Prunella Scales: das torres Fawlty às grandes viagens pelos canais

Prunella Scales, que morreu aos 93 anos, foi um dos melhores atores cômicos da Grã-Bretanha.

Mas apesar de uma longa e distinta carreira no palco e na tela, ela será inevitavelmente lembrada como Sybil Fawlty na comédia de TV dos anos 1970, Fawlty Towers.

A missão de Sybil na vida period ficar de olho em seu marido “bicho-pau”, Basil – interpretado por John Cleese – entre conversas telefônicas movidas a cigarro com sua amiga Audrey.

Coube a ela apaziguar os convidados que haviam sido alvo de gritos, totalmente ignorados ou, em alguns casos, estrangulados por Basil quando estavam em um de seus estados de espírito mais maníacos.

Sua risada de pesadelo, penteado que desafia a gravidade e temperamento feroz faziam parte de um personagem cuidadosamente construído que é classificado como uma obra-prima cômica.

E embora muitos atores tivessem se distanciado de uma associação muito próxima com um único papel, Scales sempre expressou sua alegria por ter feito parte da experiência Fawlty Towers.

Prunella Margaret Rumney Illingworth nasceu perto de Guildford em 22 de junho de 1932.

Period uma família profundamente apaixonada pelo teatro – pela mãe, Bim Scales, uma ex-atora que havia desistido de tudo pelo casamento e pelos filhos.

Brilhante e estudiosa, após a evacuação durante a guerra para Lake District, Prunella frequentou a Moira Home Women College em Eastbourne.

Em 1949, ela ganhou uma bolsa de estudos para a Previous Vic Theatre College, em Londres. Dois anos depois, ela conseguiu um cargo como assistente de direção de palco no Bristol Previous Vic.

Isso provocou a fúria de sua ex-diretora em Eastbourne, que esperava que ela se candidatasse a Cambridge e escreveu ao teatro para avisar isso.

Na escola de teatro, Scales period considerado um ator júnior, em vez de uma Julieta óbvia.

“Todos queríamos parecer com Audrey Hepburn”, ela disse mais tarde ao seu biógrafo, “mas eu não period atraente e ninguém gostava de mim”.

A jovem Prunella também escondeu as suas raízes de classe média, consciente de que os realizadores começavam a procurar um novo tipo de credibilidade nos seus actores.

Mas ela começou a escolher pequenos papéis em peças e, enquanto ensaiava para um papel no Connaught Theatre de Worthing, conheceu Andrew Sachs, que mais tarde estrelaria como Manuel, o garçom espanhol, em Fawlty Towers.

Houve uma primeira aparição na televisão em 1952, como Lydia Bennet em uma produção da BBC de Orgulho e Preconceito, que apresentava Peter Cushing – mais conhecido por seus papéis em filmes de terror – como Sr. Darcy.

E seus primeiros papéis no cinema vieram um ano depois – na comédia romântica, Laxdale Corridor, e Hobson’s Alternative, de David Lean, ao lado de Charles Laughton.

Ao longo do last da década de 1950 e início da década de 1960, ela raramente ficava desempregada – aparecendo no palco, no cinema e na televisão, incluindo uma breve passagem como condutora de ônibus, Eileen Hughes, em Coronation Avenue.

Ela também conheceu o colega ator Timothy West.

Depois do que Prunella descreveu como “uma suave palavra cruzada do Instances e um flerte com Polo mints”, eles ficaram juntos e se casaram em 1963.

Sua grande likelihood na TV veio com Marriage Strains, uma comédia da BBC sobre um casal recém-casado, George e Kate Starling.

Scales contracenou com Richard Briers, então uma das maiores estrelas da comédia televisiva. O present se mostrou extremamente well-liked e durou cinco anos.

Depois vieram as Fawlty Towers, que a levaram ao standing de ícone.

John Cleese e sua então esposa, Connie Sales space, enviaram o primeiro roteiro de Fawlty Towers à BBC.

A atriz Bridget Turner foi convidada para interpretar Sybil Fawlty, mas ela recusou e Scales fez o teste para o papel.

Mais tarde, ela lembrou que Cleese period um capataz duro.

“John, com razão, foi extremamente rigoroso ao aprender o roteiro e, se você não o fizesse, ele poderia ficar bastante zangado, o que period justo.”

Apenas 12 episódios foram feitos.

