A transferência de Sam Coffey do Portland Thorns para o Manchester Metropolis marca um ponto de inflexão: mais da metade do time titular do USWNT que garantiu a medalha de ouro olímpica de 2024 agora joga futebol profissional na Europa. Se o agente livre Trinity Rodman também assinar no exterior, isso deixará apenas quatro jogadores dessa escalação no elenco da NWSL para iniciar a temporada nacional.
A distribuição de onde os jogadores do USWNT competem mudou drasticamente com Emma Hayes. Tantos craques foram para o Golias Europeu, incluindo o ex-clube de Hayes, o Chelsea, que no ano passado ela teve que garantir ao conselho de governadores da NWSL que não estava pressionando seus atletas a deixarem a liga, por um relatório da ESPN. Hayes insiste que simplesmente apoia as aspirações dos seus jogadores, sejam elas quais forem. Hoje, dos sete jogadores com mais minutos de USWNT em 2025, apenas dois deles – Emily Sonnett e Claire Hutton – estão jogando nos Estados Unidos.
A saída de Coffey é a cereja do bolo; a meio-campista de 27 anos e capitã do Portland ganhou mais minutos do USWNT do que qualquer outro jogador em 2025. E o preço de sua transferência – relatado em cerca de US $ 800.000 (£ 600.000) – mostra que as equipes europeias estão dispostas e são capazes de desembolsar talentos em seu auge e para baixo no elenco americano, não apenas artilheiros superfamosos. (A defensora Naomi Girma Transferência de US$ 1,1 milhão para o Chelsea vindo de San Diego Wave supera a de Coffey, mas sua reputação period maior do que a de Coffey agora.)
À medida que os EUA ganhavam força sob o comando de Hayes, os observadores da NWSL tocavam o alarme sobre o estado da liga. Se os melhores jogadores americanos agora podem jogar onde quiserem, por que tantos deles querem jogar longe de casa?
O fato de a NWSL estar se afastando do centro do ecossistema USWNT é notável considerando as origens da liga. A Federação de Futebol dos EUA (USSF) foi o motor da sua criação; quando a liga foi lançada, a federação tinha um papel de gestão e pagava os salários integrais de 24 jogadores da seleção nacional. Esses jogadores emblem não tiveram escolha a não ser jogar na NWSL; A Christen Press, por exemplo, discutido sendo forçada pelo futebol americano a deixar seu clube sueco, o Tyresö FF, para ingressar no Chicago Pink Stars, time pelo qual ela não queria jogar.
Os esforços da federação para fazer o USWNT permanecer nos Estados Unidos foram bem-sucedidos durante quase uma década. Todos os jogadores da escalação da Copa do Mundo dos EUA em 2015 e 2019 jogaram na NWSL, exceto Abby Wambach, que estava solteira. Os jogadores da seleção nacional tiveram passagens por ligas europeias, mas sempre foram apenas isso – passagens – em vez de transferências de vários anos.
Isso durou até Jill Ellis deixar seu cargo como técnica principal do USWNT em 2019. A partir daí, o futebol dos EUA mudou de tom e craques, como Lindsey Heaps e Catarina Macario, começaram a chegar à Europa. Em 2021 – o mesmo ano Futebol dos EUA afastou-se de seu papel gerencial na liga – a mudança de filosofia foi firmada com a federação final é o pagamento dos salários da NWSL dos jogadores do USWNT.
Em 2023, o US Soccer reafirmou sua mudança de rumo ao contratar Hayes para substituir Vlatko Andonovski. Em Hayes, a federação escolheu um técnico da Superliga Feminina da Inglaterra, conhecido por observar jogadores de todo o mundo. Sua seleção para o cargo principal provou que a federação estava procurando abraçar o jogo international, não mais comprometida em valorizar o jogo da NWSL acima de tudo.
Desde então, uma NWSL mais madura foi deixada sozinha, e os clubes europeus têm algumas coisas que os clubes da NWSL não têm. Legado, por exemplo – a maioria dos aspirantes a profissionais que assistiram ao futebol de clubes enquanto cresciam provavelmente teriam assistido às ligas masculinas mais chamativas, que estão na Europa. Ser capaz de usar o famoso emblema do Arsenal ou do Manchester Metropolis é sem dúvida atraente. “Desde que chutei uma bola, sempre sonhei em jogar futebol profissional na Europa e é algo que simplesmente tenho de perseguir”, Coffey disse em um vídeo de despedida divulgado pelos Thorns.
