NOVA IORQUE – É a maior negociação na história da franquia, que é o que você esperaria quando o Vancouver Canucks entregasse Quinn Hughes.
A equipe adquiriu o equivalente a quatro escolhas no primeiro turno, incluindo uma estrela em potencial, o defensor novato Zeev Buium, ao enviar Hughes para o Minnesota Wild e acabar com a incerteza e o ruído que obscureciam o melhor jogador que os Canucks já tiveram.
O presidente do Canucks, Jim Rutherford, disse que o blockbuster de sexta à noite acelera a “reconstrução” de seu time que ocupa o último lugar e deve permitir que ele mude as coisas dentro de algumas temporadas.
Há um entusiasmo compreensível com a aquisição de Buium, 20, do top-6 pivô Marco Rossi, 24, do prospecto Liam Ohgren, 22, e da escolha de primeira rodada do Wild no draft de junho.
Rutherford disse que depois que o gerente geral do Minnesota, Invoice Guerin, entrou na licitação de Hughes há uma semana e elaborou sua oferta, “ninguém mais chegou perto disso”.
Mas em meio à adrenalina e ao entusiasmo por tal conquista, há também uma tristeza inegável sobre o que os Canucks perderam para sempre ao trocar seu capitão de 26 anos, que ganhou o Troféu Norris há menos de dois anos e está inegavelmente entre os jogadores mais talentosos e dinâmicos do planeta.
A negociação de sexta-feira reforçou fortemente o fracasso da organização ao longo de seis anos e dois regimes gerenciais em construir um candidato duradouro em torno de um defensor geracional como Hughes, que period um novato de 20 anos e parte de um núcleo brilhante de jogadores de início dos 20 anos, quando os Canucks venceram duas séries durante os playoffs da pandemia no verão de 2020.
“Definitivamente há um certo nível de tristeza”, disse Rutherford em um telefonema para alguns repórteres de Vancouver. “Eu realmente me importo com essa pessoa. Eu realmente o respeito. Nosso negócio é assim. Mas hoje não é meu dia mais triste; tive muitos deles ao longo do caminho nesta temporada. Um, pelo desempenho da equipe e pelas lesões que enfrentamos, mas dois, preocupando-nos por vários meses de que não conseguiríamos um bom valor em troca de Quinn. E então posso dizer hoje que sinto que, dadas as circunstâncias, obtivemos um bom valor em troca. E estou muito entusiasmado com esses jogadores.
Rossi, Buium e Ohgren foram escolhidos no primeiro turno. Rutherford disse que agiu nas últimas duas semanas para transferir Hughes porque acreditava que os Canucks tinham mais poder para fazer sua melhor negociação agora, em vez de esperar até o prazo last de negociação da NHL ou o last da temporada de Vancouver.
Ele disse que estava “quase 100 por cento” certo de que Hughes, escolhido em sétimo lugar geral pelo ex-GM do Canucks Jim Benning em 2018, não assinaria novamente com Vancouver.
Hughes é elegível para agência gratuita irrestrita após a próxima temporada, então sua equipe – de repente Minnesota – precisará saber neste verão sobre suas intenções de longo prazo.
O mais velho dos três irmãos da Nationwide Hockey League, com os irmãos Jack e Luke Hughes jogando pelo New Jersey Devils, Hughes não se comprometeu com os planos, dizendo à Sportsnet antes desta temporada: “Quem sabe o que podemos fazer e quem sabe como me sentirei nesta época no próximo ano? Mas ainda falta um ano.”
O que os Canucks fizeram foi cair para o fundo da classificação geral, novamente comprometidos por lesões e, até recentemente, por uma defesa frouxa e por um pênalti impossível de sobreviver.
Tem havido muita conversa sobre o “ruído” no mercado, incluindo perguntas a Hughes após a derrota em casa por 3-2 na quinta-feira contra o Buffalo Sabres sobre os comentários do técnico do Canucks, Adam Foote, esta semana de que o barulho poderia ser ouvido no vestiário.
É discutível se a maior parte do “ruído” foi genuíno ou simplesmente fabricado, mas o que está claro é que se os Canucks tivessem 17-11-3, em vez de 11-17-3, e estivessem a caminho dos playoffs e de uma candidatura ao campeonato, as conversas sobre Hughes e a troca de sexta-feira não teriam acontecido.
Rutherford está certo ao dizer que sempre foi improvável que Hughes, centrado na família e de Michigan e pontos do leste, quisesse permanecer em Vancouver além de seu contrato atual. Mas o que o defensor quer mais do que tudo é a oportunidade de vencer. Então, quando os Canucks deram seis passos para fora do portão de largada em outubro, antes do plantio direto, an opportunity de um retorno de Hughes evaporou completamente.
Em uma entrevista à Sportsnet na sexta-feira, o agente Pat Brisson disse: “Jim e eu tivemos muitas conversas e éramos realistas sobre (reassinar) com base na situação dos Canucks. Então Quinn está aliviado porque ele vai jogar hóquei significativo em um time muito bom. Foram três meses difíceis para ele.
“Os Canucks sempre quiseram fazer o que é certo para Quinn, mas também fazer o que é certo para si mesmos. E parece que Minnesota Wild e Invoice Guerin realmente montaram um pacote forte. Acredito que os Canucks conseguiram mais do que poderiam em junho.”
Brisson, que também representa o pivô Elias Pettersson do Canucks, elogiou Rutherford pelo quão “profissional” e “de primeira classe” a organização foi ao lidar com a situação de Hughes e sua subsequente troca. O superagente conversou com todas as equipes que licitaram seu cliente.
“A única coisa que eu tinha certeza”, disse Brisson, “sob nenhuma circunstância poderíamos garantir uma prorrogação a ninguém”.
Portanto, os Wild estão all-in com Hughes nesta temporada e na próxima, sem saber se a pilha de ativos que entregaram na sexta-feira lhes dará mais tempo do que isso.
Rutherford disse que os três novos Canucks devem ajudar o time a se tornar competitivo novamente em breve. Ele também disse que não planeja comprar a escolha de primeira rodada do Wild. A escolha dos Canucks parece estar entre os 10 primeiros, ou mesmo entre os cinco primeiros, no que é considerado um draft extremamente forte.
“É difícil negociar com um jogador como Quinn”, disse Rutherford. “Nós o amamos como pessoa e como jogador, um dos maiores jogadores que já jogou pelos Canucks. Acho que temos que respeitar o que ele fez aqui e respeitar o fato de que ele estava se aproximando da agência gratuita e teria a escolha de ir aonde quisesse.
“Mas o que isso significa para os Canucks? Acredito que estamos em uma reconstrução aqui há algum tempo. Conseguimos adquirir alguns bons jogadores jovens, mas essa mudança hoje nos dá alguns jogadores jovens realmente bons. Pode não mudar nosso time nos próximos meses ou mesmo nesta temporada, mas isso não precisa ser uma reconstrução completa, onde levará cinco ou sete anos. Continuamos na direção que estamos indo – (e) vamos conseguir um jogador realmente bom em junho – e isso pode mudar para os Canucks certamente nos próximos anos.”
Rossi, Buium e Ohgren devem treinar com o Canucks no sábado em Nova Jersey, onde Vancouver abre uma viagem de cinco jogos no domingo contra o Devils. A equipe perdeu seis dos últimos sete jogos.
