“Você pode parecer que está se apaixonando?”
Adam McDonald faz a pergunta com seriedade. Ele está diante de um teclado Yamaha, diante de mais de duas dúzias de adultos matriculados no “Playhouse Singers”, uma aula que acontece nas noites de segunda-feira no histórico Pasadena Playhouse. O grupo está se preparando para uma apresentação de clássicos do teatro musical, incluindo “A Grand Evening For Singing” de Rodgers e Hammerstein, do musical “State Truthful”, que traz a letra “The earth is aglow, and so as to add to the present, I feel I’m fall in love”.
McDonald, o ex-diretor musical da produção itinerante de “Depraved”, realmente quer que a turma fale sério. “No mínimo, sorriam ao cantar”, diz ele aos alunos. E eles fazem. Quando eles retomam a música, todos ficam pegajosos de romance. Esse sentimento — de estar junto, de fazer música, de aprender músicas novas e se apresentar — foi para isso que a aula veio.
Playhouse Singers é uma das 14 aulas oferecidas no teatro regional vencedor do Tony Award, à medida que expande sua missão voltada para a comunidade para construir uma movimentada escola de teatro que atende até 400 alunos por semestre, incluindo crianças a partir de 4 anos de idade, octogenários em uma aula de Atuação para Idosos e todas as idades intermediárias. A primeira aula infantil foi oferecida há três anos, e o programa mais que dobrou de tamanho a cada ano desde então, observou o diretor de educação da Playhouse, Arie Levine, que ajudou a conceber a programação depois de ser contratado pelo diretor artístico de produção da empresa, Danny Feldman, em 2021.
O instrutor Adam McDonald, à esquerda, ensaia com seus alunos os Playhouse Singers no teatro caixa preta.
(Jill Connelly/For The Instances)
“Teatro para Todos” é o lema do departamento de educação em constante expansão e, durante uma entrevista recente, Feldman usou uma camiseta estampada com as palavras.
“A educação é tão basic para nós quanto os espetáculos no palco”, disse Feldman. “Quando fizemos a ousada escolha de comprar de volta este edifício, não se tratava apenas de restaurar um antigo teatro.”
Isso porque o Pasadena Playhouse – um marco do renascimento colonial espanhol construído pelo arquiteto Elmer Grey e inaugurado em 1925 – nunca foi apenas um teatro. Em 1927, o fundador Gilmor Brown fundou o Pasadena Playhouse School of Theatre Arts, que foi pioneiro no tipo de treinamento em conservatório que se tornaria a marca registrada dos modernos programas de teatro do MFA, imergindo os alunos em toda a profissão, incluindo guarda-roupa, construção de cenários e atuação. Os grandes estúdios enviaram suas estrelas do cinema mudo para a escola de teatro para aprimorar suas habilidades de atuação, e estudantes posteriores, incluindo Gene Hackman, Dustin Hoffman, Sally Struthers e Raymond Burr vagaram pelos corredores.
O teatro passou por tempos difíceis: o IRS trancou as portas com cadeado em meados da década de 1960, a própria escola fechou em 1969 e perdeu seu campus para a falência em 1970. Permaneceu escuro e abandonado por quase 20 anos. Quando o prédio foi reaberto sob nova propriedade em 1986, a Pasadena Playhouse o fez como inquilinos que alugaram espaço ao lado de vários negócios não relacionados às artes – uma situação que mudou em abril deste ano, quando Feldman anunciou que a empresa pagou US$ 9,5 milhões para recomprar o imóvel. Agora, o Playhouse está usando 80% do campus para iniciativas teatrais – principalmente produções de palco principal e educação, disse Feldman.
A instrutora Sarah Mass (à direita) visita um aluno em uma aula de teatro planejada no Pasadena Playhouse enquanto Tilly Stier (à esquerda) observa.
(Jill Connelly/For The Instances)
Em virtude de sua reputação – recentemente polida em 2023, quando se tornou a segunda instituição de Los Angeles a ganhar um Prêmio Tony Regional – o teatro atraiu uma lista talentosa e altamente qualificada de professores, incluindo McDonald e o ator Brandon Gill, treinado pela Julliard Faculty, que dá uma aula chamada Teen Appearing Intensive, e recentemente estrelou uma produção de palco principal de “Topdog / Underdog” de Suzan-Lori Parks. Gill pediu para ser adicionado à lista de instrutores depois de testemunhar a alegria dos alunos no campus e também on-line ao postarem nas redes sociais sobre sua participação no Pageant de Teatro Júnior em Sacramento.