Com esse legado vem o dinheiro. Na Europa, os clubes obtêm a maior parte dos seus lucros com as suas equipas masculinas e são capazes de gastar mais dinheiro com os salários das mulheres do que os clubes da NWSL, considerando que as equipas americanas estão prejudicadas pelo insignificante teto salarial da liga. Isso não quer dizer que sempre o façam – as transferências sísmicas limitaram-se principalmente a alguns clubes importantes. Mas o fato de os clubes europeus mais bem-sucedidos terem começado a pagar enormes taxas de transferência para adquirir quem desejavam foi mais do que suficiente para abalar a NWSL. Para os Chelseas e Lyons do mundo, as suas ambições alcançaram sua liberdade, e mesmo os clubes mais ambiciosos da NWSL não podem competir com eles no mercado international.
Depois que a NWSL voou para o ninho do futebol americano, a liga teve a oportunidade de abraçar um pouco da liberdade que o resto do mundo desfruta. Mas os acontecimentos recentes realçaram o quanto a NWSL parece incapaz de acompanhar a realidade de que é responsável pelo seu próprio destino. Em dezembro, a comissária Jessica Berman frustrou um contrato entre Rodman e o Washington Spirit, que previa o crescimento futuro da receita da liga e reabastecia um grande salário. Brand depois, a liga anunciou a desconcertante “Regra do Jogador de Alto Impacto”, que aumenta o teto salarial apenas para jogadores que se qualificam através de uma lista de critérios. fortemente tendencioso em relação aos jogadores europeusendossando inadvertidamente a Europa como o destino mais desejável para jogadores que procuram melhorar o seu jogo. A Associação de Jogadores da NWSL se opõe veementemente à regra. (Hayes, por sua vez, disse que não foi informada dos planos para a regra antes de seu anúncio e não mudará a forma como ela opera em reação a ela.)
Essencialmente, os clubes da NWSL que podem realmente querer perseguir ambições semelhantes às do Chelsea e do Barcelona são prejudicados por estarem em uma liga que quer ao mesmo tempo ter um mão em tudo e responsabilidade por nada.
Isso não quer dizer que falte jogadores fortes na NWSL. Esta entressafra viu inúmeras contratações de grandes candidatos universitários e internacionais emocionantes, o último grupo especialmente liderado por adições criativas para o lado da expansão Boston Legacy. O retorno de Heaps à NWSL – onde foi nomeada MVP em 2018 – após um longo período na França é um sinal de que a liga tem apelo, mesmo para os melhores talentos. E além dos veteranos estabelecidos do USWNT como Heaps, a NWSL continua sendo uma peça crítica para o desenvolvimento do conjunto de jogadores da seleção nacional. Mas a liga é agora apenas uma ferramenta entre muitas na caixa de ferramentas da seleção dos EUA, e não mais a caixa de ferramentas em si.
O fluxo de jogadoras entre continentes mostra que o aumento do investimento no futebol feminino se tornou tão comum em todo o mundo que, em vez de uma liga ser o destino principal dos melhores jogadores, como foi o caso da NWSL durante algum tempo, está a formar-se um mercado mais robusto, com diferentes ligas a oferecerem diferentes benefícios aos jogadores. O fato de muitos jogadores estarem interessados em experimentar ligas diferentes não deveria ser um choque. Existem muitos atletas de elite no mundo para fazer valer a pena assistir a apenas uma liga. Resta saber, no entanto, se a NWSL será completamente ignorada no apelo pelas principais ligas europeias. Em última análise, esse resultado está em suas próprias mãos.
O futebol dos EUA deixou de controlar a NWSL, mas a liga está agindo como se ainda estivesse de mãos atadas em questões importantes. Quanto mais cedo a liga conseguir livrar-se dos seus fantasmas, mais cedo também poderá avançar para o futuro.
