Enquanto Indiana jantava pato assado no Peach Bowl de sexta-feira, alguns de nós ficaram comendo corvo.
É um prato com o qual me familiarizei bem nesta temporada de futebol universitário, observando os Hoosiers não apenas vencerem cada uma das 15 vezes que entraram em campo, mas também dominarem repetidamente.
Dado que Indiana ficou em sexto lugar na pesquisa de mídia da pré-temporada da Massive Ten Convention, pelo menos sei que não estou comendo sozinho.
Ter ceticismo em relação aos Hoosiers antes da temporada pode ser justificado. Sim, Indiana chegou ao campo do School Soccer Playoff em 2024, mas o fez com um currículo desprovido de vitórias marcantes.
Os Hoosiers tiveram um calendário notavelmente tranquilo em 2024 e quando enfrentaram uma competição de elite – especificamente, o campeão nacional Ohio State e a vice-campeã Notre Dame – foram totalmente derrotados. Poderíamos validar suas dúvidas sobre Indiana naquela época, mas não há dúvidas sobre os Hoosiers agora.
A derrota por 56-22 sobre o Oregon em Atlanta deu ao Indiana vitórias sobre seu homólogo Massive Ten em ambas as costas, com os Hoosiers vencendo em Eugene em 11 de outubro, 30-20. As duas derrotas dos Geese representam 40 por cento das impressionantes cinco vitórias do Indiana sobre occasions classificados na votação ultimate do Playoff antes da pré-temporada e a terceira consecutiva após o 13-10 Massive Ten Championship grind contra o Ohio State e 38-3 depans do Alabama no Rose Bowl.
Em retrospectiva, a primeira das 25 vitórias do Indiana prenunciou o que estava por vir para esta equipe. Saindo de uma dizimação de Illinois por 63-10 na semana anterior, quando os Illini foram realmente classificados na pesquisa da AP, os Hoosiers encontraram a proverbial areia movediça em Iowa.
A defesa física dos Hawkeyes deu ataques ao Indiana e mandou os occasions para o quarto período com Iowa à frente por 13-10. A capacidade dos Hoosiers de absorver os golpes corporais que os Hawkeyes desferiram refletida a aura de durão que o técnico Curt Cignetti emite em seu comportamento geral, e o quarterback Fernando Mendoza apresentou seu momento Heisman no início da temporada.
Sua conexão para landing de 49 jardas com Elijah Sarratt quebrou um deadlock de 13-13 nos 90 segundos finais e preservou o início perfeito de Indiana. Isso foi em setembro, menos da metade do calendário, e os adversários só jogaram contra Indiana com uma margem de um dígito duas vezes desde então.
Adicione o Peach Bowl a essa lista de oito jogos e contando, que também dobrou como um momento Heisman pós-fato para Mendoza.
Ele recebeu o prêmio há quase um mês, mas validou sua seleção com uma atuação sensacional contra o Oregon, lançando mais touchdowns (cinco) do que incompletos (três). Mendoza eliminou completamente qualquer dúvida que pudesse ter sobrado desde quando ele terminou 20 de 31 e fez uma escolha de seis em Eugene.
O jogo de Mendoza pela segunda vez contra o Oregon dá credibilidade à forma como o linebacker Aiden Fisher descreveu o Peach Bowl na quarta-feira: Um jogo de vingança.
“Não jogamos bem no primeiro jogo contra eles”, disse Fisher ao repórter. “Eu sei que muitas pessoas divulgam isso porque é um jogo de vingança para Oregon… mas é um jogo de vingança para nós também.”
Fisher, que teve nove tackles, o melhor da equipe, com 1,5 para derrota e desvio de passe na sexta-feira, acrescentou: “Minha mensagem para a equipe é não deixar dúvidas”.
A mesma mensagem pode ser aplicada a toda a temporada de Indiana. Com mais um jogo pela frente contra o Miami – um azarão improvável tentando se tornar a versão do School Soccer Playoff do Villanova Wildcats do March Insanity de 1985 – os Hoosiers estão a quatro quartos de serem historicamente inegáveis.
Sugiro que qualquer pessoa que questionou Indiana em qualquer momento desta temporada tenha uma bebida forte à mão para engolir uma última porção de corvo.
