Cuando os EUA foram confirmados como futuros co-anfitriões da Copa do Mundo, na véspera do torneio de 2018 na Rússia, a USMNT ainda estava presa sob os escombros de seu chocante fracasso na qualificação. Mauricio Pochettino estava apenas se estabelecendo entre a elite administrativa do futebol europeu, levando o Tottenham à remaining da Liga dos Campeões um ano depois.
Poucos poderiam imaginar que ele lideraria a USMNT na Copa do Mundo de 2026, e talvez menos acreditem que ele permanecerá no próximo ciclo. No entanto, depois de uma vitória por 2 a 1 sobre a Austrália em Commerce Metropolis, Colorado, encerrando a janela de outubro, Pochettino observou que também está construindo uma equipe com 2030 em mente.
“Não é só pensar em 2026, é pensar depois… Acho que é nossa responsabilidade criar algum legado, ou tentar criar algum núcleo de jogadores que se comportem da mesma forma e sintam da mesma forma, respeitem os valores de que falávamos, a cultura e tudo mais”, disse Pochettino. “E depois de 2026, mais um período de quatro anos, talvez para ter esse núcleo de gamers que pode chegar no próximo [World Cup] em 2030 em uma situação diferente.”
Na verdade, 2026 assumiu um significado basic para o programa USMNT, em parte devido ao seu standing de co-anfitrião e em parte porque os principais jogadores do time estão entrando no seu auge. Mas a janela para esse cobiçado potencial de profundidade no torneio poderia realisticamente se estender por mais quatro anos.
“Não há razão para que o grupo principal de rapazes, liderado por Christian [Pulisic]aos 30, 31 anos – com certeza você ainda pode jogar e competir em uma Copa do Mundo [in 2030]”, disse a lenda da USMNT, Landon Donovan, ao Guardian.
Weston McKennie e Pulisic farão 31 anos quando a Copa do Mundo de 2030 começar (fazendo 32 anos ainda naquele ano). Tyler Adams terá 31 anos, enquanto Chris Richards e Tim Weah terão 30. Gio Reyna terá 27 (fazendo 28 anos). Misture as peças mais jovens que surgiram no ciclo atual mais próximas da sua idade, como Folarin Balogun e Tanner Tessmann (ambos com 29 anos), e a experiência que o grupo terá adquirido em grandes torneios poderá certamente revelar-se uma vantagem. Os EUA poderiam sediar a Copa América novamente em 2028, proporcionando ainda mais exposição ao torneio.
“Acho que eles estarão prontos [in 2030]”, disse o ex-técnico e zagueiro da USMNT Gregg Berhalter ao Guardian. “Quando você pensa sobre o bom desempenho da Croácia nas Copas do Mundo, eles geralmente têm occasions mais velhos. Acho que isso pode ser feito.”
Apesar de todo o seu talento, o núcleo da seleção croata a que Berhalter se referiu ainda precisava de três torneios malsucedidos juntos antes de chegar à remaining da Copa do Mundo em 2018 e à semifinal em 2022, quando a nova geração dos EUA fez sua estreia em torneios importantes. O próximo verão será uma oportunidade para evoluir.
“Olhando para trás [at Qatar] e vendo como jogamos e outras coisas, éramos muito competitivos, duelamos muito, mas ainda éramos um time muito jovem “, disse Antonee Robinson. “E há pequenas coisas nos jogos em que pode ser levar um pouco de tempo further para fazer uma bola parada ou recuperar o fôlego, pequenas coisas como essa. Gerenciar o jogo que vem com a experiência quatro anos depois do último torneio será enorme para garantir que isso seja implementado no jogo e que assumamos a liderança nisso.”
Complementando essa experiência poderiam estar as atuais perspectivas de primeira linha em posições de necessidade. Pochettino reconheceu no mês passado que os EUA são fracos na ala, mas o fenômeno Cavan Sullivan, do Philadelphia Union e do Manchester Metropolis, bem como a joia da academia do Borussia Dortmund, Mathis Albert – ambos em exibição na recente Copa do Mundo Sub-17 – podem fornecer faíscas de ataque. Entretanto, Noahkai Banks, defesa-central do FC Augsburg, de 19 anos, é agora titular common na Bundesliga. Pochettino ligou para ele em setembro, e ele pode até estar na lista neste verão.
Berhalter observou que a progressão coletiva até 2030 não é um dado adquirido.
“As duas coisas que precisam estar acontecendo ao mesmo tempo são o desenvolvimento da equipe e o desenvolvimento particular person, e isso vai ser o fator determinante para ver se esse grupo consegue levar isso até 2030”, disse. “Portanto, os indivíduos precisam continuar a progredir a um ritmo elevado e, se o fizerem, haverá o suficiente para dizer: ‘OK, esta será a terceira Copa do Mundo para este grupo’. Há o suficiente para que você possa dizer justificadamente que sim. Mas isso precisa acontecer.”
Falando à mídia em Washington DC antes do sorteio da Copa do Mundo, o ex-atacante do USMNT Charlie Davies enquadrou o assunto como uma questão de prioridades e fome do jogador.
“Tipo, quanto você quer empurrar?” ele disse. “Você joga uma Copa do Mundo, você joga em duas Copas do Mundo. Quão importante é jogar uma terceira Copa do Mundo? Quão importante é para você continuar pressionando e permanecer na Europa e ser colocado em situações desconfortáveis? Porque eu vou te dizer agora, jogar na Europa é uma tarefa árdua… é uma batalha psychological… Como Weston McKennie, todo ano, ‘Ele vai ser vendido, ele não vai jogar’, e ele prova seu valor. Mas em que ponto você vai, ‘Já estou farto disso, cara. Eu provei meu valor ano após ano durante 10 anos.’ E ele continua fazendo isso, o que é impressionante.”
McKennie pode ser uma espécie de indicador desse fator na progressão da seleção nacional no próximo ciclo da Copa do Mundo. Seu contrato com a Juventus termina em junho e recentemente ele atingiu a marca de 200 partidas pelos Bianconeri. Ele disse que espera permanecer em Torino, mas o último boato é que ele não renovará seu contrato.
O FC Cincinnati o perseguiu há dois verões – potencialmente parte de um esforço renovado de clubes ambiciosos da MLS para pelo menos tentar as estrelas da seleção nacional a voltarem para casa mais cedo do que de outra forma.
“[What is] no fundo da mente de todos está [that] A MLS está crescendo e não é mais vista como suave. Ainda posso ir lá e conseguir boa qualidade e competição. Então, volto e recebo aquele grande pagamento e talvez não tenha o estresse que teria todos os dias”, disse Davies. “Eu vivo uma vida melhor, e a pressão, o desconforto de semana após semana se foi. Isso é algo em que você deve pensar à medida que envelhece, e talvez haja uma família envolvida. O que é melhor para sua esposa e seus filhos?
“Portanto, há todas essas coisas que podem mudar a dinâmica, eu acho, para muitos desses jogadores, mas, pensando no futuro, seria uma loucura não pensar: ‘Não quero jogar uma terceira Copa do Mundo’. Como se fosse o sonho remaining. Então eu acho que se eles quiserem, eles poderiam ter uma grande palavra a dizer nisso [in 2030].”
