A nova rivalidade dos dardos? Por que a remaining de Littler x Veen esta noite é imperdível

Há pouco mais de dois anos, Luke Littler e Gian van Veen se enfrentaram na remaining do Campeonato Mundial Juvenil, em uma partida que talvez tenha marcado o início de uma rivalidade longa e emocionante.

Embora muito tenha sido dito sobre o incrível Littler, que mudou a percepção dos dardos no Reino Unido e se tornou uma das maiores estrelas do país, na Holanda Van Veen subiu lentamente no rating e agora é o número 1 holandês, encerrando o reinado de quase 14 anos de Michael van Gerwen.

A remaining do Campeonato Mundial do ano passado viu uma espécie de entrega do bastão de Van Gerwen para Littler. A decisão deste ano conta com dois jogadores que poderão destruir o jogo nas próximas décadas e levar o esporte a novos patamares.

Dardos Sky Sports activities‘ Wayne Mardle disse: “Eles são jovens estrelas. Eles são o agora. Estamos dizendo que este pode ser o futuro ano após ano, mas você ainda tem Luke Humphries e Gary Anderson lá.

“O que isso prova para mim é que quando você está em alta, você é capaz de qualquer coisa. Aconteceu com Luke Humphries, com Luke Littler.

“Você está em alta, então pegue o impulso de ‘estou jogando bem, sou o melhor’. Van Veen está naquela veia rica de ‘este é o melhor dardo que joguei na minha vida’.”

Littler e Van Veen empatados frente a frente

A maioria dos jogadores de dardos perde no confronto direto com Littler, mas Van Veen, 23, está empatado com o atual campeão mundial por 3-3.

Eles se conheceram pela primeira vez no Circuito PDC em novembro de 2023, no Campeonato Mundial Juvenil, onde Littler, de 16 anos, derrotou Van Veen por 6-4, e então teve uma campanha extraordinária no Campeonato Mundial um mês depois, perdendo a remaining para Humphries.

Van Veen disse sobre a remaining das categorias de base: “Joguei bem, joguei bem, mas acho que depois daquele jogo disse a mim mesmo: ‘tudo bem, agora o mundo inteiro sabe do que se trata Luke Littler’.

“Indo para aquela partida, fui favorecido pelas casas de apostas, o que foi há pouco mais de dois anos. Parece uma loucura ser favorito contra Luke Littler, mas period o caso naquela época.

“Depois daquela partida, eu sabia do que Luke period capaz e ele mostrou isso naquele palco. Eu disse para mim mesmo, ‘tudo bem, você pode dar a ele um bom jogo’. Errei um dardo e fiz 5 a 0, mas depois tivemos muitas batalhas excelentes.”

Littler imediatamente se tornou uma força nos dardos, tornando-se campeão da Premier League e conquistando outros dois títulos importantes antes de se tornar campeão mundial no início de 2025.

Enquanto isso, Van Veen ainda estava construindo lentamente sua carreira, com uma corrida até as quartas de remaining do Grand Slam de Dardos sendo o único destaque em 2024 – embora ele tenha se twister campeão mundial juvenil.

A temporada de 2025 viu o holandês começar. Ele perdeu para Littler por 10-4 nas quartas de remaining do Aberto do Reino Unido em março, mas levou a melhor sobre ele por 7-6 no Gamers Championship 5, a portas fechadas.

Vitórias mais impressionantes sobre Littler aconteceram no European Tour, embora diante de uma multidão com vitórias por 7-4 e 6-4. É verdade que isso não aconteceu nos campeonatos principais, mas certamente deu a Van Veen a confiança de que poderia vencer o melhor jogador do mundo.

Littler levou a melhor sobre ele em uma partida épica na primeira rodada do Grande Prêmio Mundial de outubro. O placar não conta a história, já que Littler venceu por 2 a 0 nos units, mas Van Veen produziu a maior média da história do torneio com 106,47. Littler teve checkouts de 151 e 144 em seu caminho para uma média de 105,58 (um número notável, visto que você deve começar cada etapa em dobro nesse evento).

Se conseguirmos algo parecido com a última disputa entre a dupla na remaining do Campeonato Mundial de sábado, deveremos ter alguma coisa. O confronto direto sugere que se uma pessoa conseguir vencer Littler, será Van Veen, que voa desde que conquistou seu primeiro título importante sênior no remaining de outubro – o Campeonato Europeu.

A falta de desafio para Littler o machucará?

