Buffalo Payments: execute a defesa
Defender a corrida tem sido um ponto sensível para os Payments – eles terminaram a temporada em 25º lugar na taxa de sucesso de corrida defensiva. Por dentro, eles não têm massa e são facilmente empurrados por equipes comprometidas com uma abordagem agressiva. Lá fora, eles lutam com disciplina e técnica. Contra Jacksonville no fim de semana passado, ambos desmoronaram. Os Jaguars correram 154 jardas, com 119 dessas jardas provenientes de corridas externas. Foi o maior complete dos Jags em corridas externas nesta temporada. Neste fim de semana, contra um ataque do Broncos que fica feliz em dar um soco na boca de qualquer um, isso pode colocar o Payments em muitos problemas.
Mas Sean McDermott é um gênio da defesa. E sua resposta aos problemas do jogo de corrida tem sido, efetivamente, desistir. McDermott parou de tentar carregar a caixa ou reforçar a frente. Ele fica feliz, ao que parece, em conceder jardas constantes no solo se os Payments não fizerem uma corrida explosiva (mais de 10 jardas). E ao não adicionar corpos extras à caixa, ele conseguiu manter a flexibilidade esquemática no secundário. McDermott agora centrou sua defesa em disfarces no back-end secundário, apostando que, eventualmente, os ataques adversários vão querer lançar a bola mesmo em descidas óbvias. Desfocar a cobertura, sem talentos superestrelas, é a melhor maneira de um treinador induzir erros.
McDermott deu uma clínica contra os Jaguars, atraindo Trevor Lawrence para arremessos errados que forçaram Jacksonville a sair do campo. Seguir esse plano daqui para frente é a melhor maneira dos Payments sairem da bagunça.
Chicago Bears: Criando pressão
Os Bears estão vivendo uma vida encantadora no ataque. Eles têm um esquema à prova d’água. Eles martelam as pessoas com a corrida. E com Caleb Williams, eles têm um quarterback capaz de criar algo do nada.
Defensivamente, porém, são mais limitados. Eles viveram de reviravoltas nesta temporada, liderando a liga em takeaways. Nos playoffs, isso não resolve. Você está enfrentando os melhores dos melhores – e eles são os melhores precisamente porque não vire a bola. Durante toda a temporada, o Chicago contornou a falta de cross rush. Eles terminaram em último lugar na liga na temporada common em termos de pressão com uma corrida de quatro homens (uma necessidade nos playoffs) e a tempo de pressionar com aqueles olhares de quatro homens. O coordenador defensivo Dennis Allen, um verdadeiro feiticeiro de treinador, neutralizou isso enlouquecendo com blitzes. Ele pressionou de forma criativa e incansável. Mas o teaching só pode encobrir algumas coisas. Até mesmo o pacote de blitz dos Bears tem sido ineficaz, gerando pressão na taxa mais baixa entre o campo restante dos playoffs.
Alguns treinadores fazem blitz seletivamente, e isso é elementary nos playoffs, quando os melhores zagueiros podem desmontar defesas que enviam rushers extras. Nenhum quarterback foi tão potente contra a blitz este ano quanto o Rams Matthew Stafford, que o Bears enfrenta neste fim de semana. Allen não foi capaz de ser seletivo. Ele precisa atirar corpos extras na linha de scrimmage para deixar o quarterback desconfortável. Contra os Rams, ele provavelmente jogará os dados novamente, esperando que suficiente A pressão chega a casa e Stafford entra em pânico ou sai do seu lugar, onde é menos eficaz. A partir daí, os Bears terão an opportunity de capturar as reviravoltas que os mantiveram acima da água durante toda a temporada. Será uma aposta, mas é o único caminho de Allen a seguir.
Denver Broncos: Bo Nix
Nix é a grande questão sem resposta dos playoffs. Ele é um movimentador de agulhas como quarterback? Ou ele está sobrevivendo num esquema sólido, apoiado por uma defesa excelente?
Todo o resto está pronto para os Broncos. Eles têm a melhor linha ofensiva na pós-temporada, o melhor pass-rush e um futuro treinador no Corridor da Fama. Eles também têm poder de fogo suficiente no extensive receiver para enfrentar qualquer um na AFC, desde o confiável Courtland Sutton até as ameaças explosivas de Troy Franklin, Pat Bryant e Marvin Mims. Mesmo com esse elenco, em algum momento Nix precisará fazer grandes arremessos de terceira e longa distância.
