Mais de duas décadas após seu auge, a música do Yellowcard é uma mensagem pop punk em uma garrafa. A nota que chegou à costa de uma época mais simples descreve a imagem de uma banda jovem, bem vestida e cheia de aspirações, debatendo-se em seus instrumentos – violino incluído – no túmulo ecoante de um estacionamento subterrâneo no videoclipe de “Ocean Avenue” enquanto o refrão acelera.
“Se eu pudesse encontrar você agora, as coisas melhorariam, poderíamos deixar esta cidade e fugir para sempre, deixar suas ondas caírem sobre mim e me levarem embora”, cantou o vocalista Ryan Key em êxtase a plenos pulmões.
Essa música de sucesso, a faixa-título de “Ocean Avenue” de 2003, criou uma onda de sucesso que mudou o curso de sua carreira de artistas em dificuldades para uma atração principal de turnê mundial e queridinho do Total Request Live da MTV.
“A primeira vez que isso aconteceu, éramos muito jovens”, disse Key, segurando cuidadosamente uma colher com a mão fortemente tatuada enquanto mexia uma xícara de chá quente. “Éramos literalmente uma banda de garagem em um minuto, e então estávamos tocando no MTV Video Music Awards e no David Letterman e tudo mais no minuto seguinte.”
É um momento que não lhe escapou à memória 22 anos depois. Agora, ele e seus companheiros de banda – o violinista Sean Mackin, o baixista Josh Portman e o guitarrista Ryan Mendez – estão longe do oceano, mas não muito longe da água, enquanto olham para uma piscina cintilante pela janela de uma suíte no Yaamava’ Resort and Casino em Highland. Daqui a algumas horas, a banda fará uma festa na piscina na 98.7 ALT FM. O conjunto incluirá uma série de sucessos antigos, incluindo “Ocean Avenue”, é claro, bem como suas primeiras músicas novas em quase uma década.
Antes do lançamento dos primeiros singles do novo álbum, “Better Days”, poderia ter sido fácil descartar seu 11º álbum como outro lançamento destinado a ser ofuscado por seu catálogo inicial. No entanto, com a quantidade certa de inspiração interna e ajuda externa do baterista do Blink 182, Travis Barker, que produziu e tocou toda a bateria do álbum, o resultado foi um lote de novas músicas que não foram simplesmente levadas para o mar. Muito pelo contrário, na verdade.
Antes do lançamento do álbum, a faixa-título “Better Days” alcançou o primeiro lugar na parada Billboard Alternative Airplay. Essa conquista veio após uma espera de 22 anos desde sua primeira aparição nas paradas com o single “Way Away” de “Ocean Avenue”. Key também observa que é a primeira vez que os fãs usam a nova música da banda em seus vídeos do TikTok em vez de “Ocean Avenue”.
“Isso é loucura”, disse Key. “Todo mundo está usando ‘Better Days’. Não acho que estamos sozinhos nisso. Acho que para as bandas da nossa cena, novas músicas estão recebendo muito amor e muita atenção novamente, e é incrível ver isso.”
Já se passaram cerca de três anos desde que a banda ressurgiu para fazer uma reunião no RiotFest em Chicago, após seu show de despedida de 2017 no House of Blues em Anaheim. No momento em que estavam prontos para desistir, a banda estava lutando para vender ingressos suficientes para seus shows para manter o sonho vivo. Para Mackin, a paternidade o forçou a considerar também a estabilidade financeira de sua família, levando-o a ingressar no mercado de trabalho corporativo como representante de vendas e, eventualmente, se tornar diretor de serviços da Toyota. A certa altura, ele foi responsável pela gestão de 120 funcionários. “Achei que seria isso que eu faria para cuidar da minha família pelos próximos 20 anos”, disse Mackin.
Após o hiato do Yellowcard, Key continuou tocando músicas em vários projetos que se distanciavam do som pop punk – incluindo a gravação de trabalhos solo sob seu nome completo William Ryan Key, em turnê com o baixista Portman ao seu lado. Key também produziu um projeto pós-rock eletrônico pesado chamado Jedha com Mendez, e a dupla também faz muitos trabalhos de trilha sonora para TV e filmes. Por muito tempo, Key e seus companheiros de banda lamentaram a perda do que tinham com o Yellowcard. Foi a coisa mais importante na vida de Key, embora ele tenha dito que não percebeu o quanto a banda realmente o moldou até o fim.
Durante o hiato, os membros da banda trabalharam durante o dia. Um membro gerenciou 120 funcionários da Toyota antes da reunião do Riot Fest de 2022 reacender sua paixão.
(Joe Brady)
“Ingrato não é a palavra a ser usada para descrever como me sentia naquela época. É mais como se eu não tivesse as ferramentas para apreciar isso, para sentir gratidão e realmente deixar as coisas acontecerem e permanecer no momento e manter o foco. Como eu era tão jovem, estava muito inseguro sobre meu lugar, meu papel em tudo isso”, disse Key.
