KANATA, Ont. – Cole Caufield subiu a 31 pés de distância e venceu este jogo da maneira mais adequada para seu Montreal Canadiens – felizmente acertando o disco no goleiro do Ottawa Senators, Leevi Merilainen.
Caufield marcou seu primeiro gol nas pernas de Merilainen aos 18o minuto de jogo, e este, que passou entre o braço e o corpo do grande finlandês aos 33terceiro segundo da prorrogação, period tudo o que havia para os Canadiens comemorarem nesta noite. Eles foram completamente derrotados durante a maior parte do jogo e, se não fosse pela generosidade de Merilainen, teriam deixado o Canadian Tire Centre com uma sensação muito diferente daquela que desfrutaram temporariamente na sala dos visitantes depois.
‘Sledgehammer’ de Peter Gabriel tocou depois de aplausos autocongratulatórios, mas ‘Take the Cash and Run’ da Steve Miller Band teria sido mais apropriado.
Pelo menos os Canadiens sabiam disso.
“Para estar vencendo por 2 a 0 depois do primeiro”, começou Caufield, “eles marcaram dois gols rápidos, é um jogo totalmente diferente com impulso e outras coisas, e pensei que devíamos deixar isso escapar bem na nossa frente.
Sim, foi isso que aconteceu, e quando a boa sensação de vitória desaparece antes do treino de segunda-feira de manhã, é melhor os Canadiens manterem isso em mente.
Porque uma autoavaliação adequada é o que esta situação exige, faltando oito jogos para o intervalo olímpico e equipes desesperadas como os Senadores caçando os Canadiens na classificação.
Uma dessas equipes – o Buffalo Sabres – aparentemente chamou a atenção de pelo menos uma pessoa na quinta-feira.
O problema é que a pessoa não joga nos Canadiens, apenas os treina.
Martin St. Louis estava de mau humor na manhã de sábado e não escondia o motivo. Ele revisou a derrota para o Sabres – que ocorreu dois dias depois de perder a vantagem no terceiro período na derrota para o Washington Capitals – e saiu disso sabendo que seu time precisava se corrigir com urgência.
A experiência é o professor definitivo, e St. Louis e os Canadiens experimentaram algo na mesma época do ano passado com o qual precisavam aprender. Seus detalhes começaram a escapar pouco antes do período ao qual St. Louis se referia como “uma perseguição ao intervalo” para o confronto das 4 nações, e eles haviam caído completamente quando os Canadiens perderam sete dos oito jogos que antecederam o torneio.
Evitar um destino semelhante a partir de uma posição mais favorável na classificação nesta temporada seria elementary, e o St. Louis estava estressado naquela manhã de sábado.
Ele mencionou a palavra “detalhe” mais do que qualquer outra durante sua coletiva de imprensa pré-jogo e a enfatizou quando questionado sobre a lição do ano passado.
“É para terminar forte”, disse St. Louis. “No ano passado, não tivemos uma boa sequência antes do intervalo, então é preciso aprender com isso e terminar forte. Você vê a linha de chegada. Você consegue correr até ela ou vai fazer um cruzeiro porque pode vê-la? Correr não se resume apenas ao esforço; trata-se de detalhe e envolvimento psychological.
A mensagem pareceu ressoar entre os Canadiens durante pelo menos parte do primeiro período do jogo de sábado, mas ficou claro no segundo e no terceiro que ela não havia sido totalmente absorvida.
Então, quando perguntamos a St. Louis como ele queria que os Canadiens processassem isso, não ficamos surpresos ao ouvi-lo dizer: “Com a verdade”.
“Acho que eles sabem. Acho que somos um grupo bastante honesto”, acrescentou St. Louis antes de concluir: “Acho que isso nos ajuda a progredir e seguir em frente quando você é honesto com a jogada em si, não com o resultado, então acho que vamos processar isso com alguma verdade.”
– Os Canadiens foram oportunistas desde o início, produzindo dois gols em energy play e apenas uma probability de gol em cinco contra cinco no primeiro período.
– Eles tiveram uma sorte incrível de Merilainen estar com um humor tão generoso que permitiu que Josh Anderson marcasse nele a 59 pés de distância, depois que seu time havia recuperado o placar um minuto e 19 segundos antes.
– A atenção deles aos detalhes foi tão insignificante depois que Anderson marcou – aos 4:26 do segundo período – que eles desistiram de três gols sem resposta e geraram apenas cinco chutes antes de Juraj Slafkovsky e Alexandre Service marcarem em tentativas consecutivas com 4:24 e 3:19 restantes no tempo regulamentar para empatar o jogo.
– O gol da vitória veio depois que Tim Stutzle estourou um pneu na corrida dois contra um que os Canadiens deram a eles poucos segundos antes, e eles tiveram sorte de Merilainen estar enfrentando aquele raro tapa de Caufield.
Ei, não esperávamos que tudo isso aparecesse em nossa mente quando o quantity de ‘Sledgehammer’ diminuísse e as perguntas dos repórteres ecoassem. Não ficamos nada chocados ao ouvir o capitão Nick Suzuki fazer referência à resiliência dos Canadiens para revidar e Jake Evans falar sobre o esforço necessário para roubar este jogo.
Mas ambos reconheceram que havia muito mais a tirar do que isso, e isso period tão importante como os dois pontos.
“Você pode estar feliz com o resultado”, disse Evans, e ele certamente estava depois de ajudar a fabricá-lo após uma ausência de 13 jogos devido a uma lesão no joelho.
Mas pelo menos Evans combinou esse entusiasmo com alguma sobriedade.
“Estar satisfeito com isso e pensar que podemos vencer assim – isso não vai acontecer com frequência”, disse ele. “Estamos jogando para nos tornarmos um time de ponta e chegarmos longe nos playoffs, então precisamos limpar algumas coisas.”
St. Louis sabia que eram pelo menos alguns antes do jogo e sabe que serão muito mais depois.
O técnico disse que a energia dos Canadiens diminuiu com seu energy play sendo desfeito no segundo, que os turnos de cinco contra cinco estavam se estendendo muito, e ele falou sobre o desespero dos Senators, que agora estão 11 pontos atrás dos Canadiens em vez dos oito zagueiros que merecem estar com dois jogos a menos.
Enquanto isso, todos os outros occasions que perseguem os Canadiens na Divisão do Atlântico – Sabres, Boston Bruins, Florida Panthers e Toronto Maple Leafs – ganharam pontos no sábado e estão correndo em direção ao intervalo olímpico com o mesmo desespero que os Sens demonstraram no sábado.
Os Canadiens aceitaram o que Merilainen lhes deu, mas é melhor que tirem muito mais do que isso deste jogo.
O próximo é contra um time mesquinho do Minnesota Wild com um goleiro muito melhor.
Será o primeiro de dois jogos que os Canadiens disputarão contra o Wild antes das Olimpíadas.
Eles terão mais dois contra Buffalo no meio, um contra Boston, um contra o Vegas Golden Knights, um contra o poderoso Colorado Avalanche, e é melhor que os detalhes sejam muito mais refinados antes que a perseguição pré-olímpica termine em Winnipeg, em 4 de fevereiro.