Nix já desmascarou muitas ideias sobre seu jogo. Ele não é um gerente de jogo; ele assume riscos no campo. Ele não é um armador; ele pode se movimentar e estender as jogadas. De acordo com a PFF, ele ficou atrás apenas de Stafford e Dak Prescott em grandes lançamentos nesta temporada. Onde Nix tem lutado é em aproveitar as aberturas fáceis e seguir em frente com o jogo. Mas ele conseguiu compensar algumas tomadas de decisão erradas, evitando demissões e rotatividades. Os Broncos não pedirão mais nada a ele durante os playoffs. E se ele conseguir acertar aquelas difíceis terceiras e longas, ele poderá montar o tipo de sequência de playoffs que vimos de Joe Flacco e Nick Foles.
Houston Texans: jogo de passes
O desempenho dos Texans contra os Steelers na segunda-feira foi atípico. Eles foram capazes de correr a bola e sustentar um longo lance. Durante grande parte da temporada, eles confiaram em um jogo de passes frágil e em jogadas explosivas para lançá-los no campo. Mesmo em posição de gol, seu desempenho na zona vermelha tem sido brutal.
Foi a defesa do Houston que os manteve vivos contra o Pittsburgh. Sem um desempenho dominante, teria sido um jogo caracterizado pelo colapso incomum de CJ Stroud no meio do jogo. Os texanos não podem se dar ao luxo de repetir o desempenho de seu quarterback. Dada a falta de talento na linha ofensiva, é pouco provável que repita o sucesso no terreno. Será necessário que Stroud os coloque no topo. Ele tem talento – e já fez isso na pós-temporada anterior. O problema, porém, é que o jogo de passes tem sido inconsistente. Os texanos têm que trabalhar duro para seus quintais. Existem poucos baldes fáceis. É um sistema que depende de os receptores fazerem recepções difíceis e contestadas ou de Stroud criar fora da estrutura. Essa é uma corda bamba para andar, especialmente quando o recebedor número 1 do time, Nico Collins, saiu com uma concussão.
Los Angeles Rams: equipes especiais
O chute bloqueado dos Rams contra os Panteras na rodada de abertura dos playoffs não foi uma anomalia. Eles cometeram um erro de occasions especiais em três das cinco derrotas nesta temporada.
Não é apenas um problema que dura toda a temporada. É institucional. Nos últimos cinco anos, os Rams ficaram em 32º lugar nas equipes especiais da EPA, e há um abismo entre os Rams e o segundo pior time nesse período. Em sucessivas pós-temporadas, eles flertaram com o desastre, apenas para serem resgatados por seu ataque e defesa. Os erros deste ano levaram Sean McVay à primeira vez: demitir um treinador durante a temporada. Mas a mudança de coordenador não surtiu o efeito desejado. Os Rams tornaram-se mais eficazes na limitação dos retornos de chutes, o que ajudou sua posição inicial em campo na defesa. Mas eles continuam propensos a lapsos estúpidos quando chutam a bola.
À medida que avançam para os oito finalistas, não há margem para erro. Os Rams têm todos os ingredientes de um time campeão: podem vencer de qualquer forma no ataque, sua defesa cria estragos no pocket e eles têm o quarterback. Mas eles ignoraram a terceira fase do jogo por muito tempo. Até agora, eles conseguiram ultrapassá-lo. Mas se eles desmoronarem entre agora e o Tremendous Bowl, provavelmente se resumirá a outro erro de chute prematuro.
New England Patriots: proteção de passe
Assim como os 49ers e os Bears, a defesa dos Patriots não cria muita pressão sobre a defesa. Mas eles têm dois vencedores um contra um – Milton Williams e Harold Landry – que poderiam virar o jogo sozinhos. A preocupação é com a sua própria proteção.
