A NCAA disse na terça-feira que não concederia elegibilidade a nenhum jogador que tivesse assinado um contrato com a NBA depois que a adição de Baylor no meio da temporada de uma escolha do draft de 2023 que jogava profissionalmente na Europa gerou críticas de treinadores de basquete universitário.
Os Bears anunciaram a contratação do pivô James Nnaji, da Nigéria, de 7 pés, na véspera de Natal. Ele pode fazer sua estreia no sábado na estreia do Massive 12 de Baylor no TCU.
Nnaji foi a primeira escolha do segundo turno, 31º no geral, pelo Detroit Pistons há dois anos e meio. Desde então, seus direitos de draft foram negociados com Boston, depois com Charlotte e, mais recentemente, com o New York Knicks em outubro de 2024. Nnaji, de 21 anos, que jogava na Europa antes de ser convocado, não está no elenco da NBA. Ele tinha 18 anos quando foi convocado.
Jogadores internacionais com origens diversas, incluindo ligas profissionais, jogam basquete universitário há anos. Com os jogadores agora sendo pagos sob acordos de nome, imagem e semelhança (NIL), os occasions universitários adicionaram jogadores da G League em desenvolvimento da NBA.
A NCAA disse que os jogadores não seriam elegíveis se assinassem contratos regulares da NBA ou acordos bidirecionais que envolvessem afiliados da G League. Mas a associação disse que isso não se aplicará necessariamente aos jogadores da G League sem acordos com a NBA, ou outras ligas profissionais nos EUA e em outros lugares.
“À medida que as escolas recrutam cada vez mais indivíduos com experiência em ligas internacionais, a NCAA está a exercer discrição na aplicação do estatuto de despesas reais e necessárias para garantir que os futuros estudantes-atletas com experiência em ligas de basquetebol americanas não estejam em desvantagem em comparação com os seus homólogos internacionais”, disse o presidente da NCAA, Charlie Baker, num comunicado divulgado pela associação. “As regras há muito permitem que as escolas matriculem e joguem com indivíduos sem experiência universitária anterior no meio do ano.”
O técnico do Arkansas, John Calipari, disse que não estava criticando Scott Drew, de Baylor, ou outros que tentavam contratar jogadores em meio a um cenário universitário em constante mudança. Mas ele disse que uma regra deveria desqualificar claramente qualquer escolha do draft da NBA.
“Não culpo os treinadores”, disse Calipari. “Deixe-me dizer uma coisa, muito simples… Se você colocar seu nome no draft – não me importa se você é da Rússia – e permanecer no draft, você não poderá jogar basquete universitário. Bem, isso é apenas para crianças americanas. O quê? Se o seu nome estiver no draft e você for convocado, você não pode jogar, porque essa é a nossa regra. Mas isso é apenas para crianças americanas. OK.”
Drew defendeu a mudança apontando para outros jogadores internacionais não convocados que estão jogando basquete universitário no momento. Nastja Claessens, escolhida na terceira rodada do draft da WNBA em 2024, tem média de 10,6 pontos em 11 jogos pelas mulheres do Kansas State nesta temporada.
“Até chegarmos à negociação coletiva, não creio que possamos chegar a regras que sejam aceitáveis ou aplicáveis”, disse Drew. “Até isso, acho que todos nós temos que estar prontos para nos ajustar e nos adaptar ao que está por aí. No início, quando foi lançado pela primeira vez com jogadores da G League, eu também não period a favor disso. Mas, novamente, não somos nós que fazemos as regras e, à medida que descobrimos as coisas, sempre vamos nos adaptar para colocar nosso programa na melhor posição para ter sucesso, porque é para isso que somos pagos.”
A NCAA disse que as decisões judiciais em ações judiciais que desafiam os padrões de elegibilidade estão dificultando a aplicação de suas regras. Os advogados do quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, que está processando por mais elegibilidade, aderiram à contratação de Nnaji por Baylor para tentar reforçar seu argumento.
“Embora a NCAA tenha prevalecido na grande maioria dos processos judiciais relacionados à elegibilidade, as recentes decisões atípicas que proíbem a NCAA em nível nacional de aplicar regras que estão em vigor há décadas – sem sequer ter um julgamento – são extremamente desestabilizadoras”, disse Baker no comunicado. “Trabalharei com os líderes do DI nas próximas semanas para proteger o basquete universitário dessas tentativas equivocadas de destruir esta instituição americana.”