Mas depois de algum tempo longe, o estridente show de reunião do Riot Fest de 2022 reacendeu o fogo da banda de uma forma que eles não esperavam. Eles seguiram com um EP de 2023, “Childhood Eyes”, que levou a banda a levar as coisas adiante com um novo álbum completo. Junto com esses planos veio a notícia impressionante de que Barker assinaria contrato para produzir e tocar bateria para eles no projeto. Para uma banda que cresceu idolatrando Blink 182 e Barker especificamente como o motor em brasa da banda por trás do kit, que passou os últimos 20 anos evoluindo para um magnata da música, foi uma experiência surreal.
“Nós olhamos para ele como um general. Nunca foi esquecido que o melhor baterista da nossa geração está tocando bateria conosco”, disse Mackin. “Nós o conhecemos como Travis agora, mas cara, esse cara está exalando talento – ele está fazendo todas essas coisas incríveis e não parece dominado por isso, nem um pouco distraído. Enquanto estávamos gravando, ele estava lá conosco.”
Key diz que inicialmente ficou intimidado cantando na frente de Barker no estúdio e teve alguns momentos em que pensamentos negativos e constrangidos o dominaram na cabine vocal durante a gravação. Em vez de ficar irritado, ele diz que Barker ajudou a aliviar sua ansiedade com algumas palavras simples.
“Travis entrou na cabine, fechou a porta, colocou a mão no meu ombro e disse: ‘Você vai fazer isso quantas vezes precisar. Estarei aqui o tempo todo.'” Barker estava realmente falando por experiência própria. Ele disse a Key na época que havia acabado de gravar 87 versões preliminares de suas partes em “Lonely Road”, seu hit com Jelly Roll e MGK. “Essa foi uma verdadeira encruzilhada para mim”, disse Key.
O aspecto do álbum que mais se parece com “Ocean Avenue” foi que Barker nunca permitiu que eles pensassem demais em nada quando se tratava de composição, uma habilidade que a banda havia dominado involuntariamente quando crianças, na época de “Ocean Avenue”, escrevendo músicas rapidamente no estúdio, com pouco tempo para se preocupar com como uma música poderia acabar antes de gravá-la.
“Há algo na maneira como fizemos esse álbum com Travis, onde entramos e fizemos isso de uma maneira que não fazíamos há mais de 20 anos, com ele dizendo ‘Vamos escrever e gravar uma música hoje’”, disse Key. “Foi um retorno àquele estilo de composição em que você tem que sair da sua zona de conforto e simplesmente jogar e ir embora.”
O produto final se move rapidamente ao longo de 10 músicas, a lista de faixas começa com uma onda de energia da bombástica bateria de abertura de “Better Days” que impulsiona uma música sobre a reflexão interior sobre o passado. Segue-se para o desgosto de alta energia de “Love Letters”, com Matt Skiba do Alkaline Trio. Avril Lavigne empresta seus vocais altíssimos para a canção de amor não correspondida “You Broke Me Too”. Músicas como “City of Angels” e “Bedroom Posters” acompanham episódios da vida de Key em que o hiato de sua banda teve um impacto negativo em sua visão da vida, mas também em procurar um caminho de volta para se redescobrir. O álbum termina com a canção de ninar acústica “Big Blue Eyes”, que Keys escreveu como uma homenagem a seu filho.
Embora as músicas de “Better Days” frequentemente enfrentem dúvidas e incertezas, a resposta dos fãs tem sido surpreendentemente favorável, disse Key.
“Não me lembro de ter visto esse nível de feedback positivo esmagador. As pessoas estão enlouquecendo com essas músicas”, disse o vocalista. “A gravação foi um turbilhão. Quando eu ouço, ainda fico tipo ‘Quando eu escrevi essa música?’ Aconteceu tão rápido e fizemos o álbum tão rápido, mas estou feliz por termos feito isso.” Apesar do sucesso, Key está hesitante em rotular o retorno da banda como kids, “provavelmente porque fomos oficialmente aprovados no rótulo kids”, disse ele.
“Talvez seja o retorno dos cavalheiros?” Mackin brincou.
O baterista do Blink-182, Travis Barker, produziu o álbum, ajudando a banda a recuperar a energia espontânea que definiu seu sucesso de 2003, “Ocean Avenue”.
(Joe Brady)
Seja lá como eles se autodenominam, voltar para a banda depois de tantos anos de experiências diferentes fez com que a segunda chance de carreira do Yellowcard parecesse ainda mais gratificante.
“Porque você sente que é capaz de algo além de estar nesta banda, capaz de se conectar com sua família de uma forma que você não conseguiria quando estava na estrada o tempo todo”, disse Mackin. “Houve coisas que aconteceram nesse intervalo que nos prepararam para o sucesso como seres humanos, não apenas como pessoas criativas.”
Para Key, trata-se de pegar todas as lições que aprenderam como banda e aplicá-las ao seu futuro, percebendo que o título do álbum se refere não apenas ao passado atrás deles, mas ao que está por vir.
“Esse disco precisava ser o renascimento definitivo, a música de redenção definitiva para nossa banda”, disse Key. “E até agora está provado que é isso.”
