Quando Gigi Perez subiu ao palco do Austin Metropolis Limits Pageant no início deste mês, parecia que o universo estava segurando um espelho, refletindo todo o crescimento que ela havia feito nos quatro anos desde sua última apresentação lá.
Em 2021, o cantor e compositor cubano-americano tinha um contrato de gravação recém-criado e um punhado de singles virais do SoundCloud – a melancólica faixa de violão “Typically (Backwood)” e a devastadoramente crua “Celene”. A edição de 2021 do ACL foi o primeiro competition em que ela se apresentou e, embora sua participação no início da tarde em um dos palcos menores tenha atraído algumas dezenas de espectadores, Perez passou tantos anos sonhando com a oportunidade que isso não importava. Ela estava feliz só por estar lá.
Este mês, Perez voltou a Austin não mais como um artista emergente, mas como uma estrela em ascensão. Seu single megaviral, a balada folks apaixonada de 2024, “Sailor Track”, liderou a parada de singles do Reino Unido e ganhou mais de 1 bilhão de streams no Spotify. Devido ao sucesso, ela passou o primeiro semestre deste ano abrindo para Hozier em apoio ao seu LP de estreia de 2025, “On the Seaside, in Each Life”.
Então, quando ela subiu ao palco do ACL em outubro, desta vez foi para um cobiçado set de golden hour, com um mar de pessoas estendidas diante dela – e um coro de vozes cantando junto com cada palavra sua.
“Foi mágico”, disse Perez a De Los. “Havia pessoas lá que estavam no meu primeiro set em 2021, na frente. Isso significou muito para mim. Acho que ainda sinto um choque com as pessoas que vêm ao meu present em um competition.”
Aos 25 anos, Perez viveu mais do que a maioria. Nascida em Nova Jersey e criada em West Palm Seaside, Flórida, a cantora cresceu em uma família cubana cristã devota, filha do meio de três irmãs.
Quando adolescente, os valores religiosos nos quais ela estava imersa estavam começando a entrar em conflito com suas próprias percepções sobre sua sexualidade – e a música fornecia uma tábua de salvação. Os artistas queer que ela ouvia, como Hayley Kiyoko e Troye Sivan, exploraram sentimentos que ela não conseguia articular e a inspiraram a escrever músicas que lhe permitissem expressá-los com suas próprias palavras.
Aos 18 anos, quando ela se preparava para ir para o Berklee Faculty of Music, em Boston, sua avó e seu tio faleceram, com apenas algumas semanas de diferença um do outro. Estas perdas duplas desencadearam uma onda de tristeza e suscitaram questões difíceis sobre a sua fé. Ela estava lutando para se recuperar no ano seguinte, quando, poucos meses após o início da pandemia, sua família sofreu a perda repentina de sua irmã mais velha, Celene.
Perez sentiu-se desamparado. Durante toda a sua vida, Celene foi uma estrela do norte, uma luz guia que a inspirou a seguir a música e que também queria ser cantora. Perez fez o que sabia: transformou sua dor, raiva e devastação em música, escrevendo o tributo comovente, “Celene”.
“Outro dia pensei em algo engraçado, mas ninguém teria rido além de você”, ela canta. “E mamãe e papai estão sempre chorando. E eu gostaria de saber o que fazer.”
(Gato Cardenas / For De Los)
Suas primeiras músicas originais ganharam força no TikTok, chamando a atenção da Interscope Information. A partir daí, sua carreira começou a decolar. Ela abriu para Coldplay e Noah Cyrus, lançando seu primeiro EP, “The way to Catch a Falling Knife”, em abril de 2023. Então, apenas alguns meses depois de uma série de apresentações agendadas em Londres naquele verão, a gravadora a dispensou de seu contrato.
“Lembro-me de ter ficado pasma”, disse ela. “Foi uma sensação imediata e muito profunda de medo e fracasso.”
Mas o engraçado sobre o luto – aquela força que a consumia e que a arrastou para o mar diversas vezes nos últimos anos – é que, por mais sufocante que pudesse ser, também period surpreendente e imprevisível. Portanto, apesar da profundidade das emoções complicadas que a dominavam, Perez estava perfeitamente ciente de que esta notícia não period nada comparada à perda de sua irmã. “Tantas coisas que acontecem na minha vida não me afetam da mesma forma profunda”, disse ela. “Essa foi uma das coisas que me moldou. Não sei, é difícil encontrar as palavras mesmo agora.”
Enquanto crescia, Celene estava de olho na Broadway. Ela apresentou Gigi a vários musicais, desde uma versão pirata de “Legally Blonde”, até sua primeira experiência teatral ao vivo em “Depraved”, até o álbum de elenco de Lin–“Nas Alturas”, de Manuel Miranda. Eles tocaram uma música da trilha sonora, “Breathe”, repetidamente. É cantada pela personagem Nina, filha de imigrantes em Washington Heights, que volta para casa envergonhada após ter que abandonar a Universidade de Stanford.
“Period assim que eu estava me sentindo naquele momento”, confessou Perez.