O caminho de Littler para a remaining do Campeonato Mundial começou no papel, com vários sementes em seu meio saindo mais cedo do que o esperado, incluindo Gerwyn Value, Stephen Bunting e Chris Dobey.

O adolescente não perdeu nenhum set nas três primeiras partidas e perdeu apenas três em todo o torneio – dois para Rob Cross na quarta rodada e um para Ryan Searle nas semifinais.

“O maior teste foi contra Rob. Obviamente eu tinha aquela vantagem de 3-1, então ele começou a recuperá-la e eu só tive que tirá-lo do caminho, fazer o trabalho, o que fiz”, disse Littler.

“Houve um teste difícil contra David Davies. Ele errou muitas duplas. Se ele acertar as duplas, será um jogo totalmente diferente. Mas uma vitória é uma vitória.”

Se houver uma pequena fraqueza, se houver, no jogo de Littler – ele pode começar devagar. Ele poderia ter perdido o primeiro set para Darius Labanauskas, da Lituânia, e Davis Davies, do País de Gales, em suas primeiras partidas, mas mostrou sua habilidade de quase travar e produzir dardos incríveis sob pressão – uma característica que Van Veen precisará observar.

Littler perdeu o primeiro set nas semifinais para Ryan Searle, mas ‘Heavy Metallic’ não teve poder de fogo para pisar no acelerador e responder ao adversário aumentando seu jogo. É aí que Van Veen deverá conseguir pelo menos fazer Littler trabalhar mais e punir o jogador inglês por quaisquer erros.

“Todo mundo viu do que Luke é capaz nos últimos anos”, disse Van Veen, que não havia vencido uma partida no Campeonato Mundial até este torneio. Dardos Sky Sports activities.

“Ele jogou de forma fantástica neste torneio, mas eu também. Estou realmente ansioso por esse jogo. Espero que seja um grande jogo.”

E Van Veen tem sido impressionante, especialmente em fases cruciais das partidas, como demonstrou na vitória por 5 a 1 sobre Luke Humphries nas quartas-de-final, vencendo três partidas decisivas em seis units.

O jovem de 23 anos voltou a ser forte quando Gary Anderson conseguiu recuperar nas meias-finais e a multidão vaiou Van Veen para tentar afastá-lo.

“Quando a torcida se envolveu, fiquei um pouco frustrado, mas estou aliviado por ter conseguido terminar o trabalho, mesmo com a torcida contra mim”, disse ele.

Estágios iniciais de uma nova period?

Na última década, vários jogadores estiveram na vanguarda dos dardos, incluindo Peter Wright, Value, Cross, Michael Smith, Anderson, Van Gerwen e Humphries.

Mas Littler e Van Veen têm a idade a seu lado e com certeza só vão melhorar. O seu poder de golo já é feroz e ambos os jogadores sabem que poderão precisar de vencer a maior parte dos jogos nas quatro visitas da remaining de sábado, apenas para segurar o lançamento.

“Ele [Littler] vai colocá-lo sob pressão desde o primeiro set. Podem ser 13 units”, disse Van Veen.

“Espero aproveitar minhas probabilities, acompanhá-lo em termos de gols, porque ele provavelmente é o melhor artilheiro do que eu. Só preciso acompanhar, aproveitar minhas probabilities e então terei uma likelihood.”

O histórico de Littler em partidas longas é incrível. Ele perdeu apenas uma de suas 25 partidas em disputas que duraram 20 partidas ou mais, e essa foi a remaining do Campeonato Mundial de 2024 contra o Humphries.

O número 1 do mundo pretende se tornar o primeiro jogador a defender seu título desde Anderson, há uma década, mas Van Veen pode ser o espinho em seu sapato nos próximos anos, à medida que a dupla se empurra para níveis sem precedentes.

Dardos Sky Sports activities‘ Mardle disse: “Quem ganha ou perde, não muda se é o melhor feitiço da vida ou não. É apenas uma questão de seguir em frente e fazer de novo.

“Dissemos que Littler e Humphries participariam de todas essas finais nos próximos anos. Não vimos isso acontecendo.

“Mas desde outubro, quando Van Veen venceu o Campeonato Europeu, é ele quem desafia Luke Littler. É um momento emocionante para os dardos.”

Quem vencerá o Campeonato Mundial de Dardos Paddy Energy? Assista a todas as partidas exclusivamente ao vivo até a remaining de sábado no canal de dardos dedicado da Sky Sports activities (canal Sky 407). Transmita dardos e mais esportes de ponta com o NOW.