SUNRISE, Flórida – Nick Suzuki jogou como um homem possuído, mas também como alguém que parecia estar se libertando de meses de tensão que finalmente começaram a interferir em seu jogo apenas algumas semanas atrás.
Essa tensão atingiu seu auge no domingo, em Tampa, onde Suzuki agarrou o taco com muita força na derrota por 5 a 4 nos pênaltis para o Lightning para seu Montreal Canadiens. Foi apenas a oitava vez nesta temporada que ele ficou fora do placar, mas também foi a segunda vez em três semanas que ele jogou abaixo de seu padrão diante de Jon Cooper – o técnico do Lightning, claro, mas também o técnico do time pelo qual Suzuki sempre sonhou em jogar.
Um dia depois, no centro de treinos dos Florida Panthers em Fort Lauderdale, o nativo de Londres, Ontário, falou sobre a longa espera pela convocação para jogar pela equipe olímpica do Canadá.
“Definitivamente, tem havido alguma ansiedade em relação a isso”, disse Suzuki. “Você não joga o melhor jogo e sente que talvez tenha saído do time, você joga um bom jogo e sente que fez algo de bom para entrar no time.”
Na terça-feira, a Suzuki acabou de jogar.
Ele jogou sabendo que a decisão olímpica já havia sido tomada. Ele teve a certeza de que já havia feito tudo o que podia para influenciar os responsáveis pela decisão. E ele jogou forte e livre contra os Panteras, marcando o gol do empate faltando 1:22 para o last antes de encaçapar o vencedor para ultrapassar Howie Morenz pela primeira vez em pontos na prorrogação (19) entre os jogadores dos Canadiens.
Esses gols foram os 31 da Suzukist e 32e do ano civil. Eles eram seus 96o e 97o pontos desde 1º de janeiro, tornando-o o terceiro jogador canadense com maior pontuação nos últimos 12 meses e o sexto jogador com maior pontuação do mundo no mesmo período. Eles foram marcados em um jogo que o viu liderar os dois instances em chutes e tentativas de chute, um jogo que o viu jogar quase 23 minutos, um jogo que ele impactou no pênalti, no cinco contra cinco e no energy play, um jogo em que venceu 55 por cento dos 20 confrontos diretos que disputou, e um jogo que, em outras palavras, foi igual à maioria dos que disputou em 2025.
O acúmulo de todas essas performances rendeu à Suzuki a ligação na quarta-feira. Ele tornou impossível para a equipe do Canadá deixá-lo em casa desta vez.
Eles deixaram Suzuki em seu sofá para os jogos que disputaram no Confronto das 4 Nações em fevereiro passado. O capitão dos Canadiens estava em casa, em Montreal, observando seus companheiros canadenses ocuparem seu vestiário e a camada de gelo que ele estrela no Bell Centre desde 2019.
Acendeu um incêndio sob Suzuki.
Ele então usou isso para colocar os Canadiens nas costas e levá-los a uma vaga improvável nos playoffs com 15 gols e 37 pontos nos últimos 26 jogos da temporada passada. Ele superou todos os canadenses que não se chamavam Robert Thomas e, no processo, também exibiu a integridade que finalmente o tornou inegável para a equipe do Canadá.
“Eu apenas tentei mostrar que posso fazer qualquer coisa que me peçam, seja um 13o14o para frente, apenas pênalti, linha de fechamento “, disse Suzuki. “Sinto que posso fazer tudo isso e mostrar minha habilidade ofensiva quando posso, e sinto que posso produzir com o melhor deles.
“Eles querem construir um time de hóquei. Eles querem jogadores, caras que possam fazer coisas diferentes. Nem todo mundo será capaz de jogar a mesma quantidade de minutos que normalmente jogam e você tem que ser capaz de contribuir de maneiras diferentes se for solicitado a fazer coisas diferentes. Sinto que posso fazer o que eles querem que eu faça, então sinto que sou uma boa peça nisso.”
O técnico do Canadiens, Martin St. Louis, referiu-se a Suzuki como um canivete suíço momentos antes de Suzuki dizer isso.
-
32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
O ex-atleta olímpico, que conquistou a medalha de ouro com o Canadá nos Jogos de Sochi 2014, sabe o que Programa de Excelência procura em um jogador. No início do mês, ele disse: “Se faltam pequenos detalhes, você tem que estar entre os 10 melhores jogadores do mundo”, e nos últimos 12 meses, ele destacou consistentemente os detalhes que fizeram da Suzuki um dos melhores e mais versáteis jogadores do mundo.
