TORONTO – A meio da temporada. Um tempo para refletir.
Bem, não tanto tempo. Os Raptors partem na tarde de terça-feira para Indianápolis, onde enfrentam os Pacers na noite de quarta-feira, um jogo que deve ser vencido, dado o que vem a seguir, quando eles retornam para receber o Los Angeles Clippers na sexta-feira e partem no sábado para uma viagem de cinco jogos pelo oeste.
Não há muito tempo para nada.
Mas se os Raptors refletissem, teriam muito o que olhar para trás com orgulho durante os primeiros 41 jogos da temporada.
Eles podem querer pular o retrocesso do número 41, pelo menos a parte do basquete.
Esse acabou quase antes de começar, quando o Philadelphia 76ers – talvez se sentindo confortável para jogar sua segunda partida em tantas noites na Scotiabank Enviornment – sugou qualquer suspense do assunto brand no início.
Um dia depois de as duas equipes combinarem para acertar 13 de 63 arremessos de profundidade, os Sixers acertaram 12 dos primeiros 14 arremessos de três. Enquanto isso, os Raptors nunca receberam o memorando e continuaram de onde pararam quando acertaram 5 de 32 contra o Philadelphia no domingo.
A diferença é que os Raptors de alguma forma venceram o jogo.
No intervalo de segunda-feira, os Raptors estavam acertando 3 de 20 em três e perdiam por 29 pontos. O tiroteio finalizado foi 6 de 37. Você não está ganhando dois jogos consecutivos dessa forma, desculpe.
O único suspense period se a lenda dos Raptors e guarda dos Sixers, Kyle Lowry, tomaria a palavra ou não para uma estreia closing da temporada common em Toronto ou não. Quando os Raptors ficaram para trás por 33 pontos no início do terceiro quarto, parecia que as circunstâncias seriam adequadas para Lowry – um mentor em sua 20ª temporada – fazer sua sexta aparição do ano e a primeira na Scotiabank Enviornment desde 25 de outubro de 2024.
Se o jogo estivesse disputado, ele não teria saído do banco. Este period um jogo que os Sixers precisavam vencer e que não está mais na casa do leme de Lowry quando ele se aproxima de seu aniversário de 40 anos.
Mas com o jogo praticamente fora de controle no quarto período – embora os Raptors tenham reduzido a vantagem brevemente para 15 faltando 3:43 para o fim, os gritos de “Queremos Kyle” ficaram mais altos. Finalmente, faltando 1:57 para o fim, os Raptors agitaram a bandeira branca e substituíram seus titulares, abrindo a porta para Lowry tomar a palavra.
O rugido foi previsivelmente alto e sem dúvida sincero. O garoto do Norte da Filadélfia, que nunca quis ser um Raptor quando chegou para a temporada 2012-13, foi saudado como o que acabou se tornando: uma lenda, um campeão e o jogador mais reverenciado da história da franquia.
Portanto, a derrota dos Raptors por 115-102 (de qualquer maneira, o placar closing não reflete o jogo dos três primeiros quartos) não foi de todo ruim.
Se o jogo tivesse sido mais disputado, Lowry e a multidão na Scotiabank Enviornment não teriam tido o seu momento:
“Aconteceu organicamente”, disse Lowry, que conseguiu três triplos, mas não conseguiu fazer um cair. “Acho que esta noite nosso time saiu com extremo foco e isso fazia parte do plano deles, para garantir que eu tivesse essa oportunidade. Tenho ótimos companheiros de equipe e um ótimo treinador que entende o momento. Foi uma boa vitória do time para nós e tive a oportunidade de vivenciar um dos melhores momentos do basquete da minha carreira pessoal.”
O foco dos Sixers foi actual, embora tenha ajudado o retorno de Joel Embiid (27 pontos, oito rebotes, quatro assistências) e Paul George (15 pontos, seis assistências) à escalação na segunda noite consecutiva. E ajuda ainda mais ter a superestrela emergente Tyrese Maxey para dirigir tudo. O armador dos Sixers marcou 18 de seus 33 pontos no primeiro quarto para fazer seu time começar com o pé direito, e eles nunca perderam um passo.
Os Raptors recuperaram Brandon Ingram da torção no polegar, mas ainda estavam sem Jakob Poeltl (costas) e RJ Barrett (tornozelo). Ingram terminou com 17 pontos, 10 rebotes e sete assistências, mas não houve muita ajuda atrás dele, embora o estreante Collin Murray-Boyles (12 pontos, sete rebotes, seis assistências e duas roubadas de bola) proceed impressionando e o jogador bidirecional AJ Lawson aproveitou alguns minutos prolongados para marcar 14 pontos em 17 minutos e ajudar a dar o brilho que os Raptors tiveram no segundo tempo.
