Tem sido uma das temporadas de campeonato mais imprevisíveis dos últimos anos, com grandes jogadores lutando e clubes pouco conhecidos desafiando perto do topo.
O Boxing Day marca a metade da campanha e, com uma agenda agitada no Natal, saberemos muito mais sobre a mudança na promoção quando chegarmos a 5 de janeiro – quando cada equipe terá disputado quatro partidas.
Mas alguém pode pegar Coventry? O Middlesbrough é o favorito para o segundo lugar? Ou alguém mais abaixo na tabela pode disputar as vagas para chegar à Premier League.
No Podcast EFL essencial da Sky Sports, os especialistas Andy Hinchcliffe e Don Goodman discutiram tudo…
Alguém pode pegar Coventry?
Com seis pontos de vantagem no topo da tabela e 11 de vantagem sobre o terceiro, o Coventry Metropolis se colocou em uma posição incrível para retornar à Premier League pela primeira vez em 25 anos.
Andy Hinchcliffe: “Eles estão mostrando todas as características que você precisa para ser promovido. Eles jogaram um futebol ofensivo brilhante, mas também têm sido sólidos defensivamente. Sempre que perdem um jogo, eles reagem bem e retornam rapidamente às vitórias.
“Em casa e fora, o Coventry é o melhor time da divisão. Eles são os artilheiros e têm a segunda melhor defesa.
“Cada vez que o Coventry foi desafiado, eles responderam. Quando podem jogar, eles simplesmente superam os adversários.
“O desafio agora é a expectativa. Todos esperam que eles conquistem o título. Essa pressão vem de estar claro no topo, especialmente com a temporada ainda nem na metade.
“As coisas sempre podem mudar, mas não há fraquezas no seu jogo que sugiram que as equipes irão alcançá-los.”
Dom Goodman: “Eles não estão olhando para o Middlesbrough em segundo, eles estão olhando para a diferença de 11 pontos para o Ipswich em terceiro.
“Desde que Frank Lampard chegou, a maior melhoria foi a resiliência. Eles agora têm um dos melhores registos defensivos. Ter Carl Rushworth na baliza ajuda enormemente. Ele é o melhor guarda-redes da liga.
“O que aconteceu no closing da temporada passada os motivou. Essa dor pode atrapalhar ou abastecer você. Claramente alimentou este grupo. A decepção no Estádio da Luz tem sido uma grande motivação.
“Não vejo duas equipes ultrapassando o Coventry. Eles serão promovidos e darão o passo para a Premier League que desejam há anos.”
O Middlesbrough conseguirá conter o grupo de perseguidores?
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O podcast Sky Sports activities Important EFL analisa as perspectivas do Middlesbrough na corrida de promoção do campeonato.
Em segundo lugar no Boxing Day está o Middlesbrough, seis pontos atrás de Coventry, cinco à frente do pelotão perseguidor.
Eles sofreram a primeira derrota sob o comando de Kim Hellberg, em Bristol Metropolis, no sábado, mas ainda estão muito bem posicionados, depois de vencerem as quatro primeiras sob o comando do sueco.
DG: “Fiquei realmente impressionado com a forma como Hellberg mudou a forma como eles jogam. Ele está tirando muito mais proveito dos jogadores de ataque do que antes.
“O trabalho de Rob Edwards period torná-los sólidos, resilientes e difíceis de enfrentar, o que ele fez. Eles tinham um dos melhores registros defensivos, mas ele ainda estava em busca de equilíbrio e nunca o encontrou antes de sair.
“Desde que Kim Hellberg entrou, você vê imediatamente a diferença. Veja o número de chutes, as possibilities que eles estão criando e os gols que estão marcando. Mesmo na derrota, eles jogaram bem. O segundo tempo contra o Bristol Metropolis foi uma pressão implacável. Em outro dia, o Middlesbrough poderia facilmente ter vencido.
“É por isso que, com base no que vi, atualmente os teria à frente do Ipswich.”
Ah: “Também vale a pena elogiar o recrutamento do Middlesbrough. Depois que Rob Edwards saiu, muitos treinadores desejariam assumir esse cargo. Boro não se apressou e nomeou o homem certo.
“Se você observar como o time de Hammarby de Kim Hellberg jogou, eles eram agressivos, avançados e dominantes com a bola.
“Isso é exatamente o que ele trouxe para o Middlesbrough. Houve um claro desenvolvimento em relação à configuração anterior, que é o que eles precisavam com aqueles jogadores de ataque.
“De uma forma estranha, a mudança de treinador parece ter dado-lhes um impulso. Em vez de as coisas mudarem, houve melhorias. O carácter da equipa é forte. Estes jogadores preocupam-se. Eles têm experiência e liderança, com jogadores como Luke Ayling e Hayden Hackney. O balneário parece muito unido.
“Hellberg reconheceu isso e aceitou. A combinação do treinador certo, do estilo certo e do grupo certo de jogadores parece perfeita.”
Será que o Ipswich conseguirá manter a pressão e lutar pelos dois primeiros?