Suzuki continuou assim nas últimas três semanas, mesmo não estando particularmente satisfeito com o seu jogo. Em 10 jogos marcados pela derrota por 6 a 1 que os Canadiens sofreram para o Lightning em 9 de dezembro e pela derrota de domingo em Tampa, Suzuki produziu três gols e 10 pontos, mantendo uma classificação equilibrada. Ele fez isso apesar de ter produzido apenas cinco desses pontos com força uniforme, e fez isso enquanto fazia o que sempre faz – enfrentando os melhores jogadores do mundo. Só que desta vez ele fez isso na parte mais carregada do calendário de Montreal até o momento, e com a decisão olímpica pairando sobre sua cabeça.
Agora que caiu a seu favor, começa a busca pela Suzuki para subir na escalação.
O companheiro de equipe dos Canadiens, Juraj Slafkovsky, estará no topo da Eslováquia. O jovem de 21 anos já tinha certeza disso antes de juntar as peças de sua trajetória mais dominante como jogador da NHL.
Oliver Kapanen não está na liga há tanto tempo, mas está em primeiro lugar entre os estreantes em gols (sete), em quarto lugar entre eles em pontos (20), e sente que fez tudo o que podia para seguir os passos de seu tio Sammy com o Staff Finland.
“Acho que tenho jogado bem aqui e feito o que quero”, disse Kapanen à Sportsnet na segunda-feira. “Eu sei que há algumas lesões no momento, então pode haver vagas abertas.”
Fontes nos informaram que provavelmente haveria um para ele, mesmo que Aleksander Barkov e Patrik Laine estivessem saudáveis o suficiente para ir para o Milan.
Enquanto isso, pode ser necessário que um atacante do time dos EUA se machuque para que Cole Caufield chegue lá.
O gol incrível que Caufield marcou no jogo de terça-feira foi seu 37o de 2025. Ele somou 75 pontos, mas também teve uma classificação de +21 em 84 jogos para mostrar até que ponto todo o seu jogo evoluiu desde que foi deixado de fora da escalação das 4 Nações.
Caufield poderia facilmente ter marcado o gol que os americanos perderam na last se estivesse naquele time, mas mesmo ele sabe que sua habilidade de fazer aquele chute no momento de maior pressão pode não ser suficiente para levá-lo às Olimpíadas.
“No last das contas, ainda vou torcer pelo time de qualquer maneira”, disse Caufield à Sportsnet na segunda-feira. “Você quer o melhor para esses caras. Se eles não escolherem você, você ainda quer que eles ganhem para saber que escolheram o time certo. No last das contas, não é o fim do mundo e não vai me impedir de competir.”
Não deveria, porque faltam 18-20 jogos entre agora e o intervalo olímpico e Caufield poderia – e deveria – inevitavelmente ir embora se um ou dois atacantes americanos nomeados para o time se machucassem. Os americanos nomearão sua escalação na quinta-feira.
Talvez Noah Dobson ou Mike Matheson recebam uma ligação para substituir um ou dois dos oito defensores que vão para Milão pela equipe do Canadá se o vírus da lesão atingir sua linha azul. Não temos certeza se Lane Hutson receberá a ligação se um ou dois defensores americanos sofrerem lesões entre o anúncio de sexta-feira e o torneio, mas deveria.
Caufield foi um dos muitos que defenderam que Hutson o fizesse de qualquer maneira.
“Eu diria apenas para observar cada um de seus turnos”, disse Caufield. “Seu nível de competição, seu motor, sua energia, sua habilidade são incomparáveis, e não vi muitos jogadores na liga que trazem isso a cada turno. O que ele é capaz de fazer pelo nosso time é que cada vez que ele está no gelo, acho que temos o disco. E se não o tivermos, ele o recuperará e vai trabalhar duro para recuperá-lo. Definitivamente foi um ano divertido para ele, e ele só vai melhorar.
É inquestionável, dado o quanto Hutson já melhorou desde uma temporada de estreia que o viu fazer história e conquistar o Troféu Calder.
O jovem de 21 anos marcou cinco gols e 38 pontos em 39 jogos nesta temporada. Nenhum defensor no hóquei tem mais do que 33 assistências, e apenas Cale Makar e Zach Werenski produziram mais do que 78 pontos desde o início de 2025.
Como disse Caufield, Hutson também mostrou que é muito mais do que apenas um defensor ofensivo, e sua classificação de +16 até 2025 é apenas uma prova disso.
Quer Hutson acabe em Milão ou não, ele está destinado a grandes feitos com a equipe dos EUA no futuro.
A hora da Suzuki com o Canadá é agora.
