de mistério Louise Penny; Bill Clinton co-escreveu thrillers com James Patterson. De acordo com dados da Nielsen BookScan, em 2023, oito dos 100 romances de bolso mais vendidos e cinco entre os 20 mais vendidos foram escritos por celebridades.
Para Witherspoon e Coben, a história deles começou há quase uma década, quando se conheceram em uma conferência – ele admirava o trabalho dela com livros e ela admirava seu talento para tramas. Quando ela telefonou para ele, anos depois, com uma ideia sobre um cirurgião forçado a se tornar um fugitivo, a colaboração deles tomou forma em uma única ligação de três horas. “Nós dois sabíamos que no final não havia como não fazer isso”, Coben disse ao USA Today. “Foi muito divertido.”
A premissa tem uma ressonância pessoal para Witherspoon. Seu pai era um médico militar que serviu como tenente na reserva do exército dos EUA, sua mãe era professora de enfermagem. “Não queríamos que nada disso parecesse enigmático”, disse Coben. “Nenhum de nós precisava de um currículo. Ambos concordamos que esse deveria ser o nosso melhor trabalho.”
Resta saber se será. As primeiras análises foram encorajadoras – O Los Angeles Times elogiou o romance capacidade de “puxar o leitor profundamente”, e o livro tem uma média de quatro estrelas no Goodreads – mas o nome de Witherspoon por si só garantirá atenção. Coben já refletiu sobre a qualidade cinematográfica da história e a adequação de seu coautor para o papel principal.
Mas, por enquanto, as ambições de Witherspoon estão focadas na página. Ela disse que espera que Maggie McCabe possa fazer pela medicina o que Elle Woods já fez pelo direito: inspirar as mulheres a se verem em profissões onde são frequentemente subestimadas.