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O podcast Sky Sports activities Important EFL analisa se Ipswich pode desafiar os dois primeiros na corrida de promoção do campeonato.
O Ipswich City period o favorito ao título na pré-temporada, mas só impressionou aos trancos e barrancos sob o comando de Kieran McKenna nesta temporada.
Ainda assim, eles se encontram em terceiro lugar no Boxing Day. Os principais desafiantes aos dois primeiros.
Ah: “Este é o melhor elenco do Campeonato nesta temporada e sem dúvida um dos mais fortes dos últimos anos, especialmente em termos de profundidade. Eles têm opções de ataque genuínas no banco.
“Ainda acredito no que acreditava no início da temporada. Com esta equipa, eles devem ser capazes de somar cinco ou seis vitórias. Eles ainda não o fizeram, mas a capacidade está claramente presente.”
“O campeonato é uma liga difícil e ninguém muda para o Ipswich. Essa expectativa torna cada jogo intenso. Eu não ficaria surpreso se o Ipswich vencesse mais jogos do que qualquer outro time até o closing da temporada. O segredo é lidar com a pressão e transformar o desempenho em uma série de resultados.
“O jogo contra o Coventry, no dia 29, é um grande teste, especialmente para o Ipswich. Se quiserem terminar entre os dois primeiros, é um jogo em que terão de fazer uma declaração. Eles venceram o Coventry por 3-0 no início da temporada, embora o resultado não tenha contado toda a história. Ir para Coventry dá-lhes agora a oportunidade de mostrar exactamente o que são.”
DG: “Jogador por jogador, peso por peso, o Ipswich tem o melhor elenco da liga. Isso não se refletiu nem nas atuações nem nos resultados. A consistência tem sido o problema. Eles não foram capazes de somar vitórias consecutivas, enquanto outras equipes tiveram sequências fortes. Em uma tabela tão congestionada, três vitórias consecutivas mudam completamente o quadro, especialmente no período de Natal.
“A forma fora de casa é a verdadeira preocupação. Perder em Oxford, empatar em Blackburn e depois uma grande derrota fora de casa em Leicester destaca um grande contraste com a forma em casa. Isso deve ser frustrante para Kieran McKenna.
“Eles vão para Millwall em seguida, e isso é outro teste. O Ipswich precisa mostrar resiliência. Já falamos sobre a resiliência do Coventry e você não vê a mesma característica no Ipswich.
“Há uma sensação de que todos reconhecem a qualidade do seu plantel. Por isso, são muitas vezes o maior jogo do adversário. Já não são uma surpresa. Todos conhecem os seus jogadores, o seu treinador e a sua força. Isso pode fazer de cada jogo fora de casa uma closing de taça para o adversário, e o Ipswich tem lutado com isso até agora.”
E mais alguém pode desafiar?
O Ipswich City ainda está próximo dos occasions abaixo deles, mas em uma temporada surpresa que vê jogadores como Hull, Preston e Millwall ocupando vagas no play-off, resta saber se algum outro time pode ser consistente o suficiente para avançar para os dois primeiros.
DG: “Não vejo nenhum cenário em que qualquer time além do Ipswich possa preencher a lacuna para Middlesbrough e Coventry nesta fase. Jogadores como Southampton, Leicester e Sheffield United estão simplesmente muito atrás.
“Quanto aos pacotes surpresa como Hull, Preston, Millwall, QPR e Stoke, não vejo o nível de consistência necessário para preencher essa lacuna.
“Esta liga é incrivelmente equilibrada. Em 19 anos de cobertura, nunca vi tantos occasions inconsistentes, e não quero dizer isso de forma negativa. O Hull foi amplamente cotado para enfrentar dificuldades devido ao embargo de transferência e a um novo técnico não familiarizado com a liga, mas eles se saíram extremamente bem.
“O Preston é outra equipa que muitos esperavam estar mais perto do último lugar. O Stoke não terminou na primeira metade desde a despromoção, mas está lá em cima.”
Ah: “Imprevisível é como sempre descrevemos o campeonato, mas esta temporada elevou-o a outro nível. Quando você olha para a composição da liga, se Leicester, Southampton e Sheffield United não chegarem aos play-offs, seremos críticos deles.
“O Leicester tem circunstâncias atenuantes, mas Southampton e Sheffield United são diferentes. Ainda espero que ambos cheguem aos play-offs.
“Quando se considera a imprevisibilidade e a forma como todos vencem todos os outros, esses clubes ainda deveriam terminar entre os seis primeiros. As equipas acima deles neste momento, como Preston, Hull, Millwall e Bristol Metropolis, ainda têm muito a fazer.”
Todos os jogos do campeonato AO VIVO na Sky no Boxing Day
Início às 15h, salvo indicação em contrário
- Birmingham x Derby, 12h30
- Millwall x Ipswich, 13h
- Coventry x Swansea
- Leicester x Watford
- Middlesbrough x Blackburn
- Norwich x Charlton
- Oxford x Southampton
- Portsmouth x QPR
- Sheffield quarta-feira x Hull
- Stoke x Preston
- West Brom x Bristol Metropolis
- Wrexham x Sheffield United (17h30)
