O que conecta a seção de desembarque doméstico do Aeroporto Internacional Rajiv Gandhi de Hyderabad, o Centro de Convenções Internacional de Hyderabad (HICC) e a sala VIP do Terminal 1 do Aeroporto de Delhi? Todos os três apresentam uma representação escultórica de uma mulher rústica Telangana do renomado artista Thota Vaikuntam.
Thota Vaikuntam com uma de suas esculturas no aeroporto de Hyderabad | Crédito da foto: Arranjo especial
Essas cabeças de fibra de vidro resinada de 2,5 metros, pintadas com cores automotivas pelo artista, explodem em exuberância – um vermelho bottu(bindi) em uma testa manchada de açafrão, joias ornamentadas no nariz e nas orelhas, penteados elaborados e olhos com contorno de kohl que irradiam vibração. O mestre artista não se esculpe; em vez disso, uma equipe de artistas em uma oficina em Delhi dá vida aos seus desenhos em três dimensões.
“O espaço se transforma em um centro cultural com essas cabeças pintadas e adornadas com ornamentos tradicionais. Cada exposição tem variações sutis, mas permanece instantaneamente reconhecível como a icônica ‘mulher Telangana’ criada por Vaikuntam”, diz o filho do artista, Raj Manohar Thota.
É uma manhã tranquila em Jayabheri Meadows, um condomínio fechado em Hyderabad. Vestido com uma kurta cinza e pulmãoVaikuntam está sentado em um sofá de vime, usando uma máscara facial. “Meus filhos me pedem para ter cuidado e usar máscara por precaução. Dizem que é para o meu bem-estar”, afirma o idoso de 83 anos.
Algumas das esculturas | Crédito da foto: Arranjo Especial
Em uma mesa próxima estão esculturas inacabadas de fibra de vidro – um homem e uma mulher Telangana de 20 centímetros e um de 30 centímetros. Apontando para eles, Vaikuntam fala de seu tema central: o retrato vívido da zona rural de Telangana e sua vida agitada que há muito define seu trabalho. “Nunca me afastei do meu povo”, diz ele. “Mas também há esculturas de Ganesha e do Shiva Dançante (Nataraja).”
Transição para esculturas
Com um toque de tradição | Crédito da foto: Arranjo Especial
As pinturas exclusivas de Vaikuntam tomaram um rumo escultural por conselho de um amigo. Imerso no processo criativo, trabalhou em estreita colaboração com escultores que traduziram as suas figuras bidimensionais em formas tridimensionais. “Às vezes, a equipe não entende os elementos tradicionais dos meus desenhos”, diz ele. “Eu explico – netti ki shikha untadi, mallepoolu pettukuntaaru (os homens mantêm um tufo de cabelo e as mulheres usam flores de jasmim).
Este ano marcou um novo capítulo na sua jornada artística, com exposições de arte pública apresentando a sua musa – a rústica mulher Telangana, reimaginada como uma cabeça escultural. “Foi novamente um amigo que sugeriu focar apenas na cabeça”, lembra ele. “Eu concordei. Você só pode olhar para uma estátua figurativa completa por um certo tempo. O rosto, no entanto, deixa um impacto duradouro. Sempre nos lembramos do rosto.”
O premiado Padma Shri viaja frequentemente para Delhi para colaborar com os escultores. “Os amantes da arte olham para o trabalho e dizem: Yeh toh Vaikuntam ka cabeça hai (Esta cabeça escultural é de Vaikuntam)”, ele ri, sua voz cheia de alegria infantil. Mesmo enquanto ele adota essa nova forma de expressão, sua voz artística permaneceu constante por mais de quatro décadas. Ele nunca se sentiu repetitivo com o tema escolhido – em vez disso, a prática consistente o ajudou a refinar nuances, esculpir seu nicho e criar uma identidade distinta. “Encontrar uma identidade no trabalho criativo não é fácil. Adi Adrushtam (É uma virtude). Nunca imaginei que encontraria o meu.”
Escultura no Terminal 1 do Aeroporto de Delhi | Crédito da foto: Arranjo Especial
Ele admite que essa mudança de perspectiva ocorreu tarde. “Quando meu professor KG Subramanyan perguntou uma vez qual era minha identidade, eu não sabia. Perguntei-lhe como encontrá-la”, lembra ele. Subramanyan colocou um vaso de flores sobre uma mesa e disse à turma para observá-lo com atenção. “Ele disse: ‘Todo mundo vai desenhar o mesmo vaso de flores, mas o que torna o seu trabalho diferente é a sua identidade. Trabalhe duro para desenvolver seu próprio estilo – e depois de encontrá-lo, proteja-o.'”
Cores da Telangana rural
Thota Vaikuntam em workshop | Crédito da foto: Arranjo Especial
Nascido em Boorugapalli, distrito de Karimnagar, em Telangana (então indiviso Andhra Pradesh), Vaikuntam encontrou sua identidade em sua aldeia e em seu povo. Através da cor e da forma, ele celebrou a Telangana rural.
À medida que a conversa se volta para a cena artística de Hyderabad, o octogenário se anima ao falar de artistas mais jovens e seus estilos distintos. “No nosso tempo, vender arte em Hyderabad era impensável. Não havia curadores – começámos do zero”, diz ele. Ele credita ao falecido Surya Prakash, seu contemporâneo e amigo próximo, por catalisar o movimento artístico da cidade. “Ele organizou exposições, acampamentos e workshops que deram impulso à arte aqui. É triste que ele não esteja mais entre nós.”
No aeroporto de Hyderabad | Crédito da foto: Arranjo Especial
Em meados da década de 1980, Vaikuntam conciliava seus papéis como artista e professor de arte em Jawahar Bal Bhavan, muitas vezes trabalhando 12 horas por dia. “Eu estava completamente imerso na arte. A primeira coisa que fiz depois de acordar foi desenhar, arrumar minha comida e pegar um ônibus. Nunca aprendi a dirigir, mas quando meus filhos tiveram idade suficiente para dirigir, eles começaram a me levar para todos os lugares.”
Apesar de seu legado, ele diz que nunca incentivou seus filhos ou netos a seguirem seus passos. “Eles conhecem arte, mas não fizeram dela uma carreira, e eu nunca os pressionei. As crianças de hoje têm muitos caminhos — elas podem brilhar em qualquer coisa que escolherem”, diz ele com tranquilo contentamento.
Uma de suas esculturas | Crédito da foto: Arranjo Especial
Atualmente ele está ocupado com seus desenhos em papel. Ao refletir sobre sua jornada, uma sensação de realização colore suas palavras. “Tudo que eu desejava era que as pessoas em Hyderabad me conhecessem, que minha arte enfeitasse suas casas. Mas agora sou conhecido em Mumbai, Delhi e até no exterior. O sucesso veio naturalmente – meu amor pela arte cresceu gradualmente. Quando o ex-primeiro-ministro PV Narasimha Rao liberalizou a economia em 1991, o interesse pela arte também cresceu. Aqueles que antes colecionavam apenas obras de arte de MF Husain Saab ou SH Raza começou a procurar artistas regionais; isso nos deu um grande empurrão.”
Publicado – 17 de outubro de 2025 12h52 IST
