TO momento em que tudo mudou para John Lodge e seus companheiros de banda do Moody Blues aconteceu uma noite no clube Fiesta em Stockton. Lodge e Justin Hayward eram novos na banda, Lodge tocando baixo e Hayward guitarra, que havia sido contratado para uma série bem paga de reveals de cabaré no norte da Inglaterra. Os Moodies estavam fazendo um present estilo revista, com trechos de R&B pontuados por números de comédia, vestidos com ternos azuis. Eles tiveram um grande sucesso alguns anos antes com Go Now, mas em 1966 eles pareciam e soavam ultrapassados.
Depois do present, Hayward me contou há alguns anos, um homem foi ao camarim para ver a banda. “Normalmente eles diriam algo como: ‘Oh, você é ótimo.’ Mas ele disse: ‘Pensei em te dizer, vocês são a pior banda que já vi na minha vida. Você é um lixo. E alguém tem que te contar.’” Hayward e o vocalista Ray Thomas foram levados às lágrimas, e mais tarde, enquanto a van se dirigia para o sul do native, o baterista Graeme Edge falou lá de trás: “Ele está certo, aquele cara. Somos uma porcaria.
No dia seguinte, os Moodies prometeram abandonar os processos, a lei e o passado, e reinventar-se. Ao fazer isso, eles se tornaram a banda mais subestimada do rock britânico: pioneiros de um estilo, vendedores consistentes de platina ao longo de várias décadas nos EUA e indicados ao Corridor da Fama do Rock and Roll que tocaram em locais de prestígio em ambos os lados do Atlântico até que sua carreira terminou em 2018 com uma residência em Las Vegas.
E John Lodge, que morreu aos 82 anos, foi elementary para esse sucesso duradouro, como baixista, cantor e compositor. Com Days of Future Handed em 1967, os Moody Blues não abraçaram tanto as novas modas psicodélicas, mas sim assimilaram-nas e ultrapassaram-nas num só movimento: um ano antes eram uma banda de cabaré, e agora estavam a criar os elementos que formariam um novo género: rock progressivo.
Não que os Moodies fossem terrivelmente propensos a épicos de 20 minutos com múltiplos compassos. Eles escreveram o que eram, no fundo, músicas pop, mas as envolveram em arranjos lindos, com harmonias exuberantes e instrumentação rica (o som definidor em Nights in White Satin, sua música “legada”, não é guitarra: é flauta). Eles entendiam as capacidades do estúdio de uma forma que poucos de seus contemporâneos entendiam. E em uma banda repleta de compositores competentes, Lodge mais do que se manteve firme.
Trip My See-Noticed, de In Search of the Misplaced Chord, de 1968, mostrou os talentos de Lodge: você pode ouvir a banda de R&B na seção rítmica e a guitarra agitada de Hayward, mas os vocais são tão profundos que a música se torna quase um hinário. É muito contemporâneo, mas também totalmente fantástico – o som do pop evoluindo no momento, no estúdio. (Há uma versão ao vivo de 1969 que é incrível: essa banda realmente poderia arrasar.)
Lodge escolheu ser baixista porque adorava pianistas. Como ele contou É psicodélico, bebê revista em 2023: “Quando eu estava na escola, havia um café perto da minha escola com uma jukebox Rock-Ola. Todo horário de almoço eu saía e em vez de almoçar na escola, ia para o café, tomava uma xícara de café e colocava uma moeda na ranhura e tocava qualquer que fosse meu disco favorito. Percebi que o que eu realmente gostava no rock’n’roll é a mão esquerda no piano, a força motriz. Percebi que os artistas que eu estava ouvindo havia pessoas como Fat Domino, Jerry Lee Lewis, Little Richard, e percebi que o lado esquerdo, o piano boogie, period o coração do rock’n’roll… Não havia baixos em Birmingham naquela época. Quando o baixo finalmente chegou à cidade, ele apareceu em uma loja de música chamada Jack Woodross. Todos os sábados de manhã, todos os jovens músicos iam lá, tocavam seus violões e aprendiam algo novo com outra pessoa. E um dia fui lá e vi ‘Direto dos EUA, Sunburst Precision Bass’ na janela. Então fui para casa e perguntei ao meu pai, você poderia me ajudar a comprar esse baixo? E voltamos para a loja, eu comprei e está comigo desde então.”
Em 1972, os Moodies eram genuinamente grandes e, encorajados por sua propensão para letras vagas, mas com um som levemente profundo, os fãs começaram a pensar que eles possuíam muito mais sabedoria do que realmente possuíam, uma situação que provocou o que se tornou a música definidora de Lodge para os Moodies, I am Only a Singer (In a Rock and Roll Band). A faixa, que alcançou a 12ª posição nos EUA como single, fez com que Lodge rejeitasse qualquer tipo de conhecimento: “E se você quiser que o vento da mudança / Sopre sobre você / E você é a única outra pessoa que sabe, não me diga / Sou apenas um cantor em uma banda de rock and roll”.
A turnê de 1973 para divulgar o Seventh Sojourn viu os Moody Blues vivendo um estilo de vida mais comumente associado ao Led Zeppelin. Como Lodge lembrou no encarte de uma reedição do álbum: “Tínhamos nossa própria aeronave Boeing 707, que period decorada com uma sala de estar e uma lareira. Havia dois quartos, cerca de 20 TVs individuais, sistemas de som em todos os lugares e tínhamos nosso próprio mordomo e nosso nome escrito na parte externa do avião. Tive uma sensação de muito vazio ao saber que as coisas haviam ficado tão excessivas”.
No ano seguinte, a banda entrou em um hiato de quatro anos. Provavelmente foi um bom trabalho, porque, como Andy Childs escreveu no ZigZag em janeiro de 1976, no momento em que o punk estava em alta: “Eles fazem discos que vendem para jovens casais modernos de classe média que vivem no cinturão de corretores de valores e que conhecem e se preocupam tanto com o rock quanto com o Batman”.
Quando eles retornaram em 1978, com o álbum Octave, não period exatamente como o Conflict, mas a abertura do álbum, Steppin’ in a Slide Zone de Lodge, mostrou que o Moody Blues poderia se adaptar à mudança do tempo sem perder seu Moodiness essencial – os vocais em camadas e os arranjos incomuns ainda estavam no lugar, mas Steppin’ in a Slide Zone tinha uma aridez que ainda soa muito 1978, limpa, tensa e tensa. Caso alguém se assustasse, o Survival de Lodge desse mesmo álbum tinha orquestras para acompanhar os sintetizadores, e a gentileza que period uma das grandes qualidades do grupo.
No entanto, embora tenham sido os grandes sobreviventes e grandes sucessos da period de ouro da psicodelia – sem dúvida apenas Paul McCartney teve mais sucesso durante mais tempo – os Moody Blues nunca ocuparam um espaço cultural central. Mas eles ocuparam o seu próprio espaço, e isso foi mais do que suficiente para o grande número de pessoas que nunca deixaram de amá-los.
E Lodge nunca encarou a música levianamente. Ele sempre viu nisso o potencial para algo mais do que entretenimento. Naquela entrevista de 2023, perguntaram a ele o que “psicodélico” significava para ele, e ele respondeu perfeitamente: “Espero que sua mente discover a música e o leve aonde a música o levar. eles.”