Em Londres, ela ouviu a música repetidamente. Então, ela começou a escrever. Desde o início, o seu estilo sempre foi instintivo; uma jam session livre onde ela se senta ao piano ou com seu violão e deixa suas ideias fluírem. O título veio primeiro para ela – “On the Seaside, in Each Life” – e a música saiu dela, quase palavra por palavra.
“Lembro-me da primeira vez que toquei aqueles acordes no piano, não tinha ideia do que iria acontecer”, disse ela. “Eu simplesmente sabia que algo estava se abrindo dentro de mim, mas não tinha ideia de quão profundo seria o poço, ou que eu seria um artista que viajaria pelo mundo. Eu só tinha esses desejos, essas visões, mas realmente vivê-los é outra coisa.”
Depois de terminar seus compromissos no Reino Unido, ela voltou para casa, na Flórida. Do quarto de sua infância, ela começou a reconstruir. Ela aprendeu sozinha a produção musical e continuou escrevendo mais músicas. Sem querer, as peças do quebra-cabeça dos últimos anos de sua vida começaram a se encaixar, e a dor que consumiu grande parte de sua história finalmente teve uma saída.
“On the Seaside, In Each Life” detalha a derrubada dos muros de Perez. Sua tristeza e arrependimento tomam conta de faixas como “Sugar Water” e “Crown”, transformando-se em paixão ardente em “Chemistry” e “Sailor Track”, antes de atingir a resolução assustadora da faixa-título que a encerra. É um retrato de perda e saudade, composto por lembranças vívidas de sua infância, de sua família e de seus relacionamentos anteriores. Resumindo, é o álbum que ela gostaria de ter ouvido cinco anos atrás, quando sua dor parecia intransponível.
“Eu estava operando às cegas há muito tempo”, disse ela. “Ser capaz de partilhar a minha experiência de perda desta forma específica é algo que o meu eu de 20 anos não acreditaria. Na altura, period como estar sem ar, o isolamento period tão sufocante.”
Não muito tempo atrás, a tristeza de Perez às vezes a deixava constrangida. Ela queria compartilhar o que estava passando, mas também não queria ser definida por isso. “Eu não queria ser aquela garota que sempre falava da irmã, mas havia um desejo genuíno de pedir ajuda ou de reconhecê-la”, disse ela. “Todo mundo é diferente, mas para mim precisava reconhecê-la para ficar bem.”
Fãs de Gigi Perez na barricada durante sua apresentação no Austin Metropolis Limits Pageant deste ano em Austin, Texas.
(Gato Cárdenas / For De Los)
Agora, nem mesmo cinco anos depois, parece que ela finalmente virou a página e começou um novo capítulo. “Consegui construir uma vida em torno da minha dor e honrar a perda da minha irmã de uma forma que me ajudou”, disse ela. “Não sei exatamente como deveria ser a cura, mas a morte dela me afetou e continua a me afetar de maneiras muito profundas. Este é o melhor cenário para mim, porque posso compartilhá-lo com outras pessoas – essa é uma das coisas que torna tão difícil navegar: a sensação de que ninguém entende você.”
“Saber que não estamos sozinhos realmente salvou minha vida”, disse ela. “Eu costumava ser a pessoa que pensava: ‘Qual é o sentido de estar vivo?’ Mas sabendo que há outras pessoas com a mesma pergunta, sei agora que podemos dar as mãos uns aos outros durante isso. Isso me deu um propósito e me ajuda a continuar avançando.”
No processo de composição do álbum, Perez encontrou maneiras de trazer suas duas irmãs para um passeio. Há notas de voz de Celene, junto com um trecho dela cantando em “Survivor’s Guilt”. Mas também há “Sugar Water”, uma faixa que ela co-escreveu com sua irmã mais nova, Bella, que se junta a ela no palco para cantar a música na turnê. “Qualquer pessoa que tenha duas irmãs sabe o caos e a intensidade que isso pode trazer”, disse ela. “Mas nós nos amávamos, e ainda nos amamos. Minha relação com o que significa ser mulher foi moldada por ter irmãs, e Celene e Bella são o reflexo mais próximo que tenho de mim mesma.”
Em meio a este ano selvagem e quase inacreditável, Perez ficou de castigo pela presença de sua família. Sua mãe faz parte de sua equipe administrativa e seu pai se juntou a eles na estrada.
“Há algo a ser dito sobre estar tanto nisso que é quase difícil senti-lo fisicamente no nível que você deseja”, disse Perez. Mas nas últimas semanas, ao ter a oportunidade de revisitar os lugares onde se estabeleceu como artista, ela teve a oportunidade de refletir sobre o quanto cresceu desde então.
Por enquanto, ela planeja voltar para casa, na Flórida, quando sua turnê terminar, para passar um tempo refletindo sobre tudo. “Acho que é quando começarei a ver os confetes caindo”, disse ela. “A vida é incerta e nunca sabemos o que isso vai acontecer em nosso caminho, mas este foi um ano pelo qual orei. E acho que foi um ano pelo qual muitas pessoas que me amam também oraram. Então, por isso, sou muito grato.”
