Jack DeJohnette, o baterista de jazz celebrado como um dos verdadeiros grandes nomes do gênero – que trabalhou com estrelas como Miles Davis, Sonny Rollins e Charles Lloyd – morreu aos 83 anos. Um representante de imprensa da ECM, a gravadora que lançou muitas de suas gravações, confirmou a notícia, embora nenhuma causa de morte tenha sido divulgada.
Capaz de trazer um toque dinâmico e altamente musical ao free jazz de mente aberta, grooves instrumentais com tendência ao R&B e tudo mais, DeJohnette é talvez mais conhecido como o baterista no período de fusão de Davis, contribuindo para álbuns como Bitches Brew, Jack Johnson e On the Nook. Ele também foi celebrado como sideman common e líder de banda em lançamentos de fusão elegantes e progressivos da ECM na década de 1980.
DeJohnette nasceu em Chicago em 1942 e tocava piano desde os cinco ou seis anos, como ele se lembra, continuando o instrumento ao lado da bateria que aprendeu no início da adolescência. “Piano e bateria fazem parte da família da percussão”, disse ele mais tarde. “Não há separação: aprender uma coisa alimenta a outra.”
Ele começou cantando doo-wop em um grupo vocal e tocando rock’n’roll, mas foi gradualmente atraído pelo jazz, e a partir do closing dos anos 1950 teve seu próprio trio. Ele foi convidado de Solar Ra e seu Arkestra, confraternizou com nomes de vanguarda da cidade, como Muhal Richard Abrams e Roscoe Mitchell, e substituiu Elvin Jones na banda de John Coltrane quando eles tocaram em Chicago: “Uma experiência realmente ótima, física e espiritual”, disse DeJohnette sobre o último present.
Ele abandonou a faculdade e se mudou para Nova York em meados da década de 1960 para se dedicar mais à música, levando sua bateria e apenas US$ 28 em seu nome. Rapidamente começou a trabalhar com Freddie Hubbard e Jackie McLean, e depois a uma colaboração mais sustentada com Charles Lloyd no seu quarteto onde tocou ao lado de Keith Jarrett – um dos seus colaboradores frequentes ao longo dos anos em várias unidades.
O tempo com o pianista Invoice Evans o levou ao limite da banda de Davis no closing da década de 1960, quando Davis estava trazendo a instrumentação elétrica e indo além dos limites do pós-bop. Quando o baterista Tony Williams saiu, DeJohnette foi convocado. “Acho que tocar com Miles, Dave Holland, Chick Corea e Wayne Shorter foi um período muito emocionante”, disse DeJohnette sobre uma banda que produziu Bitches Brew, Huge Enjoyable e uma série de aclamados LPs ao vivo. “Sempre mal podíamos esperar para subir ao coreto para ver em que tipo de travessuras poderíamos nos meter.”
Davis fazia sua banda criar grooves monumentais, começando com DeJohnette: “Eu começaria algo e se estivesse tudo bem, ele não diria nada e continuaria, então ele daria cada instrumento e faria alguma coisa funcionar. Quando começava a se infiltrar, então Miles então tocava um solo sobre isso e então deixava rolar, deixava rolar até sentir que estava exausto.”
Depois de fazer Stay-Evil em um septeto, que DeJohnette chamou de um de seus favoritos da época devido ao seu “som funky, som sujo, tipo de som sujo”, ele deixou Davis em 1971, explicando: “Eu queria tocar um pouco mais livre. Miles estava se movendo para uma coisa mais específica que ele queria da bateria, não tanta liberdade para elaborar.”
DeJohnette também gravou sua estreia com seu próprio nome em 1968, The DeJohnette Advanced – o primeiro de cerca de 50 LPs que ele eventualmente gravou como líder ou co-líder de banda, incluindo incursões de volta ao piano.
Seu relacionamento com a ECM começou em 1973 com Ruta e Daitya, um álbum duo com Jarrett, e além de lançamentos em seus próprios grupos como Compost, Gateway e New Instructions, DeJohnette tocou com Jan Garbarek, Pat Metheny e outros para a gravadora.
DeJohnette tornou-se uma presença common nos álbuns de Sonny Rollins a partir da década de 1970, fez uma série de gravações com Herbie Hancock e mais tarde tornou-se parte do Golden Quartet de Wadada Leo Smith – entre um grande número de outras gravações. Ele também apareceu na sequência dos Blues Brothers, Blues Brothers 2000.
Durante todo o tempo, ele trouxe uma musicalidade estudada para a bateria, em vez de tratá-la como uma mera batida de fundo. “Estou ouvindo orquestralmente”, disse ele. “Acho que um exemplo seria que os pratos estão para a minha bateria assim como o pedal de sustentação do piano acústico. Então, estou ouvindo cores.”
Vencedor duas vezes do Grammy, mais recentemente em 2022 como Skyline (uma colaboração com Ron Carter e Gonzalo Rubalcaba) ganhou o prêmio de melhor álbum instrumental de jazz, DeJohnette também foi nomeado Nationwide Endowment for the Arts Jazz Grasp em 2012.
DeJohnette foi casado duas vezes, primeiro com Deirdre Davenport, que conheceu na faculdade em Chicago. Ele conheceu sua segunda esposa, Lydia, nos bastidores do Ronnie Scott’s em Londres em 1966 e mais tarde ela se mudou para os EUA com ele. Eles tiveram duas filhas, Farah e Minya. Ele nomeou uma faixa em homenagem a Lydia em seu álbum Time & Area de 2001, feito com Dave Holland.