A primeira série, que foi ao ar em 1975, não conseguiu conquistar grandes audiências, mas, à medida que continuava, sua hilariante mistura de quedas absurdas e situações embaraçosas cresceu em popularidade.

Scales pensou muito sobre como interpretar Sybil Fawlty e decidiu que sua origem social deveria ser inferior à de seu marido Basil.

No início, John Cleese e sua esposa e colega escritora Connie Sales space não tinham certeza sobre o tratamento.

“Assim que ouviram a primeira leitura no ensaio”, lembrou Scales, “eles acreditaram na ideia”.

Mais tarde em sua carreira, ela foi, com muita frequência, chamada para interpretar “dragões” e “velhos sacos” quando ansiava por papéis mais glamorosos.

Mas quando questionada sobre qual ela considerava o ponto alto de sua carreira, Scales não hesitou em escolher Sybil Fawlty.

“Foi um trabalho difícil”, ela insistiu, “mas ainda estou orgulhosa dele”. Ela até achou que isso ajudou a levar o público pagante aos cinemas.

“Gosto de pensar que se o público viu você em uma coisa, ele virá e verá você em outra”, disse ela.

Depois de Fawlty Towers, Scales continuou a trabalhar na televisão, incluindo uma passagem como a desajeitada Elizabeth Mapp em Mapp and Lucia da ITV.

A sua voz também period ouvida regularmente na rádio, nomeadamente na sitcom da BBC Radio 4, After Henry, que posteriormente foi transferida para a televisão, e Girls of Letters, com Patricia Routledge, que se tornou parte intrínseca da Lady’s Hour.

Scales apareceu em dois papéis reais importantes; como a Rainha Elizabeth na produção da BBC de A Query of Attribution, de Alan Bennett, e como a Rainha Vitória em um present particular person que ela apresentou 400 vezes.

Certa vez, ela recebeu uma carta de um dos seguranças da Rainha Elizabeth que confessou que quando Scales subiu ao palco, ele se levantou.

“Foi uma reação instintiva”, explicou ela. “Fiquei emocionado.”

Em 1995, ela começou a estrelar como Dotty Turnbull em uma série de anúncios de TV para a gigante de supermercados Tesco – que a pagava parcialmente em vouchers.

A campanha, que durou nove anos, foi citada como o maior fator para impulsioná-la à liderança de mercado em meados da década de 1990.

Mais tarde, Scales recebeu algumas críticas gentis por participar dos anúncios da Tesco, quando apoiou uma campanha para impedir o fechamento de lojas locais em sua área de Londres.

Uma de suas melhores atuações veio em Breaking the Code, o filme sobre os decifradores de código do tempo de guerra de Bletchley Park.

Ela aparece como a mãe de Alan Turing, que personifica uma sociedade que tratava os atos homossexuais como crime, atitude que acabou levando à sua morte.

Longe de atuar, Scales period um ativista comprometido.

Ela serviu como presidente da Campanha para Proteger a Inglaterra Rural e foi uma apoiadora de longa information do Partido Trabalhista, que considerava Neil Kinnock um “querido amigo”.

Com Timothy West, ela fez 10 séries de Nice Canal Journeys para o Channel 4.

Os programas levaram os espectadores a viagens tranquilas pelas vias navegáveis ​​interiores da Grã-Bretanha e – em episódios posteriores – do Egito, da Índia e do Camboja.

Nos programas, Scales contou como sua memória de curto prazo estava começando a desaparecer.

Seu marido percebeu isso primeiro, quando ela começou a errar as falas na produção de A Lady of No Significance, em 2003.

Mas o problema demorou muito para ser diagnosticado.

Em 2014, Timothy West confirmou que Prunella sofria de demência vascular. Em pouco tempo, ela teve dificuldade em lembrar quando seus filhos nasceram ou em que ano ela se casou.

O casal apareceu junto na BBC Radio 4 para discutir a melhor forma de as pessoas lidarem com a doença.

A família fez cara de corajosa em público, com West insistindo que a essência do relacionamento deles não havia mudado.

“Preciso conhecê-lo cada vez melhor”, concordou Scales.

Uma década depois, eles comemoraram 60 anos de casamento, mas a condição dela havia chegado a um ponto em que ela conhecia pouco o que estava ao seu redor.

E, em novembro de 2024, West morreu aos 90 anos.

Até então, Prunella e o marido conseguiam viver de forma independente na casa conjugal em Wandsworth.

Ela deixa dois filhos e uma enteada, sete netos e quatro bisnetos.