“Adoro ver a lâmpada acender, vê-los se inspirar”, disse Gill. “Acho que a arte é a base para qualquer carreira. Ela ensina confiança. Ensina voz, fala e clareza, e como se apresentar em uma sala. Todas essas coisas são essenciais para o desenvolvimento de mentes.”
Durante uma recente aula de segunda-feira à noite de Theatremakers: Myths and Legends, para crianças de 11 a 15 anos, a artista professora Sarah Mass ajudou seus alunos, em sua maioria do ensino médio, a criar sua própria peça performática baseada no folclore de sua escolha. Durante a primeira aula, eles escolheram a lenda de Child Blue – uma história antiga da escola primária sobre um fantasma chamado Child Blue que aparece se você disser o nome dela três vezes seguidas.
Os alunos Tilly Stier e Mali Moore representam e imaginam na frente da turma em uma aula de teatro planejada no Pasadena Playhouse.
(Jill Connelly/For The Instances)
Os alunos, vestindo moletons, denims rasgados e camisas coloridas de ombros largos, cuspem ideias com a missa – eles estão entusiasmados e interessados, e encontram maneiras de incorporar vários objetos aleatórios do teatro caixa preta em sua narrativa.
“É isso que adoro: estamos usando o espaço”, diz Mass.
Ao longo de oito semanas, eles irão além da caixa preta e explorarão os muitos cantos e recantos do campus centenário para criar uma peça de teatro de 15 minutos específica para o native.
“Eu ensinei uma versão desta aula durante anos em diferentes ambientes”, disse Mass, que se formou em teatro no Boston School antes de atuar profissionalmente e lecionar em várias escolas, incluindo o Outdated Globe em San Diego. “Isso se tornou o que faço sempre que tenho liberdade para ensinar teatro para crianças.”
Feldman e Levine passaram um ano planejando antes de lançarem as primeiras aulas infantis (divulgação completa: meu filho participa dessas aulas). Durante esse período, entrevistaram pais e professores de escolas públicas e privadas locais para obter uma variedade de perspectivas sobre o que a comunidade ansiava. A acessibilidade também foi basic e foi criado um fundo de bolsas que paga mensalidades parciais para 20% das vagas de cada turma.
Da esquerda para a direita, o diretor artístico de produção Danny Feldman, o pai/aluno Steve Breland, o diretor educacional Arie Levine e o artista professor Brandon Gill do lado de fora do Pasadena Playhouse.
(Jill Connelly/For The Instances)
“Sabíamos que, ao construir uma escola de teatro, queríamos incluir crianças, adultos, profissionais e pessoas comuns”, disse Levine. “Como o dentista que vem cantar conosco – queremos todos nesta escola de teatro.”
O resultado é uma escola multigeracional da qual às vezes participam famílias inteiras.
Steve Breland, consultor em implementação de software program, frequenta uma aula para adultos chamada Atuação para Não-Atores, enquanto seu filho, Azizi, de 9 anos, tem aulas com a Playhouse Gamers, que apresenta musicais com crianças de 7 a 12 anos. Azizi também fez aula de marionetes e participou do Pageant de Teatro Júnior.
“Isso realmente o abriu”, disse Breland sobre seu filho. “Ele absolutamente adora.”
É possível que Azizi veja a atuação como uma carreira. Ele é um verdadeiro presunto, disse Breland.
“Lembre-se, só há um ator profissional em nossa família”, disse Azizi recentemente ao pai enquanto eles recitavam as falas juntos.
Pai e filho terão a oportunidade de aparecer juntos no palco principal no dia 13 de dezembro, como parte do evento inaugural do teatro “Jingle + Mingle”. Ao longo desse dia, adultos e crianças realizarão partes de seu trabalho durante uma celebração de feriados e visitas públicas, com passeios pelo teatro e neve falsa no pátio.
“Este é o primeiro ano em que realmente reunimos tudo”, disse Feldman.
