Em uma linha azul do Toronto Maple Leafs que foi esticada por lesões e inconsistências, Oliver Ekman-Larsson tem sido um dos poucos pontos positivos ao fornecer estabilidade e, como se vê, jogo de calibre olímpico.
As contribuições de Ekman-Larsson com os Leafs nesta temporada não apenas o colocaram no radar da Suécia, mas também lhe deram um aviso prévio de que ele faria parte da escalação olímpica.
O jogador de 34 anos confirmou na terça-feira que sabia desde o remaining da viagem de três jogos do clube, pouco antes do Natal, que estaria de volta às Olimpíadas.
“Foi difícil saber e não poder falar sobre isso”, disse Ekman-Larsson aos repórteres. “Obviamente, fiquei tremendous feliz e liguei para minha família e contei a eles.”
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Ekman-Larsson representou a Suécia várias vezes no cenário internacional, mas não foi convocado para o Confronto das 4 Nações, o que foi uma experiência difícil para ele.
No entanto, ele percebeu que apesar de não ter entrado no elenco na temporada passada, ainda havia uma likelihood de provar que period digno de outra likelihood de entrar no time.
“Você está sempre decepcionado e quer estar nesse time e ajudar o time sueco”, explicou Ekman-Larsson. “Também sei que há muitos bons jogadores no campeonato e muitos bons jogadores suecos. Obviamente, queria entrar nesta temporada e provar que posso estar naquela equipa e ser um jogador eficaz”.
As próximas Olimpíadas de Inverno em Milão-Cortina marcarão o retorno da NHL às competições olímpicas pela primeira vez desde 2014. Ekman-Larsson fez parte do elenco da Suécia durante as Olimpíadas, quando perdeu para o Canadá na disputa pela medalha de ouro.
Desde então, Ekman-Larsson passou por altos e baixos, incluindo a compra de seu contrato pelo Vancouver Canucks.
Ekman-Larsson não pôde deixar de pensar em como a aprovação olímpica tem um peso adicional, dado o que ele passou.
“Ao longo de uma carreira, você passa por momentos difíceis”, disse ele. “Mas acho que esses são os momentos que definem você.”
Nas últimas temporadas, o veterano deu uma reviravolta em sua carreira, culminando com uma vitória da Stanley Cup com o Florida Panthers em 2023. Ele se sentiu sortudo por fazer parte de um time campeão lhe deu um sentimento de pertencimento novamente.
Em sua segunda temporada com os Leafs, ele lidera o time em gols entre os defensores com sete, segundo entre os blue-liners em pontos com 25, um atrás de Morgan Rielly e terceiro em tempo médio no gelo, jogando 20:42 por noite.
Ekman-Larsson dá crédito aos Leafs por colocá-lo em posição de se mostrar.
“Meus companheiros de equipe e a organização têm me ajudado de forma inacreditável”, disse ele. “Eles me colocaram em um lugar onde eu poderia jogar meu jogo.”
Apesar de já terem passado 12 anos desde sua última participação olímpica, Ekman-Larsson ainda sabe o que esperar e vai relembrar o que lembra.
“Estive lá em 2014, há muito tempo, né? Acho que foi uma experiência ótima, mas também meio estranha”, disse. “Estávamos meio que em uma bolha. Acho que só por essa experiência, entrando neste ano e nestas Olimpíadas, é um torneio curto e você precisa estar preparado imediatamente quando chegar lá.”