A vitória melhorou o Philadelphia para 22-16, enquanto o Raptors caiu para 24-17. Os Raptors permanecem em quarto lugar na Conferência Leste, mas estão apenas meio jogo à frente do quinto colocado Sixers, um jogo atrás do Boston em terceiro e 1,5 jogos à frente do Orlando, que ocupa a sexta e última vaga nos playoffs no Leste.
Deixando de lado o momento Lowry, foi um desempenho nada estelar e dado que os Raptors acertaram 10 de 69 em três nos dois jogos contra o Philly, não é como se os Raptors fossem uma máquina de bom funcionamento neste momento.
Como os Raptors podem não estar satisfeitos? Depois de 41 jogos há um ano, os Raptors estavam com 10-31 e focados apenas no desenvolvimento dos jogadores e nas bolas de loteria.
• Os Raptors estão a caminho de 48 vitórias, o que seria o melhor whole desde a temporada de estreia de Scottie Barnes em 2021-22, quando o técnico dos Sixers, Nick Nurse, comandava o present em Toronto.
• Antes do desastre de segunda-feira, os Raptors se estabeleceram como um dos melhores instances defensivos da NBA, com sua sexta melhor classificação defensiva de 112,1.
• Barnes se estabeleceu como um astro e provável candidato à NBA. Ele foi reconhecido como o jogador da semana da Conferência Leste na segunda-feira. Ele tem média de 19,4 pontos, 8,4 rebotes, 5,3 assistências, 1,3 roubos de bola e 1,4 bloqueios por jogo e é o único jogador da NBA com pelo menos 700 pontos, 300 rebotes, 200 assistências, 50 bloqueios e 50 roubos de bola nesta temporada.
• Depois de um início de temporada interrompido por algumas lesões leves e algumas doenças, Murray-Boyles, a nona escolha geral que foi a recompensa dos Raptors por seus esforços de reconstrução na última temporada, emergiu como um jogador de impacto no meio de sua temporada de estreia. Antes de segunda-feira, Murray-Boyles tinha média de 8,7 pontos, 9,0 rebotes, 2,9 assistências, 1,7 roubadas de bola e 1,4 bloqueios em apenas 27 minutos por jogo nos últimos sete jogos, cinco deles como titular.
• Sandro Mamukelashvili period um jogador pouco conhecido, sem nenhum recorde significativo de produção em 191 jogos da NBA espalhados por quatro temporadas com dois instances, quando os Raptors o contrataram para um modesto contrato de dois anos por US$ 5,2 milhões. Ele agora é reconhecido como uma das melhores contratações de agente livre do período de entressafra. O afável georgiano chegou ao jogo de segunda-feira com média de 10,3 pontos e 4,9 rebotes por jogo, com a melhor eficiência de sua carreira.
“Obviamente estamos fazendo avanços significativos”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “Os jogadores individualmente estão melhorando. Há muitos motivos para olharmos e estarmos satisfeitos com o que conquistamos. Mas isso não muda o fato de que temos que ir a mais (41) jogos, e cada noite é um jogo difícil para nós e esta é a melhor liga do mundo. Por isso, temos que estar constantemente famintos e humildes ao mesmo tempo.
Existem algumas áreas de preocupação, entre elas:
• O ataque em geral (a classificação ofensiva dos Raptors é 19º e está caindo), mas em specific o arremesso de três pontos. Depois da festa contra os Sixers, os Raptors estão empatados em último lugar com uma porcentagem de três pontos, sem nenhum alívio óbvio à vista.
• E embora os Raptors possam se encorajar por estarem 14-6 em ‘jogos de embreagem’ onde o placar está dentro de cinco minutos para o fim, é uma maneira difícil de viver. É fácil imaginar alguma regressão aí. Como será o histórico dos Raptors no segundo tempo se parte do elemento informal que vem com jogos disputados – estar no lado vencedor de três desafios consecutivos do técnico no minuto closing do regulamento na vitória na prorrogação sobre o Filadélfia no domingo, por exemplo – virar contra eles?
• E se os problemas anteriores de Poeltl não forem resolvidos? Ele perdeu seu 11º jogo consecutivo na segunda-feira e jogou apenas seis minutos desde 15 de dezembro. Ele é o único grande jogador do Raptors e, nesse sentido, insubstituível.
Foi uma primeira parte maravilhosa, pelo menos quando comparada com as expectativas. E mesmo que o 41º jogo não tenha sido representativo dos 40 que vieram antes, ter Lowry dando sua (provável) reviravolta closing na Scotiabank Enviornment mais do que compensou.
Mas será necessário tudo o que os Raptors têm e mais um pouco para manter o ritmo à medida que a colina fica mais íngreme no segundo tempo. Seria uma pena se este fosse o ponto alto.