No closing da temporada, o New England descobriu seu jogo corrido. Depois de lutar durante grande parte do ano para mover a bola no chão, os Patriots têm uma taxa de sucesso de corrida de 46% desde a semana 12. Isso ajudou a apoiar um ataque de passagem de bombas que tem sido a base do principal ataque da liga. Mas mesmo com o retorno do left sort out Will Campbell no primeiro spherical, eles permitem muita pressão sobre o quarterback Drake Maye. Terminaram a temporada common com uma taxa de pressão sofrida de 38,7%, o que os coloca em 28º lugar no campeonato. E os Patriots não apenas admitem pressão; eles desistem rapidamente e muitas vezes desbloqueado. Isso torna o que Maye fez nesta temporada mais um pequeno milagre.
Maye, apesar de todo o seu brilhantismo, é propenso a levar sacos de matar. Mas contra os Texans neste fim de semana, a linha Pats pode estar em apuros. Eles lutam contra pass-rushers poderosos, e Houston tem a melhor dupla da liga: Will Anderson e Danielle Hunter. Ultrapasse os Texans e os Broncos poderão estar no convés, um time que pressiona e demite os zagueiros com a maior taxa da liga.
Os Patriots precisam ser capazes de correr a bola para mitigar o risco e então esperar que Maye consiga dar alguns lampejos de brilho sob pressão.
São Francisco 49ers: passe rápido
Robert Saleh merece crédito por arrastar a defesa dos Niners até aqui. Ele conseguiu manter uma defesa sem nome competitiva ao longo do ano, apesar de uma série de lesões e da falta de pass-rush.
Contra os Eagles, no domingo, Saleh carregou a área para interromper a corrida e desafiou Jalen Hurts e Philly a lançar. Contra um calibre do ensino médio ofensa, foi eficaz. Contra uma oposição mais dura, porém, será difícil compensar.
Saleh, apesar de todo o seu brilhantismo, executa um esquema bastante simples. Ele não disfarça coberturas. Os Niners lideraram a liga nesta temporada no uso da cobertura zonal, e essas coberturas se enquadram em apenas três grupos. Ele também não é um blitzer, contando com quatro jogadores para detonar o bolso e atacar os zagueiros adversários. É difícil navegar pelos playoffs com um esquema tão estático e previsível sem pressão implacável. Ao longo da temporada, os Niners terminaram com uma taxa de pressão de 22% com um cross rush de quatro homens, 31º na liga e quase metade do limite típico para vencedores do Tremendous Bowl. Contra o ataque das Águias, com todas as suas falhas, esse número caiu para 11%. Isso não será suficiente contra os Rams, Seahawks ou quem quer que saia da AFC, a menos que Saleh tenha uma bola curva no closing da temporada que possa lançar.
Seattle Seahawks: Sam Darnold
Darnold montou uma primeira metade mágica da temporada. Ele foi o favorito para MVP, conduzindo a bola para todas as áreas do campo, criando jogadas com as pernas e adicionando novo refinamento ao seu jogo. Ele estava acertando arremessos difíceis e apertados profundo descendo o campo em um clipe histórico. Mas grande parte disso desapareceu na segunda metade do ano. À medida que a defesa do Seattle subiu para se igualar às melhores da liga e o jogo corrido do time ganhou vida, o jogo de Darnold azedou – pelo menos para seus padrões do início da temporada.
Desde a semana 11, Darnold ocupa o 22º lugar na liga entre os titulares elegíveis no composto RBSDM, que mede o valor de uma jogada e quanto o quarterback pode ser considerado responsável pelo valor. Esse é o valor mais baixo de qualquer quarterback restante nos playoffs. Suas reviravoltas aumentaram e a bola profunda murchou.
O resto do elenco de Seattle é bom o suficiente para encobrir Darnold. Enfrentar os Niners na rodada divisionária também pode ser um jogo acertado, dadas as fragilidades defensivas do San Francisco. Mas Darnold nunca esteve entre os oito finalistas antes, e o ataque dos Seahawks não está jogando com grande ritmo. Nenhum jogador sozinho serve como um ponto central maior da pós-temporada. Se Darnold limitar as rotações, os Seahawks serão os favoritos. Se ele conseguir voltar à forma do início da temporada, eles serão os grandes favoritos. Mas se ele repetir o desempenho dos playoffs da temporada passada pelo Minnesota, os Seahawks voltarão para casa mais cedo.
